La campaña en el sur de Arabia durante la Primera Guerra Mundial fue una lucha menor por el control de la ciudad portuaria de Adén , una importante estación de paso para los barcos que iban de Asia al Canal de Suez . El Imperio británico declaró la guerra al Imperio otomano el 5 de noviembre de 1914, y los otomanos respondieron con su propia declaración el 11 de noviembre. Desde el principio, los otomanos habían planeado una invasión del Protectorado británico de Adén en cooperación con las tribus árabes locales . Los otomanos habían reunido algunas fuerzas en Cheikh Saïd , una península que se adentra en el mar Rojo hacia la isla de Perim . [5]
Al comienzo de la guerra, los británicos tenían una fuerza estacionada en el Protectorado de Adén, la Brigada de Adén , que formaba parte del Ejército Británico de la India . En noviembre de 1914, una fuerza otomana procedente del Yemen atacó Adén, pero fue expulsada por la Brigada. [6] Aunque los combates en Arabia del Sur cesaron efectivamente después de junio de 1916, las últimas tropas otomanas no se rindieron hasta marzo de 1919.
La 29.ª Brigada india , bajo el mando del general de brigada H. V. Cox , CB , que se dirigía de la India a Suez , recibió la orden de interrumpir su viaje para capturar Cheikh Saïd y destruir las fábricas, armamentos y pozos otomanos que se encontraban allí. El 10 de noviembre de 1914, los transportes que transportaban tres batallones de la 29.ª Brigada india y los 23.º Pioneros sijs llegaron a la costa de la península. Iban acompañados por el crucero acorazado HMS Duke of Edinburgh , que abrió fuego contra las defensas otomanas mientras los transportes buscaban un lugar de desembarco satisfactorio. El punto que se había seleccionado en un primer momento resultó imposible debido al clima, y las tropas tuvieron que desembarcar un poco más lejos al amparo del fuego del crucero. Asaltaron las posiciones otomanas y los obligaron a retirarse, dejando atrás sus cañones de campaña. Los marineros tomaron parte activa en la lucha con las tropas, y un grupo de demolición naval ayudó, el 11 de noviembre, a destruir las fortificaciones otomanas. Una vez cumplida su tarea, la fuerza británica se embarcó de nuevo y continuó hacia Suez. No se consideró aconsejable en ese momento impulsar una expedición hacia el interior. Los otomanos, en consecuencia, mantuvieron algunas fuerzas en el límite norte del Protectorado de Adén. [5]
Siete meses después volvieron a ocupar Cheikh Saïd y desde allí intentaron desembarcar en la costa norte de Perim. El ataque fue rechazado con éxito por la guarnición de la isla, el 23.º Regimiento de Pioneros Sikh. [5]
En julio de 1915, una fuerza otomana procedente del Yemen del Norte cruzó la frontera del interior de Adén y avanzó hacia Lahij , que en aquel momento era una de las ciudades más importantes del sur de Arabia y la capital del sultanato Abdalí de Lahij (Lahaj). Situada en un oasis, rodeada de una llanura fértil con los desiertos al fondo, era el centro del comercio entre Adén, una colonia de la corona británica , y su interior, los estados principescos bajo un protectorado. En los años previos a la guerra, las relaciones entre Gran Bretaña y Lahij habían sido amistosas, ya que los británicos pagaban al sultán un subsidio para la ocupación de determinadas tierras en el interior y lo protegían a él y a su pueblo agrícola contra las tribus del desierto, que los atacaban con frecuencia. [5] En su propaganda durante la guerra, el historiador británico FA McKenzie escribió sobre el sultán:
Bajo nuestra protección, el sultán de Lahaj había prosperado mucho. Su ciudad, con su palacio, su horca (construida más como adorno que como uso), su vida puramente oriental, sus hermosos caballos, su pequeño ejército de exhibición y su tráfico constante de camellos y caravanas, parecía una visión de Las mil y una noches . Cuando estalló la guerra, el sultán Abdali demostró que su lealtad a Gran Bretaña era real. Aunque otras tribus se volvieron contra nosotros, él se puso de nuestro lado y se preparó para ayudarnos. Pronto se convirtió en objeto de especial detestación para los [otomanos] y para muchas de las tribus circundantes por su amistad abierta e inquebrantable hacia Gran Bretaña. [5]
El sultán envió un mensaje al general DGL Shaw, comandante de la brigada de Adén, de que los otomanos avanzaban desde Mawiyah para atacarlo y pidió ayuda. El general Shaw ordenó a la Columna Móvil de Adén, bajo el mando del teniente coronel HEA Pearson, que se dirigiera hacia Lahij. La Tropa de Camellos de Adén fue enviada a hacer un reconocimiento. Descubrió una fuerte fuerza otomana más allá de Lahij, apoyada por un gran número de miembros de tribus árabes. La Tropa de Camellos se replegó hacia Lahij, donde fue reforzada por la vanguardia de la Columna Móvil, compuesta por doscientos cincuenta fusiles, con dos cañones de diez libras. Esta vanguardia había avanzado en condiciones muy difíciles. El calor era intenso, había una gran escasez de agua y el avance era difícil sobre la arena. El cuerpo principal de la Columna se retrasó tanto por las dificultades de transporte y por la escasez de agua que no llegó a Lahij. [5]
Los británicos se encontraron en la capital del sultán frente a varios miles de soldados otomanos y veinte cañones. Además, los miembros de las tribus árabes se habían reunido por miles para ayudar a los otomanos. Los británicos estaban respaldados por los pocos cientos de hombres del ejército nativo del sultán de Lahij. Los seguidores árabes del campamento del destacamento de Adén los abandonaron en masa en el momento más crítico, llevándose consigo todos sus camellos. La lucha comenzó la tarde del domingo 4 de julio. Las fuerzas otomanas realizaron varios ataques contra la línea británica, pero todos fueron rechazados. Aunque después de la batalla los esfuerzos de la artillería real se ganaron un tributo del general Shaw, la superior artillería otomana había provocado incendios en diferentes partes de Lahij, y los británicos estaban en peligro de ser flanqueados y aislados por los jinetes tribales árabes. El sultán murió con muchos de sus hombres. Cuando la columna principal de Adén nunca llegó, los británicos se retiraron el 5 de julio con la pérdida de tres oficiales heridos, pero la pérdida principal no fue tanto en hombres como en prestigio. [5]
En el informe oficial sobre la batalla de Ad-Dakim publicado por el gobierno de la India se hizo mucho hincapié en "el intenso calor, la arena y la escasez de agua", y "la deserción de los camelleros y las severas condiciones climáticas retrasaron y angustiaron tanto al grueso del ejército que fue necesario retirarse de Lahij". McKenzie señala que "no parece que hayamos tomado las medidas necesarias para el transporte y el suministro de agua que nos hubieran preparado para las dificultades que todo viajero experimentado sabía que tendríamos que afrontar... Pero el intenso calor del clima, la posible traición de los árabes contratados y la escasez de agua eran factores que las autoridades indias conocían desde el principio y, se podría suponer, debían haber tenido en cuenta". [5]
Después de la debacle en Lahij, las fuerzas británicas se replegaron sobre el Kawr . Los otomanos los siguieron y ocuparon Shaikh Othman , una ciudad a unas dos millas tierra adentro del puerto de Adén. Este lugar era anteriormente parte del Sultanato de Lahij, dentro del protectorado británico. Los otomanos en esta etapa controlaban prácticamente todo el interior de Adén, excepto inmediatamente alrededor de la propia colonia de la corona. Habían reocupado Cheikh Saïd y habían destruido Lahij. [5] Las autoridades indias, bajo el comandante en jefe Beauchamp Duff , decidieron aumentar la guarnición de Adén después de las "victorias turcas posteriores". [6] El mayor general Sir George J. Younghusband , un soldado con una carrera distinguida, sucedió al mando de la Brigada de Adén.
El 20 de julio de 1915, tropas de la Brigada de Adén, la 28.ª Brigada India , 1/B Battery, HAC , 1/1st Berkshire Battery, RHA , [7] y un destacamento de zapadores y mineros , bajo el mando del teniente coronel AMS Elsmie , un soldado bien entrenado en la lucha fronteriza, sorprendieron a los otomanos en Shaikh Othman, los derrotaron por completo y los expulsaron del lugar. [6] Entre cincuenta y sesenta soldados otomanos murieron y resultaron heridos, y varios cientos de hombres, en su mayoría miembros de tribus árabes, fueron hechos prisioneros. Este éxito fue seguido al mes siguiente por un ataque de una pequeña columna a un puesto otomano entre Lahij y Shaikh Othman. Los otomanos fueron expulsados de la ciudad. Otro ataque en una dirección diferente fue igualmente exitoso. En Adén llegaron noticias de que los otomanos se preparaban para retirarse de Lahij y, en septiembre, una columna al mando del coronel Elsmie partió en dirección a Waht. Allí sorprendió a una fuerza de setecientos otomanos, con ocho cañones, que contaban con el apoyo de unos mil árabes. Los otomanos fueron rechazados y Waht cayó en manos de las tropas británicas, que habían recibido ayuda tanto por mar como por tierra gracias a la cooperación del crucero HMS Philomel de las Fuerzas Navales de Nueva Zelanda , al mando del capitán Percival Hill-Thompson. [5]
A esto le siguió una serie de enfrentamientos y escaramuzas menores entre los otomanos y los árabes y los británicos, durante los cuales estos últimos tuvieron éxito en general, pero les resultó imposible mantener el control del país en el interior. A principios de 1916, los otomanos afirmaron que los británicos habían sido rechazados hasta Adén y se habían retirado hasta quedar dentro del alcance del fuego de cobertura de sus buques de guerra, donde habían estado inactivos durante algunos meses. Muchas de las afirmaciones otomanas eran muy exageradas y algunas completamente falsas. En febrero de 1916, el mayor John Pretyman Newman , diputado , pidió en el Parlamento británico cualquier información sobre los combates cerca de Adén. Austen Chamberlain , entonces Secretario de Estado para la India , respondió que la afirmación otomana de éxito que se había presentado recientemente parecía haberse basado en un enfrentamiento que tuvo lugar el 12 de enero entre una columna de reconocimiento de la guarnición de Adén y una fuerza otomana en las cercanías de Shaikh Othman. Chamberlain afirmó que las bajas de nuestro lado fueron un oficial británico y treinta y cinco soldados indios muertos, y cuatro británicos y treinta y cinco soldados indios heridos. Las pérdidas del enemigo fueron graves, con un total de doscientos muertos y heridos. La columna británica no fue aniquilada ni derrotada, sino que se retiró cuando se completó el objetivo del movimiento. [5]
Más tarde, los otomanos afirmaron oficialmente haber obtenido una victoria sustancial en otros combates intensos en torno a Shaikh Othman y Bir Ahmad. Esto fue una pura invención. En enero de 1916, la Columna Móvil de Adén se trasladó a proteger a algunas tropas amigas al este del Protectorado de Adén contra las tropas otomanas que habían sido enviadas para coaccionarlas. La columna localizó a la fuerza otomana cerca de Subar y la derrotó. Sin embargo, la situación general era tan insatisfactoria que en abril de 1916 se decidió, por sugerencia del Gobierno de la India, que no se permitiera a las mujeres desembarcar en Adén sin recibir permiso del Comandante en Jefe de la India. [5]
En el verano de 1916, el estallido de la revuelta árabe patrocinada por los británicos en el Hiyaz desvió la atención otomana de Adén. Las tropas otomanas que quedaron volvieron a adoptar una postura defensiva, mientras que los británicos construyeron un perímetro defensivo de once millas de largo alrededor de Adén. No intentaron recuperar los territorios perdidos en el interior y no hubo combates importantes con los británicos después de 1916. [6]
El 30 de octubre de 1918, el Imperio Otomano firmó el Armisticio de Mudros , en el que acordó entregar todas sus guarniciones fuera de Anatolia. [6] Sin embargo, el armisticio no tuvo efecto inmediato sobre las fuerzas otomanas en Yemen, ya que algunos comandantes inicialmente se negaron a rendirse:
El 15 de diciembre de 1918, Gran Bretaña recuperó Lahej de manos de las fuerzas otomanas en una rápida operación militar. [10] Para el 14 de febrero de 1919, 3100 otomanos de todos los rangos permanecían activos en Yemen. [9] Para el 31 de marzo, todas las fuerzas otomanas en Yemen se habían rendido, y Mahmud Tewfik Pasha, comandante en jefe de Yemen, estaba en Adén. [14]
El 18 de octubre de 1914, un convoy de diez buques de transporte de tropas que transportaban a la Fuerza Expedicionaria de Nueva Zelanda fue escoltado por el crucero de batalla imperial japonés Ibuki desde Wellington . Se unió a un grupo de veintiocho barcos que transportaban a la Primera Fuerza Imperial Australiana , y el convoy completo, con Ibuki y el crucero australiano HMAS Sydney , cruzó el océano, que estaba siendo patrullado por el crucero protegido japonés Chikuma . Mientras que Sydney se desvió y terminó en la Batalla de Cocos , el resto del convoy llegó a Adén el 25 de octubre. [15]
El 9 de noviembre de 1914, un pequeño grupo de desembarco, compuesto por cinco oficiales, un cirujano y cuarenta y siete suboficiales y soldados, bajo el mando del teniente Hellmuth von Mücke , se separó de su barco, el SMS Emden, durante la Batalla de Cocos, y pilotó el Ayesha hasta el puerto holandés de Padang, en la costa oeste de Sumatra. Allí, von Mücke organizó un encuentro con el carguero alemán Choising , que lo transportó a él y a sus hombres a la ciudad otomana de Hodeida en Yemen. Una vez en la península Arábiga, von Mücke y sus hombres experimentaron meses de retraso para conseguir la ayuda de los funcionarios turcos locales para regresar a Alemania. Al final, decidió liderar a sus hombres en un viaje por el agua por la costa este del mar Rojo hasta Yida . Finalmente, von Mücke y cuarenta y ocho de sus hombres regresaron a Berlín .
Cuando los árabes de la revuelta de junio de 1916 atacaron el puerto de Jiddah, recibieron el apoyo del portaaviones HMS Ben-my-Chree , con base en Adén. [16]
El 17 de febrero de 1915, el británico residente en Adén , el general de brigada William Crawford Walton, envió un telegrama al Gobierno de la India en el que informaba de que los dhows que transportaban telegramas, correo y dinero desde Yedda habían llegado al cuartel general otomano en Yemen, y que era necesario detenerlos. Propuso la ocupación de Kamaran con 200 hombres del RMS Empress of Russia , el RMS Empress of Asia y el HMS Minto. Esto contó con el apoyo del Almirantazgo , del Comandante en Jefe en Port Said —que deseaba utilizar Kamaran como una "base naval para buques pequeños"— y de la Oficina de la India , que informó debidamente al Virrey de la India para que diera las órdenes necesarias. El virrey se mostró reticente, temiendo que la población local "no aceptara", que una ocupación pudiera "alarmar a los idris ", que los musulmanes pudieran malinterpretarla y que reduciría las defensas de Adén, justo en el momento en que los turcos avanzaban. [17] El 3 de marzo, el Ministerio de la India rescindió su orden, pero cuando los servicios de inteligencia sugirieron que algunos alemanes varados en Massawa, en la Eritrea italiana, al estallar la guerra estaban intentando navegar a través del mar hacia Arabia, el residente renovó su solicitud de 200 hombres (7 de marzo). Nuevamente el virrey se negó (11 de marzo).
