Un cambiador de discos o autocambiador es un dispositivo que reproduce varios discos fonográficos en secuencia sin intervención del usuario. Los cambiadores de discos aparecieron por primera vez a fines de la década de 1920 y fueron comunes hasta la década de 1980.
El cambiador de discos con un eje central escalonado fue inventado por Eric Waterworth de Hobart , Australia, en 1925. [1] Él y su padre lo llevaron a Sídney y acordaron con una empresa llamada Home Recreations que lo instalara en su próximo fonógrafo, el Salonola. Aunque esta novedad se demostró en el Sydney Royal Easter Show de 1927 , Home Recreations se declaró en liquidación y el Salonola nunca se comercializó. [2] En 1928, los Waterworth viajaron a Londres, donde vendieron su patente a la nueva Symphony Gramophone and Radio Co. Ltd. [3]
Eric Waterworth construyó tres prototipos de su invento, uno de los cuales fue vendido a Home Recreations como modelo para su propuesto tocadiscos Salonola, como se citó anteriormente, que ahora se encuentra en la colección del Museo de Artes y Ciencias Aplicadas de Sydney. [4] El segundo prototipo fue a Inglaterra con Eric y su padre, y fue vendido como parte del trato con la Symphony Gramophone and Radio Company. Se desconoce el destino de esta máquina. El tercer prototipo nunca se ensambló por completo y permaneció en pedazos debajo de la casa de los Waterworth durante unos sesenta años. Después de la muerte de Eric, la familia encontró las partes desmontadas de la máquina y se las ofreció a la Asociación de Preservación del Sonido de Tasmania. La oferta fue aceptada y un miembro entusiasta comenzó la tarea de volver a ensamblar el prototipo. Solo faltaban algunas piezas pequeñas y quedaron suficientes para terminar de ensamblarlo y restaurarlo a una condición de funcionamiento rudimentaria. Este prototipo de cambiador de discos ahora está en exhibición en el centro de recursos de la Asociación de Preservación del Sonido de Tasmania en el suburbio de Bellerive en Hobart . [5] [2]
El primer cambiador de discos que tuvo éxito comercial fue el modelo "Ortofónico Automático" de la Victor Talking Machine Company , que se lanzó en los Estados Unidos en 1927. [6] En un gramófono o fonógrafo convencional , el tiempo de reproducción limitado de los discos de gramófono de 78 rpm (con un promedio de un poco más de cuatro minutos por cada lado de 12 pulgadas y un poco más de tres por cada lado de 10 pulgadas) significaba que los oyentes tenían que levantarse para cambiar los discos a intervalos regulares. El Ortofónico Automático permitía al oyente cargar una pila de varios discos en la máquina, que luego se reproducirían automáticamente en secuencia durante un tiempo de escucha ininterrumpido mucho más largo.
A finales de los años 1950, Garrard (de Gran Bretaña) y Dual (Alemania) dominaban el mercado de cambiadores de discos de alta gama en los Estados Unidos. [7] Desde finales de los años 1950 hasta finales de los años 1960, VM Corporation ( Voice of Music ) de Benton Harbor, Michigan , EE. UU., dominó el mercado estadounidense de cambiadores de discos de fabricantes de equipos originales (OEM) de menor precio. [7] La mayoría de los cambiadores de discos VM se vendieron a fabricantes de audio OEM como Zenith e instalaron en sistemas estéreo o mono de precio bajo a medio, portátiles o compactos de tamaño de consola. Los cambiadores de discos VM vendidos a OEM no estaban etiquetados con la marca registrada Voice of Music en la unidad misma; solo los vendidos por VM Corporation, ya sea como componentes separados o partes integrales de fonógrafos VM, estaban etiquetados con la marca registrada VM (Voice of Music) en el cambiador. Fuera de los EE. UU., la tecnología de cambiador de discos VM fue licenciada a varios fabricantes. Telefunken , de la entonces Alemania Occidental, fue una de esas empresas que firmó un acuerdo de licencia con VM Corporation. [7] [8] A mediados y fines de la década de 1960, una empresa británica, BSR- MacDonald, desplazó a VM como el mayor fabricante de cambiadores de discos del mundo y también dominó el mercado de cambiadores OEM en los EE. UU.
En 1960, Garrard presentó un cambiador de discos de alta fidelidad con un brazo balanceado de calidad profesional y un plato de fundición resistente no magnético, dos características que antes solo se encontraban en tocadiscos manuales. Para distinguirlo por su rendimiento superior, se lo denominó "tocadiscos automático". El nombre y el rendimiento mejorado se popularizaron y otros fabricantes comenzaron a producir tocadiscos automáticos con características y rendimiento de calidad profesional.
La mayoría de los tocadiscos de consumo de precio medio de los años 1950 a 1970 estaban equipados con cambiadores, pero comenzaron a perder popularidad a medida que los casetes y los discos compactos reemplazaron a los discos de vinilo en los años 1980 y 1990. [9] Los cambiadores apilables de discos finalmente se volvieron más raros debido a la creencia cada vez mayor de que contribuían en gran medida al desgaste y la "deformación" de los discos, y finalmente fueron reemplazados por tocadiscos manuales que servían como partes separadas de sistemas de componentes o estaban integrados en sistemas compactos que reproducían un disco a la vez y algunos creían que ahorraban el desgaste de los discos mediante un tratamiento más suave durante la reproducción. [ cita requerida ]
Los mecanismos de los cambiadores de discos a veces eran complicados. Normalmente sostenían una pila de discos en un eje central extendido sostenido por un brazo (separado del brazo que albergaba el cartucho y la aguja que reproducía los discos). Algunas unidades tenían sensores que podían detectar el tamaño de cada disco (los tres tamaños estándar eran 7, 10 o 12 pulgadas) y, en consecuencia, colocar el brazo al principio del disco (su borde exterior). Algunos usaban un sensor de tamaño variable que permitía reproducir tamaños distintos a los tres estándar. [7] Los modelos más simples requerían que el diámetro del disco se estableciera manualmente y, por lo tanto, no permitían apilar discos de diferentes tamaños. Los siguientes dispositivos de detección automática de tamaño fueron los más populares (con ejemplos):
Sensores de tres tamaños:
Sensores de tamaño variable:
Los audiófilos [9] acabaron por desdeñar los cambiadores de discos debido a la percepción de que la fidelidad se veía comprometida como resultado de los cambios en el ángulo del brazo fonocaptor con la altura de la pila, y a las preocupaciones sobre el trato aparentemente brusco que daban los cambiadores a los discos, en particular debido al daño leve pero acumulativo en los agujeros del eje cuando los discos se dejaban caer desde una altura de unos pocos centímetros sobre el disco o la pila de abajo o el plato del tocadiscos; así como a cierto deslizamiento y roce de los discos entre sí, rayando las etiquetas de los discos en el proceso, porque el disco caído no aceleraba inmediatamente hasta la velocidad de rotación del eje o los discos debajo de él. La mayoría de estos temores eran infundados en los cambiadores fabricados después de 1953. Los cambiadores más avanzados, como el modelo TD-224 de Thorens y el ADC Accutrac+6, abordaron parcialmente estos problemas. [7]
La numeración de las caras de los discos en muchos álbumes dobles y triples , y en cajas de discos (tanto de 78 rpm como de LP) en una secuencia determinada permitió apilarlos y reproducirlos en cambiadores de discos. Una vez apilados los discos y reproducida una cara de cada uno, se daba la vuelta a toda la pila y se volvía a colocar en el estante del cambiador. De este modo, para poder escucharse en la secuencia adecuada, cada disco de un conjunto de cuatro discos contendría, respectivamente, las "caras" 1 y 8, 2 y 7, 3 y 6 y 4 y 5, una práctica conocida como "secuenciación automática", "secuenciación de cambiador" o "autoacoplamiento". En la época anterior a los LP, las sinfonías y conciertos clásicos y, más tarde, los álbumes de reparto original , se grababan utilizando este formato.
Esta "secuencia de caída automática" fue diseñada para cambiadores de discos que simplemente dejaban caer los discos en lugar de invertir la pila a medida que se reproducían en secuencia. Otros cambiadores de discos, incluidos algunos fabricados en la década de 1930 por RCA y GE, además del mucho más tardío Thorens TD-224, eran capaces de invertir la pila automáticamente. Las unidades RCA y GE mantenían los discos apilados en el plato giratorio y deslizaban el disco superior hacia un lado después de reproducirlo. Se creó una secuencia separada, la "secuencia de deslizamiento automático", para estos cambiadores, con los lados acoplados 1 y 5, 2 y 6, 3 y 7 y 4 y 8.
Algunos cambiadores de discos podían reproducir ambos lados de cada disco. La secuencia manual (lados acoplados 1 y 2, 3 y 4, 5 y 6 y 7 y 8) funcionaba con ellos. Algunos ejemplos fueron los cambiadores Markel 75, Capehart Turnover, Fisher/Lincoln, Garrard RC-100 y Thorens Symphony CD50/CD53.
A finales de la década de 1930 y principios de la de 1940, Victor lanzó juegos de discos de 78 rpm en las tres secuencias (con números de juego precedidos por M para manual, DM para drop-automatic o AM para slide-automatic sequencing), para los reproductores de cada uno de los tres tipos que fabricaba. Columbia utilizó MM para juegos drop-automatic de tres o más discos, X para manual y MX para juegos drop-automatic de dos discos.
Algunas copias de estaciones de radio se produjeron en "secuencia de relevo" para que un DJ las reprodujera en dos platos sin interrupción entre los lados, que se acoplaban como 1 y 3, 2 y 4, 5 y 7 y 6 y 8. La secuencia automática de diapositivas también permitió la reproducción ininterrumpida con dos platos.