El Campeonato Europeo Sub-21 de la UEFA de 1986 fue la quinta edición del Campeonato Europeo Sub-21 de la UEFA . La fase de clasificación duró dos años (1984-86) y contó con 29 participantes. La selección española sub-21 ganó la competición tras una tanda de penaltis , la primera en la historia de la competición sub-21.
Los 29 equipos nacionales se dividieron en ocho grupos (cinco grupos de 4 + tres grupos de 3). Los ganadores de cada grupo se enfrentaron entre sí en partidos de ida y vuelta hasta que se decidió el ganador. No hubo torneo final ni playoff por el tercer puesto.
La distribución de los equipos en los grupos clasificatorios se basó en la clasificación para la Copa Mundial de la FIFA de 1986 , con varios cambios que reflejan la ausencia de algunas naciones:
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