Las elecciones presidenciales se celebraron en Francia el 26 de abril de 1981, con una segunda vuelta el 10 de mayo. François Mitterrand derrotó al presidente en ejercicio, Valéry Giscard d'Estaing, para convertirse en el primer presidente socialista de la Quinta República . [1] Es la primera elección presidencial en la historia de Francia en la que a un presidente en ejercicio que busca activamente la reelección se le niega un segundo mandato.
En la primera vuelta de votación, el 26 de abril de 1981, se presentó a las elecciones un espectro político de diez candidatos, y los dos candidatos principales (Miterrand y Giscard d'Estaing) avanzaron a una segunda vuelta. Mitterrand y su Partido Socialista recibieron el 51,76% de los votos, mientras que Giscard y su Unión para la Democracia Francesa quedaron atrás con alrededor del 48,24%, un margen de 1.065.956 votos.
El programa electoral del Partido Socialista se denominó 110 Proposiciones para Francia . Mitterrand fue presidente de Francia durante todo el mandato de siete años (1981-1988) y ganó la reelección en 1988 .
Si las desventajas políticas internas de Giscard lo habían "paralizado" efectivamente en la carrera inicial, los factores externos que decidieron las elecciones de 1981 fueron un golpe mortal. Claramente resumido en un artículo de Hugh Dauncey: "Fue la doble desgracia de Giscard que su presidencia se viera arruinada tanto por dificultades económicas sin precedentes como por un sistema político que era obstinadamente poco receptivo a la apertura y al compromiso centralista que necesitaba para que sus reformas fueran plenamente efectivas". tener éxito". De hecho, el sistema electoral y de partidos (sistema político) en Francia había experimentado muchos cambios críticos durante los años anteriores. En particular, la introducción del requisito de mayoría de votos en dos vueltas jugó un papel importante en las elecciones de 1981. El nuevo sistema electoral dividió a las diversas facciones de derecha e izquierda durante la primera vuelta, pero condujo a una polarización entre derecha e izquierda durante la segunda vuelta. Segunda ronda. Eso obligó a la derecha y a la izquierda a elaborar estrategias tanto para la primera como para la segunda parte de las elecciones.
En la primera ronda, los candidatos deben presentarse como el mejor candidato, teniendo cuidado de no quitar toda credibilidad a sus compañeros candidatos de derecha o de izquierda, ya que sus oponentes pueden tener que competir nuevamente en la siguiente ronda contra el candidato de derecha o de izquierda del oponente. . (Sucede más o menos lo mismo en las elecciones primarias de Estados Unidos).
Sin embargo, en la segunda vuelta debe lograrse la unidad total. Eso lleva al movimiento de ambos grupos hacia el centro, con coaliciones entre grupos de centro y extremistas dentro de la derecha y la izquierda.
Las nuevas "reglas del juego" electorales fueron uno de los factores más notables que decidieron las elecciones de 1981. La división dentro de la derecha entre las dos facciones principales, la Union pour la démocratie française (UDF) de Giscard y la neogaullista Rassemblement pour la République (RPR) de Chirac, resultó ser el golpe final para Giscard (Painton, par. 12). Cuando Chirac perdió las "primarias", se negó a aconsejar a sus seguidores que respaldaran a Giscard en la segunda vuelta, aunque afirmó que votaría por Giscard. De hecho, Chirac se negó a respaldar a Giscard como único candidato del centroderecha.
También estuvo el ingenio táctico por parte de la izquierda que provocó la victoria de Mitterrand. Como señala el autor Penniman, en un movimiento astuto, la izquierda ganó "fuerza a través de la desunión". La desunión de la derecha entre las facciones UDF y RPR provocó la caída de su principal candidato. Sin embargo, la división entre los partidos socialista y comunista de izquierda permitió que el electorado se sintiera más cómodo votando por los socialistas mientras ganaba votos comunistas, que representaban aproximadamente el 20% del electorado.