El 23 de abril se celebraron elecciones presidenciales en Francia y el 7 de mayo se celebró una segunda vuelta.
El actual presidente socialista François Mitterrand , que ocupaba el cargo desde 1981, no se presentó a un tercer mandato. Tenía 78 años, padecía un cáncer terminal y su partido había perdido las elecciones legislativas francesas de 1993 de forma aplastante. Desde entonces, había estado " cohabitando " con un gabinete de derechas dirigido por el primer ministro Edouard Balladur , miembro del partido neogaullista RPR . Balladur había prometido al líder del RPR, Jacques Chirac , que no se presentaría a la presidencia, pero como las encuestas mostraban que le iba bien y contaba con el apoyo de muchos políticos de derecha, decidió postularse. La competencia dentro de la derecha entre Balladur y Chirac fue una característica importante de la campaña.
Mientras tanto, la izquierda se vio debilitada por los escándalos y las decepciones con respecto a la presidencia de Mitterrand, junto con la tasa de desempleo que rondaba el 10%. En junio de 1994, el ex Primer Ministro Michel Rocard fue destituido como líder del Partido Socialista (PS) tras los malos resultados del partido en las elecciones al Parlamento Europeo. Entonces, Jacques Delors decidió no presentarse como candidato porque no estaba de acuerdo con el realineamiento de la izquierda orquestado por el nuevo líder del partido Henri Emmanuelli . Esto dejó el campo abierto para numerosas candidaturas potenciales: entre los que se sabe que consideraron postularse, o fueron fuertemente instados por otros, se encuentran Jack Lang , Pierre Joxe , Laurent Fabius , Ségolène Royal y Robert Badinter . El ex líder del partido y ministro de Educación Lionel Jospin fue elegido por miembros del PS como candidato del partido en una elección primaria que lo enfrentó a Emmanuelli. Prometió restaurar la credibilidad y la reputación moral de su partido, pero se consideró que sus posibilidades de ganar eran escasas. La economía también seguía luchando contra una depresión que comenzó a mediados de 1990, y se culpaba ampliamente a las políticas del gobierno tanto por la recesión como por su lenta recuperación.
El Partido Comunista Francés (PCF) intentó frenar su descenso electoral. Su nuevo líder, Robert Hue, hizo campaña contra el "dinero del rey" y quería representar un comunismo renovado. La competencia por el voto de extrema izquierda se enfrentó a la candidatura trotskista de Arlette Laguiller , que se postuló por cuarta vez. Ambos candidatos obtuvieron mejores resultados que los de sus partidos en 1988, pero no estuvieron ni cerca de poder participar en la siguiente ronda. Al elegir a Dominique Voynet , los Verdes han optado por su integración con la izquierda.
En la extrema derecha, Jean-Marie Le Pen intentó repetir el sorprendente resultado obtenido en las elecciones presidenciales de 1988. Su principal rival por el voto de extrema derecha fue Philippe de Villiers , candidato de la derecha parlamentaria euroescéptica . Ambos candidatos se centraron principalmente en la situación financiera.
En enero de 1995, cuando anunció su candidatura, Balladur era el favorito de la derecha política. Según el instituto de sondeo SOFRES, tenía una ventaja de 14 puntos sobre Chirac (32% contra 18% en la primera vuelta). Aprovechó su "valoración positiva" como Primer Ministro y abogó por una política económica moderadamente liberal. Chirac denunció la "fractura social" y criticó el "pensamiento dominante", apuntando a Balladur. Chirac afirmó que "la nómina no es enemiga del empleo". De hecho, el desempleo fue el tema principal de la campaña. Desde principios de marzo, Chirac ha ganado terreno en las encuestas a Balladur. Otro factor que contribuyó a la caída de la popularidad de Balladur fue la revelación de un escándalo de escuchas que había implicado a Balladur. [1]
El lema de la campaña de Chirac fue "La France pour tous" ("Francia para todos"); "Creer en Francia" de Balladur; y "Un voto claro por una Francia más justa" de Jospin.
Lionel Jospin ganó la primera vuelta, en lo que parecía ser una recuperación electoral para el Partido Socialista. Su rival de derecha para la segunda vuelta del 7 de mayo fue Jacques Chirac y no Edouard Balladur. Derrotado, Balladur respaldó al candidato del RPR. Jean-Marie Le Pen repitió el buen resultado de las anteriores elecciones presidenciales.
Durante el debate televisivo entre los dos finalistas, no estuvieron de acuerdo sobre el mandato presidencial. Jospin quería reducirlo a cinco años, mientras que Chirac estaba a favor de un mandato de siete años. El candidato del PS respondió: "La elección es cinco años conmigo o siete años con Jacques Chirac, lo que será muy largo". Finalmente, el mandato presidencial se redujo a cinco años después de las elecciones de 2002.
Chirac fue elegido presidente y Balladur dimitió como primer ministro. Le sucedió el ministro de Asuntos Exteriores, Alain Juppé .