El canal Ala Wai es una vía fluvial artificial en Honolulu, Hawái , que sirve como límite norte del distrito turístico de Waikiki . Fue creado en 1928 para drenar los arrozales y pantanos que con el tiempo se convertirían en Waikiki. También sirve como corredor de drenaje principal para los ríos y arroyos que recorren el centro y el este de Honolulu.
El canal se extiende desde el noroeste de Kapahulu Avenue a lo largo de Waikiki, luego gira al suroeste para desembocar en el Océano Pacífico . Los puentes cruzan el canal en McCully Street, Kalākaua Avenue y Ala Moana Boulevard . Ala Wai Boulevard corre paralelo al lado oeste del canal en Waikiki.
Antes de que existiera el canal, Waikiki estaba formada por humedales que se alimentaban de arroyos que corrían desde los valles de Makiki , Palolo y Manoa hasta el mar. A principios de la década de 1900, Lucius Pinkham , entonces presidente de la Junta Territorial de Salud, propuso construir un canal de drenaje para drenar los humedales, que consideraba "insalubres". Aunque la propuesta del canal fue aprobada por la Junta de Salud, la aprobación final no se produjo hasta que Pinkham se convirtió en gobernador de Hawái .
La construcción del canal, a cargo de la Hawaiian Dredging Construction Company de Walter F. Dillingham , comenzó en 1921 y se completó en 1928. Cuando la ciudad emitió permisos para nuevos edificios en Waikiki, exigió que los constructores construyeran por encima del nivel del mar. Dillingham vendió los desechos que había dragado para crear el canal para que los constructores pudieran aumentar la elevación del terreno recién creado. El canal se draga de forma rutinaria hasta el día de hoy.
La creación del canal desvió el caudal de los arroyos directamente hacia el océano, lo que dio lugar a la creación de varios kilómetros cuadrados de nuevos terrenos. Entre los que se beneficiaron con el desarrollo se encontraban personas que, aunque de medios modestos, habían conseguido y mantenido pequeñas plantaciones de arroz y frijoles. La recuperación de estas tierras se consideró fundamental para el desarrollo posterior de Waikiki como centro turístico. [1]
Tal como se diseñó originalmente, el canal de dos millas de largo tenía dos salidas, una en cada extremo, que permitían que los sedimentos fueran arrojados al océano. Los ingenieros decidieron no construir la salida oriental, cerca del parque Kapiolani y el natatorio de Waikiki, cuando determinaron que la contaminación proveniente de ese extremo se depositaría en la playa de Waikiki. [2] [3]
Los expertos federales en inundaciones han afirmado que las fuertes lluvias podrían provocar el desbordamiento del canal, lo que podría inundar la zona desde Diamond Head hasta Ala Moana y Moiliili con hasta cinco pies de agua. Para evitar un desastre de ese calibre, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de Estados Unidos ha examinado varias medidas, entre ellas la excavación de un canal más profundo, la ampliación del puente McCully y la construcción de muros a lo largo del canal. [2]
Otro problema importante es la contaminación del canal provocada por la urbanización. Además de la escorrentía de las calles y los barrios en crecimiento, se detectó mercurio en el canal. El mercurio se atribuyó a la pintura para barcos utilizada en el puerto de Ala Wai . Un informe del Departamento de Salud de 1976 también decía que el agua del canal violaba regularmente los límites federales sobre los recuentos de coliformes fecales , un indicador de altos niveles de bacterias. [2]
El canal ha sido dragado al menos tres veces, en 1967, 1978 y 2002. La mayor parte del sedimento dragado se depositó en el océano, a excepción de algunos sedimentos del dragado de 2002, que se consideraron demasiado tóxicos y se utilizaron en su lugar como vertedero en el Aeropuerto Internacional de Honolulu . [2]
En marzo de 2006, fuertes tormentas eléctricas y lluvias provocaron la rotura de una línea de alcantarillado presurizada cerca del canal Ala Wai. Días después, y después de que se hiciera público el derrame, el entonces alcalde Mufi Hannemann decidió desviar casi 48 millones de galones estadounidenses (180.000 m3 ) de aguas residuales sin tratar hacia el canal en un intento de evitar que las aguas residuales regresaran a hoteles y residencias. Esta desviación provocó un desbordamiento parcial, y las aguas residuales contaminaron Waikiki y las playas cercanas. Las playas cercanas al canal Ala Wai, incluidas las playas de los distritos de Waikiki y Ala Moana , se cerraron temporalmente debido a problemas de salud. En las semanas posteriores al incidente, las playas finalmente se reabrieron, pero pasaron varios meses antes de que se determinara que el canal Ala Wai era seguro y estaba libre de problemas de salud importantes. [4] Una persona murió de un shock séptico después de caer en el puerto de Ala Wai cerca de la desembocadura del canal, y algunos atribuyeron su muerte a los niveles más altos de bacterias presentes después de la inundación. [5]
A pesar de que el canal no cumple en repetidas ocasiones con los estándares de seguridad para remar y para uso recreativo, no se ha tomado ninguna medida para prohibir dicho uso. Cientos de remadores y navegantes lo convierten en una de las vías navegables interiores más utilizadas del estado. [2]
En 2022, investigadores del Departamento de Oceanografía de la Universidad de Hawái en Mānoa publicaron un artículo [6] en el que se detallan los niveles tóxicos de bacterias carnívoras en el canal. Además, con los cambios ambientales mundiales actuales, el trabajo de los científicos "sugiere un aumento de 2 a 3 veces en la densidad promedio de V. vulnificus en el canal de Ala Wai para el año 2100". [ cita requerida ]
