La isla Dr. Abdul Kalam , anteriormente conocida como isla Wheeler , es una isla frente a la costa de Odisha , India , aproximadamente a 150 kilómetros (93 millas) al este de la capital del estado, Bhubaneswar . La isla fue nombrada originalmente en honor al comandante inglés teniente Hugh Wheeler . El 4 de septiembre de 2015, la isla fue rebautizada en honor al difunto presidente indio, Dr. APJ Abdul Kalam . [2] [3] [4] La instalación de pruebas de misiles Integrated Test Range se encuentra en la isla y sirve como instalación de prueba para la mayoría de los misiles de la India, como Akash , Agni , Astra , BrahMos , Nirbhay , Prahaar , Prithvi , Shaurya Missile , Advanced Air Defence [ ancla rota ] , Prithvi Air Defence [ ancla rota ] , misil SMART y misiles ASAT . [5]
La isla Abdul Kalam es una de un grupo de cinco islas ubicadas en la Bahía de Bengala , aproximadamente a 10 kilómetros (6,2 millas) de la costa este de la India, y a unos 70 kilómetros (43 millas) al sur de Chandipur en el distrito de Balasore , Odisha. La isla tiene aproximadamente 2 kilómetros (1,2 millas) de longitud y 390 acres (1,6 km 2 ) de superficie. [6] El puerto más cercano es el puerto de Dhamra . La isla es parte del distrito de Bhadrak .
El Campo de Pruebas Integrado (ITR) es una instalación de pruebas de misiles compuesta por dos complejos: el Complejo de Lanzamiento IV (LC-IV), ubicado en la isla Abdul Kalam, y el Complejo de Lanzamiento III (LC-III), ubicado en Chandipur .
A principios de los años 1980, el Gobierno de la India comenzó a buscar un lugar adecuado para construir un campo de pruebas de misiles militares dedicado y comenzar el desarrollo de la serie de misiles Agni . La Organización de Investigación y Desarrollo de la Defensa (DRDO) construyó una instalación provisional adyacente al Establecimiento de Pruebas y Experimentos (PXE) en Chandipur. En 1986, el Gobierno de la Unión anunció planes para construir un Campo de Pruebas Nacional en Baliapal, en el distrito de Balasore, el mismo distrito que Chandipur. Esto habría requerido que el gobierno trasladara a 130.000 personas de 130 aldeas ubicadas en la zona. [7] El Agni-I se probó por primera vez en el Complejo de Lanzamiento III en Chandipur el 22 de mayo de 1989. [8] En 1995, el Gobierno abandonó el plan de trasladar el campo de pruebas de Chandipur a Baliapal y, en su lugar, construyó un nuevo sitio de pruebas conocido como Complejo de Lanzamiento IV en la isla Abdul Kalam. [7]
El Dr. APJ Abdul Kalam fue designado como el primer director del Campo de Pruebas Integrado en 1982. [9] Después de la exitosa demostración del misil Prithvi en octubre de 1993, el Ejército de la India solicitó a la DRDO que realizara una prueba de confirmación en un campo de tiro terrestre para validar la probabilidad de error circular . El Ejército no estaba convencido de que el misil cumpliera con la precisión especificada de 150 metros y quería que se disparara en tierra para ver claramente su punto de impacto. [10] [11] La DRDO no pudo realizar la prueba en su campo de tiro del desierto en Rajastán debido a preocupaciones sobre la seguridad del campo de tiro y cuestiones geopolíticas, y descartó las islas Andamán y Nicobar porque estaban lejos del continente. [12] La agencia decidió buscar una isla deshabitada frente a la costa este de la India para resolver el problema. La Armada india proporcionó a la DRDO un mapa hidrográfico en el que Kalam detectó tres pequeñas islas frente a la costa de Dhamra , que estaban marcadas en el mapa como Long Wheeler, Coconut Wheeler y Small Wheeler. [11] [13]
Kalam envió a los científicos Dr. VK Saraswat y Dr. SK Salwan para localizar las islas. El equipo alquiló un barco de Dhamra por ₹ 250 (equivalente a ₹ 1,800 o US$ 22 en 2023), y armados con una brújula direccional , partieron para localizar las islas. Sin embargo, se perdieron y no pudieron encontrar la isla hasta que se encontraron con algunos barcos pesqueros. Los pescadores declararon que no habían oído hablar de la isla Wheeler, pero dieron instrucciones para llegar a una isla cercana a la que se referían como "Chandrachood", que pensaron que podría ser la isla Wheeler. Después de que Saraswat y Salwan llegaron a la "isla Chandrachood", confirmaron que era la misma que la isla Small Wheeler en el mapa, y que tenía las dimensiones adecuadas para albergar una instalación de prueba de misiles. El equipo tuvo que pasar la noche en la isla sobreviviendo solo a base de plátanos. En Ignited Minds: Unleashing the Power Within India (2002), Kalam escribió: "Para su sorpresa, ellos [Saraswat y Salwan] encontraron una bandera de Bangladesh ondeando sobre un árbol, ya que la isla podría haber sido frecuentada por pescadores del país vecino. Mis amigos rápidamente quitaron la bandera". [11] [13] Kalam recibió autorización del entonces Ministro de Defensa (y Primer Ministro ) PV Narasimha Rao para adquirir la isla, y escribió una carta al entonces Ministro Principal de Odisha Biju Patnaik solicitando el uso de las islas. [12]
La DRDO había recibido indicaciones de que había varias razones por las que la Oficina del Primer Ministro no estaría dispuesta a asignar la isla. Kalam recibió una reunión con Patnaik diez días después de su solicitud. Según Kalam, "Cuando llegamos a su oficina, el expediente estaba frente a él. El Primer Ministro Biju Patnaik ji dijo, Kalam, he decidido entregar las cinco islas sin costo alguno para usted [DRDO], pero firmaré el expediente de aprobación solo cuando me haga una promesa. El Primer Ministro tomó mi mano y dijo, tengo una invitación para visitar China . Visitaré solo cuando me prometa que fabricará un misil que llegará a China. Dije, Señor Primer Ministro, definitivamente, trabajaremos por ello. Inmediatamente informé a nuestro Ministro de Defensa. El Primer Ministro firmó el expediente y obtuve la isla, particularmente la isla Small Wheeler". [11] El gobierno de Odisha arrendó las islas a la DRDO por 99 años. [10] Kalam se refirió a la isla como su "Teatro de Acción". [14] [15]
El primer ensayo de misiles realizado en la isla Abdul Kalam fue el exitoso ensayo del misil Prithvi, el 30 de noviembre de 1993. Los tres jefes de los servicios de las fuerzas armadas presenciaron el acontecimiento. El Dr. SK Salwan declaró que "toda la isla estaba en llamas después del ataque, que había dado en el blanco". [11] El ensayo del misil tuvo una precisión de 27 metros, mucho más precisa que los 150 metros exigidos por el ejército. En el lugar del punto de impacto original del ensayo se encuentra un monumento de granito llamado Prithvi Point. [10] La isla Wheeler estaba deshabitada cuando fue asignada a la DRDO. [14] [15] Desde la construcción del Campo de Pruebas Integrado, la entrada a la isla Abdul Kalam está restringida al público en general, y sólo el personal de la DRDO y los funcionarios del Ministerio de Defensa pueden viajar a la isla. [16] Algunos periodistas también han visitado la isla. La isla está prácticamente vacía durante la mayor parte del año y sólo cuenta con personal de seguridad, pero puede albergar a miles de científicos, técnicos y otro personal durante los ensayos de misiles. [10]
Las instalaciones de prueba incluyen una plataforma de lanzamiento, edificios de ensamblaje y verificación de misiles y varios edificios administrativos y de apoyo. Solo se puede acceder a las instalaciones por barco, ya que no hay aeropuerto ni puente que conecte la isla con el continente. Tiene un pequeño helipuerto, pero las estructuras de los misiles y todos los suministros, materiales de construcción y equipo pesado llegan por barco. La isla Abdul Kalam también tiene una línea ferroviaria de 2,3 kilómetros de largo que conecta los edificios de ensamblaje de misiles y se utiliza para transportar las estructuras de los misiles desde el muelle hasta la plataforma de lanzamiento. [6] La isla también tiene instalaciones residenciales y de otro tipo para los científicos y el personal de la DRDO. [13]
La isla Abdul Kalam está situada cerca del Santuario Marino de Gahirmatha , la colonia de cría más grande del mundo de la tortuga golfina en peligro de extinción. Las playas de arena de la isla Abdul Kalam son un lugar de anidación favorito para las tortugas. Las luces brillantes instaladas en las instalaciones de prueba de misiles de la isla hicieron que algunas crías de tortuga se perdieran al ser atraídas por las luces. Muchas crías de tortuga no lograban encontrar el camino hacia el mar y algunas morían como resultado. Para proteger a las tortugas, todas las luces de las instalaciones se atenúan o enmascaran durante la temporada de anidación, y las pruebas de misiles se restringen durante la temporada de anidación y reproducción de las tortugas. [17] [18] La DRDO afirmó que alrededor de 150.000 tortugas golfinas habían puesto huevos en las playas de la isla Abdul Kalam en febrero-marzo de 2013 y que el número de tortugas estaba creciendo. [10]
En mayo de 2013, se generó una creciente preocupación por el cambio de la topografía de la isla , debido a la erosión de la arena. Dado que la isla es técnicamente un banco de arena , el agua del mar provoca con frecuencia el desplazamiento de la arena. La DRDO solicitó la asistencia de expertos en geología del Instituto Nacional de Tecnología Oceánica para supervisar la situación. [19]
