Durante mucho tiempo se utilizaron cráneos y huesos reales para marcar las entradas a los cementerios españoles ( campo santo ). La práctica, que se remonta a muchos siglos atrás, llevó a que el símbolo acabara asociándose con el concepto de muerte . Algunos crucifijos presentan una calavera y huesos cruzados debajo del cuerpo (la representación del cuerpo de Jesús ), en referencia a una leyenda que afirma que el lugar de la crucifixión también fue el lugar de entierro de Adán o, más probablemente, en referencia a la declaración del Nuevo Testamento (versión King James: Mateo 27:33, Marcos 15:22 y Juan 19:17) de que el lugar de su crucifixión se llamaba " Gólgota " (tr. "el lugar de una calavera").
En la actualidad, se puede ver un ejemplo de una calavera y huesos cruzados reales en la iglesia Nuestra Señora del Pilar de 1732 con vista al famoso cementerio de la Recoleta en Buenos Aires , Argentina . Contiene varios altares rescatados de otras iglesias españolas primitivas en América del Sur. Uno de ellos tiene veinte jardineras rectangulares dispuestas detrás y encima del altar, de cinco de ancho por cuatro de alto. El tamaño de estas jardineras de vidrio es tal que los fémures de los sacerdotes enterrados son demasiado largos para quedar planos y, por lo tanto, deben inclinarse hacia arriba en formación de "X". Los otros huesos llenan los espacios alrededor de los fémures con el cráneo ubicado prominentemente sobre la pila de huesos centrada sobre la "X".
La Jolly Roger y su similar Totenkopf eran un símbolo popular de mortalidad en toda Europa en esa época y tienen su origen en la Danza Macabra medieval .
Las lápidas del siglo XVIII en el sur de Escocia presentan con bastante frecuencia calaveras y huesos cruzados. [1]
La Iglesia de San Nicolás en Deptford presenta dos calaveras en sus postes que datan de principios del siglo XVIII.