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Un campo de lava , a veces llamado lecho de lava , es una zona extensa y mayoritariamente plana de flujos de lava . Estas formaciones están generalmente compuestas de lava basáltica muy fluida y pueden extenderse por decenas o cientos de kilómetros a través del terreno subyacente.
La morfología final de un campo de lava puede revelar propiedades como la estructura interna, la composición y la mecánica del flujo de lava cuando era fluido. Las crestas y los patrones en la parte superior del campo de lava muestran la dirección de los canales de lava y los tubos de lava a menudo activos que pueden estar debajo de la "corteza" solidificada. [1] También puede revelar si el flujo de lava se puede clasificar como pāhoehoe o 'a'ā . Los dos tipos principales de estructuras de campos de lava se definen como lava de flujo laminar y lava almohadillada . La lava de flujo laminar parece una sábana arrugada o doblada, mientras que la lava almohadillada es bulbosa y, a menudo, parece una pila de almohadas una encima de otra. [2]
Un aspecto importante de la morfología de los flujos de lava es un fenómeno conocido como inflación de los flujos de lava. Esto ocurre en los flujos de lava de tipo pāhoehoe que tienen una alta tasa de efusión y que inicialmente forman una fina corteza sobre el flujo de lava. La lava fluida debajo de la corteza continúa aumentando debido a la alta tasa de efusión sostenida y, por lo tanto, toda la "estructura" aumenta de tamaño, hasta alcanzar cuatro metros de altura. [1] Esta anomalía puede exponer importantes mecanismos físicos y físicos detrás de los flujos de lava que no se conocían anteriormente.
La estructura de los campos de lava también varía según la ubicación geográfica. Por ejemplo, en los campos de lava subacuáticos, la lava laminar se encuentra cerca de volcanes caracterizados por centros de flujo rápido, como el Rift de las Galápagos , mientras que, por otro lado, los campos de lava almohadillada se encuentran cerca de centros de flujo más lento, como la dorsal mesoatlántica . [2]
La extensión de los grandes campos de lava se estudia más fácilmente desde el aire o en fotografías satelitales , donde su color, generalmente oscuro y casi negro, contrasta marcadamente con el resto del paisaje. Los modelos informáticos actuales son en su mayoría incapaces de predecir la ubicación de los campos de lava debido a la incapacidad de anticipar influencias ambientales aleatorias. [1] La modelización informática está mejorando constantemente en calidad, pero los numerosos microfactores que dirigen el flujo y la forma de la lava, como la geometría de la fuente y la tasa de extrusión de la lava, limitan la precisión de la que se dispone actualmente. [2]