El camarón hada de la conservación ( Branchinecta conservatio ) es un pequeño crustáceo en peligro de extinción [1] de la familia Branchinectidae . Su tamaño varía de aproximadamente 1,25 centímetros (0,49 pulgadas) a 2,5 centímetros (0,98 pulgadas) de largo. Esta especie es endémica de California en los Estados Unidos. [5]
Los camarones hada son especies acuáticas del orden Anostraca. Tienen cuerpos delicados y alargados, grandes ojos compuestos con pedúnculos, no tienen caparazón y tienen once pares de patas nadadoras. Se deslizan con gracia boca abajo, nadando agitando sus patas en un movimiento complejo, similar a una ola, que pasa de adelante hacia atrás. Los camarones hada se alimentan de algas , bacterias , protozoos , rotíferos y detritos.
Los camarones hada de la reserva habitan en charcas primaverales de agua fría , bastante grandes y moderadamente turbias , que se llenan de agua durante la temporada de lluvias y luego se secan lentamente desde los bordes exteriores, menos profundos, hasta las áreas más profundas del centro. Sin embargo, los camarones se van mucho antes de que la charca finalmente se seque. Los camarones hada han sido vistos y recolectados en charcas primaverales desde principios de noviembre hasta principios de abril.
Las hembras de camarón hada llevan sus huevos en un saco de cría ventral. Los huevos caen al fondo de la piscina o permanecen en el saco de cría hasta que la madre muere y se hunde. Cuando la piscina se seca, también lo hacen los huevos. Permanecen en el lecho seco de la piscina hasta que las lluvias y otros estímulos ambientales los hacen eclosionar.
Los huevos de camarón hada en reposo se conocen como quistes . Son capaces de soportar el calor, el frío y la desecación prolongada . Cuando las piscinas se vuelven a llenar, algunos de los quistes, pero no todos, pueden eclosionar. El banco de quistes en el suelo puede contener quistes de varios años de cría.
La eclosión puede comenzar en la misma semana en que la piscina comienza a llenarse. El tiempo promedio hasta la madurez es de cuarenta y nueve días. En piscinas más cálidas, puede ser tan solo diecinueve.
No se conoce la distribución histórica del camarón hada de la reserva. Sin embargo, la distribución de los hábitats de charcas primaverales en las áreas donde ahora se sabe que se encuentra la especie alguna vez fue más continua y más grande en área que en la actualidad. Es probable que el camarón hada de la reserva alguna vez haya ocupado hábitats de charcas primaverales adecuados en una gran parte del Valle Central y las regiones costeras del sur de California . Es posible que aún exista en charcas no estudiadas dentro de esta región.
Actualmente, la especie se conoce en varias poblaciones disjuntas: Montgomery Field Vernal Pools en el condado de San Diego [6] , Vina Plains en el condado de Tehama , al sur de Chico en el condado de Butte , Jepson Prairie Preserve y sus alrededores en el condado de Solano , Sacramento National Wildlife Refuge Complex en el condado de Glenn , Mapes Ranch al oeste de Modesto , San Luis National Wildlife Refuge y el área de Haystack Mountain/Yosemite Lake en el condado de Merced , y dos ubicaciones en el Bosque Nacional Los Padres en el condado de Ventura .
Se sabe que se encuentra en Minnesota. (Distrito Metropolitano de Control de Mosquitos, estudio especial de 2014) [ cita requerida ]
Los humedales efímeros que sustentan esta red de poblaciones son restos de lo que antiguamente era un ecosistema prístino de charcas primaverales, que se ha reconvertido en usos principalmente agrícolas y urbanos. Este hábitat remanente, sumamente perturbado, se encuentra en peligro debido a diversas actividades provocadas por el hombre, principalmente el desarrollo urbano, los proyectos de suministro de agua y control de inundaciones y la conversión de tierras para uso agrícola.
Holland (1978) estimó que entre el 60 y el 85 por ciento del hábitat que alguna vez albergaba charcas primaverales había sido destruido en 1973. Desde entonces, una cantidad sustancial del hábitat restante se ha convertido para usos humanos. La tasa de pérdida del hábitat de charcas primaverales en el estado se ha estimado en un dos a tres por ciento por año (Holland y Jain 1988).
El camarón hada de conservación ha sido clasificado como una especie en peligro de extinción a nivel federal en los Estados Unidos (Registro Federal 59:48136; 19 de septiembre de 1994). [3]