La caja de pizza o paquete de pizza es una caja de embalaje plegable, generalmente de cartón corrugado , en la que se almacenan las pizzas calientes para llevar . La caja de pizza también facilita sustancialmente la entrega a domicilio y la comida para llevar. La caja de pizza tiene que ser muy resistente, barata, apilable, con aislamiento térmico para regular la humedad y adecuada para el transporte de alimentos. Además, ofrece espacio para publicidad. Los paquetes de pizza se diferencian de los de pizzas congeladas, que contienen el producto congelado en láminas de plástico termoselladas como es el caso de muchos alimentos congelados .
Los contenedores para entregar pizzas recién horneadas existen al menos desde el siglo XIX, cuando los pizzeros napolitanos colocaban sus productos en contenedores metálicos de varias capas conocidos como stufe (singular stufa , "horno") y luego los enviaban a los vendedores ambulantes. El contenedor aireado era redondo y estaba hecho de hojalata o cobre. [1] Los envases desechables comenzaron a desarrollarse en Estados Unidos , después de la Segunda Guerra Mundial . En esa época la pizza se estaba volviendo cada vez más popular y se crearon los primeros servicios de entrega de pizzas. Al principio intentaron entregar pizzas en simples cajas de cartón corrugado, similares a las que se usaban en las pastelerías, pero estas a menudo se mojaban, se doblaban o incluso se partían en dos. Otros pizzeros intentaron poner las pizzas en platos y transportarlas dentro de bolsas de papel. Esto resolvió en parte el problema. Sin embargo, era casi imposible transportar más de una pizza dentro de una bolsa. De esta manera, las pizzas de la parte superior habrían arruinado la superficie de las demás. [2]
La primera patente para una caja de pizza hecha de cartón corrugado se presentó en 1963 y ya presentaba las características de los envases de pizza actuales: piezas planas, capacidad de plegado sin necesidad de adhesivo, apilable y ranuras de ventilación. [3] La combinación de dichas ranuras junto con materiales absorbentes de vapor de agua ( agente de absorción ) impedía la acumulación de humedad que caracterizaba a los envases de transporte tradicionales. [3] Los historiadores de la marca [4] suponen que la caja de pizza fue inventada por Domino's Pizza , aunque no presentaron una solicitud de patente . [2] Hasta 1988, esta cadena empleaba un tipo de envase cuyo lado frontal no estaba conectado directamente a los lados laterales, [5] sino que las solapas fijadas a los lados laterales se doblaban hacia dentro debajo de la tapa. Este diseño también se conoce como "plegado Chicago". [5] Domino's fue el primer productor de pizza que empleó cajas de pizza a gran escala y de esta manera expandió su rango de entrega más allá del área inmediatamente cercana a la pizzería. [4] Hacia finales de la década de 1960, el servicio de entrega se desarrolló aún más gracias a la introducción de bolsas termoaislantes. [6]
En octubre de 2019, la cadena de restaurantes Pizza Hut anunció que estaba probando un nuevo diseño redondo de alta tecnología para sus cajas de pizza. [7] El nuevo modelo retenía mejor el calor, permitía que la grasa se escurriera y estaba hecho de bagazo compostable y biodegradable (fibras de caña de azúcar). [7] [8]
La mayoría de los embalajes para el transporte de pizzas están hechos de cartón, ya que es barato, fácil de trabajar y ligero, manteniendo al mismo tiempo una integridad estructural adecuada para contener y entregar las pizzas. Se utilizan tanto cartón de fibra maciza como cartón ondulado de pared simple. El cartón ondulado que se utiliza suele ser del tamaño de onda E (microondas u ondas finas con un paso de onda de 1,0 a 1,8 mm), pero también se utilizan cartones de onda B más gruesos con un paso de onda de 2,2 a 3,0 mm. [9] No solo la construcción geométrica del cartón determina la estabilidad de la caja, sino también especialmente el tipo de papel y su gramaje. Para el revestimiento, se utiliza sobre todo cartón para contenedores en el interior de la caja. Esto no solo hace que la caja sea estable, sino que también la hace más resistente a la humedad y al aceite. Para reducir al mínimo el espacio necesario para almacenar el embalaje, las cajas de pizza se pliegan justo antes de su uso a partir de piezas planas. El espacio de almacenamiento necesario depende en gran medida del diferente grosor del material. [9]
Las cajas de pizza fabricadas con tableros de fibra de madera maciza ocupan aproximadamente la mitad del espacio que necesitan las cajas de cartón de tamaño E y una cuarta parte del espacio que ocupan las cajas de cartón de tamaño B. Además del material en sí, la estabilidad de la caja está determinada por la forma en que se pliega. El tipo de caja de pizza con solapas firmemente unidas a las paredes laterales que se pliegan hacia la pared frontal se ha establecido como el estándar. En este caso, las paredes de la caja están conectadas por los bordes y esto aumenta su estabilidad. La forma tradicional de plegar la caja es un ejemplo de este tipo de plegado. Su desventaja es que las paredes de la caja se elevan verticalmente, lo que dificulta el corte de la pizza dentro de la caja con un cortador de pizza .
La caja de pizza debe permitir transportar una pizza horneada con la menor pérdida de calidad posible. Esto significa que la caja tiene que cumplir dos funciones que no son fáciles de combinar: por un lado, la caja debe aislar lo mejor posible del aire frío del exterior, del viento ocasional y de la radiación térmica, para mantener la pizza caliente. Para reducir el flujo de calor, la caja debe cerrarse lo más firmemente posible para mantener el aire caliente en el interior. Los consumidores consideran que una temperatura entre 70 y 85 °C (158 y 185 °F) es ideal para el consumo de pizza. Por otro lado, la caja debe evitar que la pizza se empape, de modo que la corteza y la cubierta estén crujientes al recibirla. [10] Para garantizar esto, la condensación causada por la pizza debe evacuarse (agujeros de ventilación y algo de difusión a través del cartón) o debe ser absorbida por la caja. Sin embargo, esto hace que la pizza se enfríe. [8] Las cajas de pizza hechas de cartón ondulado de pared simple que no están equipadas con un aislamiento adicional enfrían demasiado la pizza transportada después de solo diez minutos. [10]
El aceite de la masa de pizza contamina el cartón corrugado sin tratar, haciéndolo inadecuado para el reciclaje de papel . [8] Para evitar un cambio en el sabor de la pizza a través del material de la caja de pizza, y al mismo tiempo evitar que el cartón se empape, las cajas de pizza tienen una fina capa de papel de aluminio en el interior. [11] Otra posibilidad es colocar la pizza sobre papel de aluminio, una mezcla de cartón corrugado y papel secante, o papel encerado. Sin embargo, esto cambia considerablemente las propiedades termodinámicas de la caja de pizza. La corteza de la pizza no puede ceder humedad hacia abajo, lo que significa que la capa inferior no solo impide que la grasa se escurra hacia abajo, sino también el vapor.
En los EE. UU., muchas cajas de pizza incluyen un espaciador hecho de plástico resistente al calor (generalmente polipropileno ) colocado en el medio de la pizza llamado protector de pizza (también conocido como "protector de paquete", "carpa de caja", "mesa de pizza" o "soporte de tapa de pizza"). [12] [13] Esto evita que la tapa de la caja toque la pizza y evita que el queso y los ingredientes se adhieran a la tapa cuando se entrega. [2] El origen del protector de pizza se remonta a una patente de 1974 de Claudio Daniel Troglia. El protector de pizza a menudo es criticado por ser un desperdicio de recursos, ya que solo se usa una vez y luego se desecha. [14]
Existen bolsas y cajas de transporte acolchadas especiales para entregas. Algunas de estas bolsas se pueden calentar para mantener la temperatura al nivel deseado. La mayoría de ellas se pueden enchufar a un enchufe o alimentar con la batería de 12 voltios del automóvil. Esto significa que el aislamiento de las cajas de pizza en sí es menos importante. Las bolsas de transporte aíslan mejor cuando su tapa está conectada al resto de la bolsa por un lado y los tres lados restantes se pueden unir a la tapa mediante una cremallera. Una bolsa puede contener entre tres y cinco cajas de pizza. [ cita requerida ]
Las cajas de pizza de Pizza Hut en Marruecos y otros países tienen un indicador de termómetro en el exterior que codifica con colores la temperatura de la pizza en el interior. Cuando la pizza está caliente, el indicador muestra las palabras "HOT" en letras rojas sobre un fondo blanco. [ cita requerida ] Sin embargo, si la temperatura de la pizza baja de un cierto valor, el "punto caliente" se vuelve negro y las palabras ya no son legibles. [ 15 ]
Una variante de la caja de pizza de cartón corrugado tradicional es la caja reutilizable. Está hecha de plástico reciclable, es redonda o cuadrada y tiene una variedad de opciones de tapa con orificios de ventilación. Se pueden lavar a mano, en lavavajillas o en una limpieza comercial para reutilizarlas una y otra vez. Una ventaja de esta nueva variante es que no absorbe el sabor del cartón corrugado.
Otra variante son las cajas biodegradables o compostables, fabricadas principalmente con caña de azúcar, bambú o materiales de origen vegetal. Existen diversas variantes en el mercado, al igual que su contraparte de cartón. [16]
La mayoría de las variantes de cajas de pizza que se han descrito admiten los mismos métodos de transporte: se pueden apilar y encajar, tanto sin usar como con la pizza incluida. No se conocen diferencias cuando se utiliza una bolsa de transporte o un recipiente para mantenerla caliente. Mientras que el cartón suele entregarse plano, lo que requiere dos áreas de almacenamiento para las cajas ensambladas y sin ensamblar, la mayoría de las nuevas variantes solo requieren una única área de almacenamiento.
Existía la idea errónea de que las marcas de grasa y queso hacían que las cajas de pizza no fueran reciclables. [ cita requerida ] Sin embargo, un estudio descubrió que las cajas de pizza con pequeñas cantidades de restos de comida no impiden el reciclaje. [17]