El topillo común ( Microtus arvalis ) es un roedor europeo .
El topillo común no tiene muchas restricciones en cuanto a distribución y hábitat y habita grandes áreas de Eurasia pero, aparte del topillo de las Orcadas , no en las Islas Británicas , donde es reemplazado por el topillo campestre emparentado , Microtus agrestis . Como Microtus arvalis siguió a la civilización humana, se pueden distinguir hábitats primarios y secundarios. Los hábitats primarios son todo menos bosques densos, como prados , brezales y tierras en barbecho. Los hábitats secundarios son principalmente campos agrícolas, donde prefieren áreas con pendientes poco profundas. El alimento natural del topillo común es la hierba , pero también se alimenta de muchos cultivos agrícolas (dentro de hábitats secundarios) y aquí su reproducción es más rápida que en los hábitats primarios.
Después de un embarazo de 16 a 24 días, las hembras dan a luz de 3 a 8 crías, que pesan entre 1,0 y 3,1 g. El destete se produce alrededor del día 20. Las hembras jóvenes pueden quedar embarazadas a partir del día 13 después del nacimiento. Por lo tanto, el primer parto puede darse a partir del día 33. Durante la reproducción anual, que comienza en marzo y termina en octubre, las hembras suelen tener tres ciclos reproductivos. La esperanza de vida media es de 4,5 meses, lo que significa que la mayoría de los animales mueren después de la última reproducción en octubre, mientras que la última cría del año sobrevive al invierno y comienza la reproducción la primavera siguiente. Los pesos pueden alcanzar los 51 g en los machos y los 42 g en las hembras no preñadas. La proporción de sexos al nacer es igual, pero se vuelve sesgada hacia las hembras a medida que los animales maduran o con el aumento de la densidad de población, cuando la proporción puede estabilizarse a 3:1 o incluso 4:1 a favor de las hembras. Estas proporciones reflejan una intensa competencia por las hembras, lo que conduce a mayores tasas de mortalidad y dispersión entre los machos. La densidad de población varía estacionalmente y exhibe una considerable fluctuación a largo plazo que muestra ciclos típicamente de tres o cinco años. Las densidades pueden variar desde 100 individuos por ha (nivel muy bajo) más de 500 individuos por ha (nivel medio) hasta 2000 individuos por ha en algunos años. Como reacción, la reproducción de las hembras puede disminuir o incluso detenerse. No solo influenciada por el nivel de población, la tasa de reproducción puede cambiar con la cantidad y calidad de alimento y luz. La autorregulación (p. ej. disminución de la tasa de reproducción) se ha abordado como una respuesta al aumento de las densidades de población. Sin embargo, M. arvalis es una de las principales fuentes de alimento de un número considerable de depredadores en Europa Central . El busardo ratonero , el cernícalo , el búho chico , el cárabo común y la lechuza común son algunas de las aves que se alimentan del topillo común y, por lo tanto, delimitan los tamaños de población. Los depredadores terrestres son principalmente la comadreja , el armiño , la víbora , el turón , el zorro y el jabalí .
M. arvalis mantiene pistas sobre el suelo, que se extienden como un sistema ferroviario a través de todo su territorio. Rara vez se ven topillos fuera de estas pistas, que les permiten una locomoción más rápida y segura y una orientación más fácil. La capacidad trepadora del topillo común es muy pobre. Los nidos subterráneos se excavan a 30-40 cm (12-16 pulgadas) de profundidad en el suelo y se utilizan para almacenar alimentos, criar a las crías y como lugar para descansar y dormir. Los nidos pueden ser compartidos y defendidos por hasta cinco hembras con juveniles que son parientes en la mayoría de los casos. Las hembras son territoriales y no se produce una superposición de áreas ocupadas. Por lo tanto, el número de colonias aumenta con el número de individuos (es decir, la densidad de población). Como los topillos comunes tienen un sistema de apareamiento poligínico , los machos no mantienen territorios y se mueven como los llamados "flotadores" entre los territorios de varias hembras para aparearse con la mayor frecuencia posible. Pueden mostrar superposición en los territorios. Estos hallazgos se ven respaldados por los diferentes tamaños de área de distribución de los machos (1200–1500 m 2 ) y las hembras (300–400 m 2 ), que pueden disminuir tanto en los machos como en las hembras a medida que aumenta la densidad de población. Otra respuesta al crecimiento de la población es abandonar el hábitat original y trasladarse a otro. Los machos realizan predominantemente la dispersión, que suele estar causada por la competencia por las parejas.
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