Un calentador de cerámica como producto de consumo es un calentador de ambiente que genera calor utilizando un elemento calefactor de cerámica con un coeficiente de temperatura positivo (PTC) . [1] [2] [ verificación fallida ] Los calentadores de cerámica suelen ser portátiles y se utilizan normalmente para calentar una habitación o una pequeña oficina, y tienen una utilidad similar a los calentadores de ventilador con elementos metálicos .
El material cerámico PTC es semiconductor y, cuando se le aplica voltaje , la potencia disminuye rápidamente a medida que alcanza una determinada temperatura según la composición particular de la cerámica. Los elementos cerámicos están en contacto con aletas de aluminio, calentándolas. Un ventilador sopla aire a través de las aletas, enfriándolas a medida que calientan el aire. [1]
Los elementos de calentamiento eléctricos hechos de alambre de resistencia también tienen un coeficiente de temperatura positivo de resistividad , pero no aumentan su resistencia lo suficiente como para ser autorreguladores; por lo general, se utilizan con los alambres al rojo vivo . La cerámica, por otro lado, aumenta su resistencia bruscamente a las temperaturas de Curie de los componentes cristalinos, típicamente 120 grados Celsius , y permanece por debajo de los 200 grados Celsius, lo que proporciona una importante ventaja de seguridad. Los calentadores cerámicos también tienen termostatos que encienden y apagan la energía del conjunto PTC en respuesta a la temperatura de la habitación, como otros tipos de calentadores. [3]
Los primeros vendedores de calentadores ofrecieron calentadores de cerámica en 1986. En 1989, aproximadamente el veinte por ciento de los calentadores domésticos portátiles vendidos en los EE. UU. eran calentadores de cerámica. [4] [5]
Las aletas de cerámica son un tipo de elemento calefactor utilizado en calentadores. Estas unidades contienen un bloque sólido de material cerámico con aletas de metal adheridas. Una corriente eléctrica calienta el bloque, que a su vez calienta las aletas. Las aletas luego calientan el aire. En otro tipo de elemento calefactor, el disco de panal , el bloque de cerámica está perforado con numerosos orificios. El aire se calienta a medida que fluye a través de los orificios. No se requieren aletas para los elementos calefactores de disco de panal. [6]
En la década de 1980, algunos fabricantes hacían afirmaciones publicitarias que los críticos, como el escritor del New York Times Matthew L. Wald, consideraban dudosas. En particular, los fabricantes afirmaban que los calentadores de cerámica producían más calor que los convencionales, incluso cuando ambos tenían la misma potencia térmica. [7]
Consumers Union no ha encontrado diferencias significativas entre los calentadores cerámicos y los convencionales. Sin embargo, en su revisión de 1989, la organización de pruebas trató a los calentadores cerámicos como una categoría separada, como respuesta a las afirmaciones del fabricante. La única diferencia significativa que encontró fue que los calentadores cerámicos eran sustancialmente más caros. Como categoría, los calentadores convencionales que probó ese año superaron ligeramente a los calentadores cerámicos en las áreas de calentar uniformemente todas las partes de una habitación y mantener la habitación a una temperatura constante. Consumers Union encontró que la característica de los calentadores cerámicos de reducir drásticamente la producción de calor cuando se bloquea el flujo de aire era una característica de seguridad útil. Sin embargo, encontró que los interruptores antivuelco y los sensores de protección contra sobrecalentamiento incluidos en muchos calentadores convencionales también proporcionaban una buena seguridad. [4]