Los cefalocáridos son una clase del subfilo Crustacea que comprende sólo 12 especies . Tanto los nauplios como los adultos son bentónicos . [1] Fueron descubiertos en 1955 por Howard L. Sanders, [2] y se les conoce comúnmente como camarones herradura . Se han agrupado junto con los remipedia en los xenocarida . Aunque a veces se utiliza una segunda familia , Lightiellidae, generalmente se considera que todos los cefalocáridos pertenecen a una sola familia: Hutchinsoniellidae . Se han encontrado registros fósiles de cefalocáridos en depósitos de 462 millones de años. [3]
Son crustáceos hermafroditas y sin pigmentos con un cuerpo alargado y translúcido que mide de 2 a 4 mm (0,079 a 0,157 pulgadas) de largo. Tienen un corazón y sus exópodos y pseudoepipoditos parecen ser utilizados para el intercambio de gases. [5] [6] Tienen una cabeza grande, cuyo borde posterior cubre el primer segmento torácico . El tórax consta de nueve segmentos con extremidades (la extremidad torácica VIII está ausente en Lightiella), seguido de 10 segmentos abdominales sin extremidades y un telson . En la larva, todos los segmentos del tronco tienen forma de anillo, pero están más aplanados dorsoventralmente que en los adultos. Durante el crecimiento, los segmentos anteriores se convierten en el tórax y los segmentos posteriores que forman el abdomen permanecen en forma de anillo. [7] No se han observado ojos ni en los estadios de adultos ni de larvas, presumiblemente debido a su hábitat natural fangoso. El segundo par de antenas se encuentra detrás de la boca; en todos los demás crustáceos las antenas están delante de la boca en la etapa adulta, y sólo sus larvas tienen antenas que tienen la misma ubicación que los cefalocáridos adultos. [8] [9]
La boca se encuentra detrás del gran labio superior, flanqueada por mandíbulas . El primer par de maxilares es muy pequeño, y el segundo par tiene la misma estructura que las siguientes patas torácicas: una gran parte basal, provista de excrecencias en el lado interno, utilizadas para la locomoción, una rama interna bifurcada y dos lóbulos externos, denominados "pseudoepípodo" y "exópodo". La similitud estructural y funcional entre los maxilares y las patas puede ser un signo de organización primitiva; los maxilares no están especializados, como lo están en otros crustáceos. [8]
Los cefalocáridos se encuentran desde la zona intermareal hasta una profundidad de 1.500 m (4.900 pies), en todo tipo de sedimentos . Los cefalocáridos se alimentan de detritos marinos . Para traer partículas de alimento, generan corrientes con los apéndices torácicos como los branquiópodos y los malacostrácenos . Las partículas de alimento luego pasan anteriormente a lo largo de un surco ventral , que conduce a las piezas bucales . [10]
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