La caballería a camello , o camellería ( en francés : méharistes , pronunciado [meaʁist] ), es una denominación genérica para las fuerzas armadas que utilizan camellos como medio de transporte . A veces, los guerreros o soldados de este tipo también luchaban a lomos de camellos con lanzas , arcos o armas de fuego .
La caballería con camellos fue un elemento común en la guerra del desierto a lo largo de la historia en Oriente Medio , debido en parte al alto nivel de adaptabilidad de los animales. Estaban mejor adaptados para trabajar y sobrevivir en entornos áridos que los caballos de la caballería convencional . El olor del camello, según Heródoto , alarmaba y desorientaba a los caballos, lo que convirtió a los camellos en un arma anticaballería eficaz de los persas aqueménidas en la batalla de Thymbra . [1] [2]
El primer uso registrado del camello como animal militar fue por parte del rey árabe Gindibu , del que se dice que empleó hasta 1.000 camellos en la batalla de Qarqar en el 853 a. C. Se dice que se utilizaron más tarde en la batalla de Thymbra en el 547 a. C., entre Ciro el Grande de Persia y Creso de Lidia . Según Jenofonte , la caballería de Ciro estaba superada en número de seis a uno. Actuando sobre la información de uno de sus generales de que los caballos lidios rehuían a los camellos, Ciro formó con los camellos de su tren de equipaje un cuerpo de camellos ad hoc con jinetes armados en lugar de las manadas. Aunque técnicamente no se emplearon como caballería, se decía que el olor y la apariencia de los camellos fueron cruciales para asustar a la caballería lidia y hacer que la batalla se inclinara a favor de Ciro. [3]
Más de sesenta años después, el rey persa Jerjes I reclutó a un gran número de mercenarios árabes para su enorme ejército durante la segunda invasión persa de Grecia , todos ellos equipados con arcos y montados en camellos. Heródoto señaló que la caballería árabe a camello, incluida una enorme fuerza de aurigas libios, contaba con unos veinte mil hombres. Los mercenarios montados en camello al servicio de Persia, que provenían de las tribus nómadas de Arabia y Siria, luchaban como arqueros de escaramuza, a veces montados de a dos por camello. [4]
Según Herodiano , el rey parto Artabano IV empleó una unidad formada por soldados fuertemente armados, equipados con lanzas ( kontos ) y montados en camellos. [5]
El Imperio romano utilizó jinetes de camellos reclutados localmente a lo largo de la frontera árabe durante el siglo II. [6] El primero de ellos fue el Ala I Ulpia Dromoedariorum Palmyrenorum , reclutado por el emperador Trajano en Palmira . Las tropas de camellos árabes o dromedarii se emplearon durante el Imperio romano tardío para escoltas, vigilancia del desierto y tareas de exploración. [7] El armamento normal incluía espadas largas de estilo persa, arcos y dagas. [8]
El camello fue utilizado como montura por las civilizaciones preislámicas en la Península Arábiga . [9] Ya en el siglo I d.C., los ejércitos nabateos y palmirenos empleaban infantería montada en camello y arqueros reclutados de tribus nómadas de origen árabe. [10] Por lo general, estas levas se desmontaban y luchaban a pie en lugar de a lomos de camello. [11] Se hizo un uso extensivo de los camellos durante las campañas iniciales de Mahoma y sus seguidores. [12] Posteriormente, los árabes utilizaron infantería montada en camello para superar en maniobras a sus enemigos sasánidas y bizantinos durante las conquistas musulmanas . [13]
Los Göktürks usaban caballería de camellos según el peregrino budista chino Xuanzang , quien visitó la capital occidental de los Göktürks, Suyab, en la actual Kirguistán , y dejó una descripción del Khagan y su ejército. [14]
… El resto de su séquito militar [estaba] vestido de pieles, sargas y lana fina, las lanzas, los estandartes y los arcos estaban en orden, y los jinetes de camellos y caballos se extendían hasta perderse de vista.
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Napoleón empleó un cuerpo de camellos para su campaña francesa en Egipto y Siria . A finales del siglo XIX y gran parte del XX, las tropas de camellos se utilizaron para tareas de vigilancia y patrullaje en el desierto en los ejércitos coloniales británico, francés, alemán, español e italiano. Los descendientes de dichas unidades todavía forman parte de los modernos ejércitos marroquí y egipcio y de la Fuerza de Seguridad Fronteriza paramilitar de la India (véase más abajo).
El Cuerpo de Camellos egipcio, con oficiales británicos, desempeñó un papel importante en la Batalla de Omdurman de 1898 ; [15] una de las pocas ocasiones durante este período en que esta clase de tropas montadas participó en cantidades sustanciales en una batalla decisiva. El Ejército Otomano mantuvo compañías de camellos como parte de su Cuerpo de Yemen y Hiyaz, tanto antes como durante la Primera Guerra Mundial .
Los italianos utilizaron tropas de camellos Dubat en su Somalia Italiana , principalmente para patrullar la frontera durante las décadas de 1920 y 1930. Estos Dubats participaron en la conquista italiana del Ogadén etíope en 1935-1936 durante la Segunda Guerra Italo-Etíope .
Las autoridades coloniales del Marruecos español utilizaron tropas de camellos reclutadas localmente en la parte norte del protectorado, principalmente para trabajos de patrulla fronteriza desde la década de 1930 hasta 1956. Formando parte de las Tropas Nómades del Sahara , estas unidades montadas en camellos tuvieron un papel local limitado en la Guerra Civil Española durante 1936-1939. [16]
La Patrulla del Desierto de Jordania todavía utiliza camellos. [17]
El estado principesco de Bikaner (ahora ciudad de Bikaner en Rajastán ) mantuvo una unidad llamada Cuerpo de Camellos de Bikaner que había luchado en China durante la Rebelión de los Bóxers en 1900, en Somalilandia de 1902 a 1904 durante la Campaña de Somalilandia , en Egipto durante el Teatro del Medio Oriente de la Primera Guerra Mundial en 1915, donde destruyeron las fuerzas turcas durante el ataque al Canal de Suez con una carga de caballería de camellos y en el Sector del Medio Oriente de la Segunda Guerra Mundial .
Las fuerzas de defensa auxiliares del estado principesco de Jaisalmer , que para entonces se había convertido en parte de la India, también establecieron un batallón de defensa montado en camellos en 1948. [18] Se utilizaron con fines de transporte durante la guerra indo-paquistaní de 1947-1948 . Ambas unidades de camellos fueron entregadas al Regimiento de Granaderos del Ejército de la India durante la fusión de 1951 de los ejércitos locales de Rajastán con los Granaderos y se incorporaron al regimiento como su 13.º batallón. [19] Fueron utilizados por los Granaderos tanto para el transporte como para el combate durante la guerra indo-paquistaní de 1965 , donde impidieron que las fuerzas paquistaníes se infiltraran y capturaran territorio destinado a ser utilizado como moneda de cambio en los sectores de Bikaner y Jaisalmer, tanto antes como después del alto el fuego. El mayor Jai Singh llevó a cabo una incursión montada en camellos en las profundidades del puesto paquistaní de Ghoriwala , mientras que otro ataque indio asistido por camellos en Tanot provocó la muerte de 102 soldados paquistaníes, incluidos dos oficiales, y recuperó con éxito una gran cantidad de territorio indio. [18] Muchos camellos del ejército indio también fueron entregados a la Fuerza de Seguridad Fronteriza (BSF) en su concepción después de la guerra de 1965. [20] En 1966, los Granaderos añadieron otro batallón de camellos, el 17º batallón dirigido por el teniente coronel KS Harihar Singh. [18] En 1967, también se creó un regimiento de artillería de camellos, el 185º Regimiento Ligero (Pack) . El 185.º Regimiento Ligero (Pack) entregó sus camellos a la Fuerza de Seguridad Fronteriza en 1971 por insistencia del mayor general J. FR Jacob , entonces comandante del Comando Oriental del ejército y un importante defensor de la guerra móvil que encontró que los camellos eran demasiado anticuados para el uso militar moderno y los reemplazó con vehículos remolcadores de armas, [21] sin embargo, los batallones de granaderos 13.º y 17.º [18] y la Fuerza de Seguridad Fronteriza [20] continuaron utilizando camellos para fines de infantería. En el mismo año, los camellos fueron utilizados una vez más en la Guerra Indo-Pakistaní de 1971 tanto por los granaderos como por la BSF, que luchó junto al ejército en el Teatro Oriental. [20] Los batallones de granaderos montados en camello 13.º y 17.º lucharon en los sectores de Bikaner y Gadra , donde capturaron una cantidad significativa de territorio. [18] Cinco camellos de la BSF murieron en la Batalla de Longewala , una de las batallas más importantes de la guerra. [22] El ejército indio finalmente dejó de utilizar camellos en 1975. Un oficial local rechazó un intento posterior de convertir el 13.º batallón de granaderos y el 24.º batallón de rajput en unidades montadas sobre camellos. [18]
La Fuerza de Seguridad Fronteriza sigue utilizando camellos para patrullar las zonas remotas del desierto de Thar , a lo largo de la frontera entre India y Pakistán en Rajastán . Los camellos se compran entre los 5 y 6 años y se entrenan en el Centro de Entrenamiento de Camellos de la Sede Fronteriza de la BSF en Jodhpur . Sirven durante 15 o 16 años y se retiran del servicio a los 21 años. Los camellos que utiliza la BSF son de tres razas diferentes. Los Jaisalmeris y los Bikaneris se utilizan para la patrulla fronteriza, mientras que los Nachnas se utilizan para tareas ceremoniales. La BSF también es conocida por la participación anual de su contingente de camellos en el Desfile de Delhi con motivo del Día de la República de la India desde 1976. Al Inspector General KS Rathore se le atribuye la mejora de las capacidades de la banda durante sus años como inspector general de 1986 a 1989. El contingente de camellos tiene dos grupos, uno formado por camellos montados por guardias fronterizos y el otro es la Banda de Camellos de la Fuerza de Seguridad Fronteriza , formada por camellos que caminan junto con músicos que marchan a pie. Ambos elementos actúan juntos durante la marcha del contingente de camellos. El contingente generalmente consta de 90 camellos [23] [20] [24]
Ciro reunió a todos los camellos que habían venido en la caravana de su ejército para llevar las provisiones y el equipaje y, quitándoles la carga, montó sobre ellos jinetes ataviados como jinetes. A éstos les ordenó avanzar al frente de sus otras tropas contra la caballería lidia; detrás de ellos debían seguir los soldados de a pie y, por último, la caballería. Cuando sus preparativos estuvieron completos, dio órdenes a sus tropas de matar a todos los demás lidios que se cruzaran en su camino sin piedad, pero de perdonar a Creso y no matarlo, incluso si lo capturaban y ofrecía resistencia. Ciro opuso sus camellos al caballo del enemigo porque el caballo tiene un miedo natural al camello y no puede soportar ni la vista ni el olor de ese animal. Con esta estratagema esperaba que el caballo de Creso le resultara inútil, pues era en él en lo que más confiaba para obtener la victoria. Los dos ejércitos se enzarzaron en batalla y, de inmediato, los caballos de guerra lidios, al ver y oler a los camellos, dieron media vuelta y se marcharon al galope, y así sucedió que todas las esperanzas de Creso se desvanecieron.
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