Una caja caliente es el término que se utiliza cuando un cojinete de eje se calienta demasiado en una pieza del material rodante ferroviario . [1] El término se deriva de los bogies con cojinetes lisos utilizados antes de mediados del siglo XX. Los cojinetes de eje se guardaban en una caja que utilizaba trapos o algodón empapados en aceite (llamados colectivamente "empaquetadura") para reducir la fricción del eje contra el bastidor del bogie. Cuando el aceite se filtraba o se secaba, los cojinetes se sobrecalentaban, lo que a menudo provocaba un incendio que podía destruir todo el vagón de ferrocarril (y los vagones acoplados a él) si no se detectaba con la suficiente antelación.
Los equipos de patio debían inspeccionar periódicamente el empaque y el cojinete, y a menudo se añadían empaquetaduras en las paradas principales. El cojinete de muñón era reemplazable, pero si se descuidaba, se calentaba a una temperatura en la que la aleación de babbitt se derretía, dejando el soporte de latón sobre el eje de acero y dando como resultado un "muñón cónico". Esto eventualmente provocaría la fractura del eje y la caída del vagón sobre la rueda, o la falla del muñón cónico, haciendo que el marco lateral y la caja del muñón cayeran por debajo del nivel de los rieles, lo que podría causar un descarrilamiento importante del tren. Las tareas de los trabajadores del tren consistían en parte en inspeccionar el tren a medida que pasaba, buscando humo, chispas o fuego. Luego, hacían sonar el informe audible "All Black" para indicar que el tren no estaba emitiendo ninguna energía luminosa que indicara combustión o destrucción de los cojinetes de las ruedas. Si el trabajador del tren veía "Rojo" o humo, alertaba a otros miembros de la tripulación o, de lo contrario, hacía una parada de emergencia del tren para evitar más daños.
Cuando se utilizaba este tipo de caja de grasa , era necesario rastrear el olor a escape de diésel hasta su origen, ya que una caja caliente a veces huele de forma similar. La mayoría de los ferrocarriles más grandes utilizan detectores de defectos para escanear los trenes que pasan en busca de condiciones de caja caliente. Algunos de estos detectores también tienen "postes kilométricos automáticos" que envían una señal de radio automática a la tripulación del tren indicando el número del tren, el número de vía, el número de ejes del tren y la velocidad del tren.
Los rodamientos de bolas , de rodillos o cónicos modernos también pueden sobrecalentarse, pero la probabilidad de que se sobrecaliente un rodamiento de rodillos suele ser mucho menor que la de los rodamientos lisos. Cuando los rodamientos modernos fallan, las bolas o los rodillos y sus pistas fallan, generando calor que puede provocar incendios o ser la fuente de ignición de una explosión de polvo en granos, carbón, aserrín, etc.
