Una caja fuerte o caja de seguridad era una construcción diseñada para proteger las tumbas de las perturbaciones, utilizada en el Reino Unido. Los resucitadores habían abastecido a las escuelas de anatomía desde principios del siglo XVIII. Esto se debía a la necesidad de que los estudiantes de medicina aprendieran anatomía asistiendo a disecciones de sujetos humanos, lo que se veía frustrado por la muy limitada cantidad de cadáveres permitidos (por ejemplo, los cadáveres de criminales ejecutados) por el gobierno, que controlaba el suministro. [1]
Las autoridades británicas hicieron la vista gorda ante los saqueos de tumbas porque los cirujanos y los estudiantes estaban trabajando para hacer avanzar el conocimiento médico. Mantuvieron la publicidad al mínimo para evitar que la gente se diera cuenta de lo que estaba sucediendo. Los casos de saqueo de tumbas que salieron a la luz provocaron disturbios, daños a la propiedad e incluso ataques mortales. A principios del siglo XIX, con el gran aumento del número de escuelas y estudiantes, hubo saqueos continuos en cementerios aislados, peleas en cementerios de la ciudad y otros disturbios. [2]
Se empleaban hombres para robar cadáveres y transportarlos de un lugar a otro, incluso a través del mar, para venderlos a las escuelas de medicina. Las revelaciones provocaron indignación pública, en particular en Escocia, donde había una gran reverencia por los muertos y creencia en la Resurrección . Se creía popularmente que los muertos no podían resucitar en un estado incompleto. [3]
La gente estaba decidida a proteger las tumbas de los amigos y parientes recién fallecidos. Los ricos podían permitirse pesadas lápidas de mesa, bóvedas , mausoleos y jaulas de hierro alrededor de las tumbas. Los pobres comenzaron a colocar flores y guijarros sobre las tumbas para detectar perturbaciones. Cavaron brezos y ramas en el suelo para dificultar la exhumación. Se colocaron grandes piedras, a menudo con forma de ataúd, a veces el regalo de un hombre rico a la parroquia, sobre las nuevas tumbas.
Los amigos y parientes se turnaban o contrataban a hombres para vigilar las tumbas durante las horas de oscuridad. A veces se erigían casetas de vigilancia para albergar a los vigilantes. Una caseta de vigilancia en Edimburgo es un edificio almenado de tres pisos con ventanas. A menudo se formaban sociedades de vigilancia en las ciudades, una en Glasgow con 2.000 miembros. Los vigilantes utilizaban muchas casas de sesiones de las iglesias , pero aun así se violaban las tumbas.
La caja fuerte se inventó alrededor de 1816. Se trataba de dispositivos de hierro o de hierro y piedra de gran peso, de muchos diseños diferentes. A menudo eran complejos artilugios de hierro pesado de varillas y placas, unidas con candados . Se han encontrado ejemplos cerca de todas las escuelas de medicina escocesas. Se colocaba una placa sobre el ataúd y se introducían varillas con cabezas a través de agujeros en ella. Estas varillas se mantenían en su lugar bloqueando una segunda placa sobre la primera, para formar una protección extremadamente pesada. La placa se retiraba por dos personas con llaves.
Se colocaban sobre los ataúdes durante unas seis semanas y luego se retiraban para su uso posterior cuando el cuerpo que había en su interior ya estaba lo suficientemente descompuesto. Hay un modelo de una caja fuerte de este tipo en el Museo Marischal de Aberdeen . A veces, una iglesia las compraba y las alquilaba. Se formaban sociedades para comprarlas y controlar su uso, con cuotas anuales de membresía y cargos para los no miembros.
La publicidad que rodeó los crímenes de Burke y Hare aumentó el miedo que sentían muchas personas. Fue en esa época cuando se construyeron bóvedas (depósitos para cadáveres) por suscripción pública en Escocia, y su uso estaba regulado por normas y reglamentos. Algunas de ellas estaban sobre la tierra, mientras que otras (principalmente en Aberdeenshire ) eran total o parcialmente subterráneas.
En Udny Green , un pueblo de Aberdeenshire , la morgue es un edificio circular con una puerta de madera con clavos y una puerta interior de hierro. En el interior hay una plataforma giratoria para acomodar siete ataúdes. Se movería un ataúd a medida que se añadieran otros. Cuando reapareciera, el cuerpo ya no sería de utilidad para los diseccionistas.
Es probable que todas las comunidades cercanas a las escuelas de medicina escocesas de Edimburgo, Glasgow y Aberdeen emplearan algún medio para proteger a los muertos. Algunas utilizaban tanto cajas fuertes como vigilancia. Hay casetas de vigilancia en las zonas más remotas de Escocia, en los Borders, y se han encontrado dos en el condado inglés de Northumberland .
Las cajas fuertes que sobreviven suelen encontrarse en cementerios y camposantos. Algunas están muy rotas y oxidadas. Una ha sido restaurada y colgada en el porche de una iglesia, con una nota explicativa, por la Sociedad de Anticuarios de East Lothian . Hay una o dos en museos, pero las que están en exposición rara vez tienen alguna indicación de qué son o cómo se usaban. Algunos documentos relacionados con cajas fuertes y otros dispositivos de protección se encuentran en bibliotecas y oficinas de registros. [4]
Hay dos cajas fuertes en condiciones razonables afuera de la antigua iglesia de Aberfoyle en Stirling, que estaba a 30 millas de la Escuela de Anatomía más cercana en Glasgow. Una está afuera de la puerta principal de la Iglesia Parroquial de Skene , Kirkton of Skene , Aberdeenshire, en un estado ligeramente oxidado. Otra en condiciones razonables está en el cementerio de la remota aldea de Towie , al oeste de Alford . Tullibody , tiene un famoso ataúd de piedra y tenía una caja de ataúd de hierro para frustrar a los ladrones de cadáveres locales. [5]
