Un cabezal de campo cruzado , a veces denominado campo X , es un cabezal de grabación adicional en una grabadora que mejora la capacidad de grabar sonidos de alta frecuencia. El concepto fue introducido por primera vez por Tandberg en su TB-6X de la década de 1960, y más utilizado por Akai y su marca estadounidense, Roberts.
Una grabadora convencional utiliza dos cabezales. El cabezal principal se utiliza tanto para reproducción como para grabación. Un segundo cabezal, colocado antes del cabezal principal en términos de la dirección del movimiento de la cinta, se utiliza durante la grabación para borrar cualquier señal anterior. Además, el cabezal de grabación se utiliza para introducir una señal de polarización de la cinta que mejora la respuesta de frecuencia.
Generalmente, las frecuencias más bajas se graban más abajo en la capa de óxido de la cinta. Para llevar la señal de polarización a estas capas, la señal tiene que ser bastante fuerte, más fuerte de lo que se necesitaría para escribir frecuencias más altas únicamente. Esto significa que hay alguna señal perdida, tanto de la polarización como de nuevas señales de alta frecuencia que se están grabando, que "se escapa" del área inmediata de la grabación hacia la cinta cercana. Para las frecuencias bajas esto no tiene ningún efecto porque la capa en la que están grabados está lejos del cabezal de grabación, pero para las frecuencias altas es posible autoborrar una señal recién colocada.
Este problema se observa principalmente en el transporte de cintas más lento. Si la cinta se mueve a alta velocidad, los sonidos previamente grabados se alejarán rápidamente del cabezal de grabación y evitarán el autoborrado. A velocidades más lentas no hay tiempo suficiente para que esto suceda.
La grabación de campo cruzado agrega un segundo cabezal para grabar la señal de polarización por separado de la señal. Se coloca en la "parte posterior" de la cinta, directamente frente al cabezal de grabación. Dado que la diagonal tiene que llegar a las capas más profundas del óxido, colocar el cabezal en la parte posterior de la cinta significa que alcanzar estos niveles no requiere que penetre hasta el frente de la cinta. Esto ayuda a reducir el autoborrado debido a la señal de polarización.
Además, los cabezales están dispuestos de manera que la combinación de las dos señales dé como resultado una pequeña "zona muerta" directamente detrás del cabezal de grabación donde las señales de alta frecuencia quedan suprimidas. Esto evita que las señales de alta frecuencia posteriores interfieran con las que se acaban de grabar; cuando salen de la zona muerta, están demasiado lejos del cabezal para sobrescribirlas.
Aunque la solución de dos cabezales fue el primer y más común tipo de sistema de campo cruzado, había varios otros sistemas de diferente complejidad y capacidad. Los sistemas de carrete a carrete de Akai que utilizan campo cruzado, comenzando con el Akai XIV/Roberts 770, contaban con una frecuencia máxima de 13 kHz a 1,875 pulgadas por segundo, mayor que sistemas similares al doble de esa velocidad.
El sistema de campo cruzado de dos cabezales también tuvo problemas. Una era la necesidad de mantener los cabezales alineados correctamente, lo cual resultaba complicado para el usuario medio. Además, la suciedad en la cinta del cabezal de grabación que levantó la cinta del cabezal de grabación la acercó al cabezal de polarización, reintroduciendo el problema de autoborrado. Para obtener resultados adecuados, la grabación de campo cruzado necesitaba cintas de alta calidad, para garantizar que la capa de óxido fuera lo suficientemente gruesa como para permitir que la señal de polarización se imprimiera en los niveles más profundos del óxido sin llegar a la superficie frontal.