La Operación Ajo consistió en dos ataques al Canal Dortmund-Ems por parte del Escuadrón 617 llevados a cabo del 14 al 16 de septiembre de 1943. La operación no tuvo éxito. El canal no sufrió daños importantes por el ataque, mientras que el Escuadrón 617 perdió seis de los nueve aviones y tripulaciones involucrados en la operación.
El canal Dortmund-Ems era una importante autopista industrial, por lo que era un objetivo adecuado. Se creía que si se lanzaban varias bombas de 12.000 libras sobre el acueducto a bajo nivel, se podría romperlo. Las grandes bombas utilizadas tenían un diseño aerodinámico deficiente. Para entregarlos con precisión, había que dejarlos caer desde un nivel bajo. Por esta razón, al Escuadrón 617 se le asignó la tarea de destruir el canal. [1]
La incursión fue realizada por ocho aviones Avro Lancaster del Escuadrón 617 apoyados por seis aviones De Havilland Mosquito de los Escuadrones 418 y 605 . La redada estaba prevista para la noche del 14 al 15 de septiembre; sin embargo, el avión fue retirado del mercado mientras sobrevolaba el Mar del Norte debido a la niebla y la niebla sobre el objetivo. Mientras regresaba, el avión del líder de escuadrón (S/Ldr) Maltby chocó contra el mar, posiblemente después de chocar con un Mosquito que regresaba de una incursión diferente, y toda la tripulación murió. [2] El teniente de vuelo (F/Lt) Shannon y su tripulación rodearon el lugar del accidente durante dos horas esperando el rescate. El cuerpo de Maltby fue el único recuperado. [3]
El ataque fue relanzado la noche del 15/16, con los mismos Lancaster involucrados, excepto que el F/Lt Martin tomó el lugar de Maltby. El punto de ataque estaba cerca de Munster, donde el canal se dividía en dos brazos. La fuerza atacante se dividió en dos grupos con tres Mosquitos por cada cuatro Lancaster más dos Lancaster de reserva adicionales, siendo el objetivo principal de los Mosquitos defender a los Lancaster del fuego antiaéreo. Se informó que la visibilidad durante la incursión era muy mala, lo que impedía la localización precisa del objetivo.
Todos los mosquitos regresaron sanos y salvos. [1]
El canal finalmente fue violado al año siguiente. En la noche del 23 al 24 de septiembre de 1944, aviones del Escuadrón 617 atacaron el canal utilizando la bomba Tallboy de 12.000 libras, más eficaz , que tuvo un efecto sísmico que rompió el canal. Permaneció fuera de servicio durante el resto de la guerra.