Caminar sobre la plancha era un método de ejecución que practicaban en ocasiones especiales los piratas , amotinados y otros navegantes rebeldes . Para la diversión de los perpetradores y la tortura psicológica de las víctimas, se ataba a los cautivos para que no pudieran nadar ni mantenerse a flote y se les obligaba a caminar sobre una plancha o viga de madera extendida sobre el costado de un barco.
Aunque obligar a los cautivos a caminar por la tabla ha sido un motivo de los piratas en la cultura popular desde el siglo XIX, hay pocos casos documentados. [1]
La frase está registrada en la segunda edición del Dictionary of the Vulgar Tongue del lexicógrafo inglés Francis Grose , que se publicó en 1788. [2] Grose escribió:
Caminar sobre una tabla. Un modo de destruir a las personas devotas o a los oficiales en un motín a bordo de un barco, vendándoles los ojos y obligándolos a caminar sobre una tabla colocada sobre el costado del barco; de esta manera, según suponen los amotinados, se evita la pena de asesinato. [2]
En 1769, un amotinado , George Wood, confesó a su capellán en la prisión de Newgate en Londres que él y sus compañeros amotinados habían enviado a sus oficiales a caminar por la plancha. [3] El autor Douglas Botting, al describir el relato, lo caracterizó como una "supuesta confesión" y un "relato oscuro [...] que puede o no ser cierto, y en cualquier caso no tenía nada que ver con piratas". [4]
Un tal señor Claxton, cirujano adjunto a bordo del Garland en 1788, testificó ante un comité de la Cámara de los Comunes sobre el uso de la tabla por parte de los esclavistas : [5]
La comida, a pesar de la mortalidad, era tan poca, que si hubieran permanecido diez días más en el mar, habrían, como decían el capitán y otros, hecho que los esclavos caminaran por la tabla, es decir, se arrojaran por la borda, o se habrían comido a los esclavos que murieron.
Se decía que el pirata John Derdrake , activo en el Báltico a fines del siglo XVIII, ahogaba a todas sus víctimas obligándolas a caminar sobre la tabla. [6]
En julio de 1822, William Smith, capitán del balandro británico Blessing , fue obligado a caminar por la tabla por la tripulación pirata española de la goleta Emanuel en las Indias Occidentales . [7]
El Times de Londres informó el 14 de febrero de 1829 que el paquebote Redpole (Bullock, capitán) fue capturado por la goleta pirata President y hundido. El comandante fue baleado y la tripulación tuvo que caminar por la plancha. [8]
En 1829, los piratas interceptaron el bergantín holandés Vhan Fredericka en el Paso de Sotavento entre las Islas Vírgenes y asesinaron a la mayoría de la tripulación haciéndoles caminar por la tabla con balas de cañón atadas a sus pies. [9] [10]
A pesar de la probable rareza de la práctica en la historia real, caminar sobre la tabla entró en el mito y el folclore popular a través de representaciones en la literatura popular.
El capitán Charles Johnson , en su libro de 1724 Una historia general de los piratas , describió una práctica similar (utilizando una escalera en lugar de una tabla) en el Mediterráneo de la antigüedad clásica : a los cautivos romanos se les ofrecía la escalera y se les daba la libertad, siempre que estuvieran dispuestos a nadar para alcanzarla. [11]
La página de título de la obra sensacionalista de Charles Ellms de 1837 The Pirates Own Book , aparentemente basada en la descripción de Charles Johnson, contiene una ilustración titulada "Una escena pirata - 'Caminando por la tabla de la muerte'". [11] [12]
En la novela Fernando de Lemos: verdad y ficción de Charles Gayarré de 1872 , el pirata Dominique Youx confesó haber capturado la goleta Patriot , haber matado a su tripulación y haber obligado a su pasajera Theodosia Burr Alston (21 de junio de 1783 - aproximadamente el 2 o 3 de enero de 1813) a caminar por la tabla. "Ella pisó la tabla y descendió al mar con elegante compostura, como si hubiera estado descendiendo de un carruaje", escribió Gayarré con la voz de Youx. "Se hundió y, al levantarse de nuevo, con una indescriptible sonrisa de dulzura angelical, me hizo un gesto con la mano como si quisiera decir: 'Adiós y gracias de nuevo'; y luego se hundió para siempre". Debido a que Gayarré mezcló hechos con ficción, se desconoce si la confesión de Youx fue real o no. [13]
El clásico de 1884 de Robert Louis Stevenson, La isla del tesoro, contiene al menos tres menciones a la práctica de caminar por la tabla, incluida una al principio, donde Billy Bones le cuenta a Jim Hawkins historias escalofriantes sobre esta práctica . ( La isla del tesoro también popularizó otros motivos piratas ahora comunes, como los loros, las patas de palo y el tesoro enterrado).
El concepto también aparece en Peter Pan de JM Barrie , donde los piratas del Capitán Garfio ayudaron a definir el arquetipo. [14]
La noción de "caminar por la plancha" es un mito...