El calentador de chip es un sistema de agua caliente sanitaria de un solo punto, sin tanque, popular en Australia y Nueva Zelanda desde la década de 1880 hasta la de 1960. Todavía se utilizan ejemplos de esta forma de calentador de agua doméstico.
El calentador de virutas constaba de una unidad cilíndrica con un hogar y un conducto de humos , a través del cual pasaba una tubería de agua. El agua se extrajo de un tanque de agua fría y se hizo circular a través de la cámara de combustión. Cuando se calentaba, el agua se llevaba al área donde se usaba, generalmente en un baño o ducha. A menudo había un cenicero debajo del hogar, que dejaba pasar el aire debajo del fuego, así como varias compuertas en la chimenea.
La cámara de combustión era relativamente pequeña y se alimentaba de yesca , como periódicos, piñas , ramitas pequeñas o astillas de madera. El uso de este último dio su nombre al calentador de virutas.
El agua tenía que correr a cuentagotas para calentarse a la temperatura deseada. La velocidad de combustión estaba controlada por los conductos de humos y la caja de cenizas. Con mucho combustible y chimeneas abiertas, el agua podía hervir rápidamente, lo que no era un resultado deseable. Con práctica, la combinación correcta de combustible, configuración de humos y flujo de agua podría dar como resultado suficiente agua caliente para una ducha o un baño en aproximadamente 20 minutos.
El calentador de chip está arraigado en la historia social de Australia y Nueva Zelanda , porque muchas personas pueden recordar haber usado uno o alguien que tuvo uno. La historia precisa del calentador de virutas no está clara.
Es casi seguro que la idea original deriva de las calderas de vapor verticales . El historiador de la arquitectura, profesor Miles Lewis , señala que los "calentadores de agua instantáneos" que vendía Douglas & Sons de Melbourne en 1888, probablemente eran calentadores de chips. En 1892, un anuncio en Melbourne prometía que el calentador de baño patentado de Fischer podía calentarse con leña en tres minutos por el coste de un cuarto de penique .
Los catálogos de entre 1913 y 1919 de la American National Radiator Company , que comercializaba sus productos en Australia, no muestran calentadores de chip. Esto sugiere que el calentador de chips fue una innovación local.
El calentador de chip era muy similar a los calentadores de agua tipo "géiser" que funcionan con gas y queroseno , populares en las residencias suburbanas australianas desde la década de 1920. La principal diferencia fue la fuente de combustible. El fabricante australiano Metters Limited suministró géiseres de gas para clientes urbanos (que tenían acceso al gas) y calentadores de virutas para clientes rurales.
Había varios fabricantes y marcas. Según el profesor Lewis, las marcas de principios del siglo XX incluían "Royal", "Little Hero", "Silver Ace", "Kangaroo", "Empire" y "Little Wonder". Peter Wood [ ¿quién? ] recuerda que una marca "Torrens" era popular en Adelaida .
Metters tenía una variedad de calentadores de virutas en su catálogo de 1936, incluidos calentadores de virutas que funcionaban con aceite y queroseno. Metters afirmó un flujo de 2 galones imperiales (9,1 L; 2,4 gal EE.UU.) de "agua muy caliente" por minuto.