El sistema de reciclaje de caja azul (BBRS, por sus siglas en inglés) fue inicialmente un sistema de gestión de residuos utilizado por los municipios canadienses para recolectar materiales de desechos domésticos separados en origen con el fin de reciclarlos. El primer BBRS a gran escala a nivel comunitario fue implementado en 1983 por el contratista de gestión de residuos Ontario Total Recycling Systems Ltd. (una subsidiaria de Laidlaw Waste Systems) para la ciudad de Kitchener , Ontario. El sistema de reciclaje de caja azul se implementó como parte de los procedimientos de gestión de residuos de la ciudad. El sistema de caja azul y sus variantes siguen vigentes en cientos de ciudades de todo el mundo.
En la actualidad, muchos municipios aplican programas de cajas azules que aceptan todo tipo de materiales de papel, la mayoría de los envases de plástico, recipientes de vidrio, latas de aluminio y latas de acero . Por ejemplo, la ciudad de Greater Napanee acepta:
El municipio proporciona las cajas azules a los residentes en las zonas atendidas por el programa de reciclaje. Esto suele incluir todas las viviendas unifamiliares y las unidades de viviendas adosadas que reciben la recolección de basura . Los inquilinos de los edificios de apartamentos normalmente no utilizan las cajas azules, sino que depositan los materiales reciclables de su hogar en contenedores más grandes que se ponen a disposición.
En 1969, estudiantes y profesores de la Universidad de Toronto crearon una organización llamada Pollution Probe y, en 1971, sus miembros publicaron un informe en el que destacaban la necesidad del reciclaje. También en 1971, el Gobierno federal canadiense creó por primera vez un Departamento de Medio Ambiente nacional, conocido como Environment Canada , con la protección del medio ambiente como una de sus prioridades. El gobierno de Ontario siguió su ejemplo con un Ministerio de Medio Ambiente en 1972.
En 1974, Jack McGinnis, de Toronto, ayudó a formar una organización comunitaria sin fines de lucro llamada Fundación "Is Five". Is Five, que lleva el nombre de un libro de poesía de EE Cummings , organizó la primera recolección de materiales reciclables en la acera de Canadá para 80.000 hogares del barrio The Beaches en el este de Toronto . En 1977, Jack McGinnis y Derek Stephenson crearon una empresa de consultoría privada, Resource Integration Systems (RIS), para asesorar a los gobiernos en el campo del reciclaje y la gestión de residuos.
Ese mismo año, en respuesta a la crisis energética de 1973 , el Programa de Instalaciones Federales de Environment Canada contrató a Rick Findlay para desarrollar y coordinar un programa de conservación de recursos principalmente para las instalaciones del gobierno federal en Ontario. Se esperaba que el programa mejorara la calidad ambiental y redujera la demanda de energía. El Programa de Instalaciones Federales buscó asesoramiento sobre un programa piloto de reciclaje para la Base de las Fuerzas Canadienses de Borden y finalmente se puso en contacto con RIS. RIS experimentó con una variedad de técnicas para mejorar el rendimiento del reciclaje y descubrió que las tasas de participación eran significativamente más altas cuando los residentes podían simplemente depositar su reciclaje en una caja de plástico. Inicialmente, el proyecto en CFB Borden utilizó cajas de leche prestadas de una tienda de comestibles local. La participación probablemente fue alentada por una orden permanente del Comandante de la Base para reciclar.
Mientras tanto, Eric Hellman, estudiante y voluntario de la oficina de Pollution Probe en Kitchener / Waterloo (Ontario) , organizó el "Garbage Fest 77" en Kitchener para concienciar sobre las consecuencias de la producción de basura. McGinnis fue invitado a hablar sobre sus experiencias con el programa CFB Borden. Hellman también solicitó que un representante de Superior Sanitation (que luego se convertiría en Laidlaw Waste Systems Ltd), el contratista local de recolección de basura, y un empleado llamado Nyle Ludolph asistieran al Garbage Fest. Después de conocer a McGinnis en el festival, Ludolph se convirtió en un reciclador entusiasta en su propia casa y ayudó a aumentar la presencia de Laidlaw en el reciclaje. Nyle dirigió "Total Recycling Systems", una subsidiaria de Superior Sanitation/Laidlaw.
En 1978, Jack McGinnis, Eric Hellman y otros se reunieron en el sótano de la Iglesia Trinity United en Yonge Street en Toronto y crearon el Consejo de Reciclaje de Ontario. [1] [2]
En 1981, tras una estrecha colaboración con Nyle Ludolph, RIS presentó una propuesta a Laidlaw para recoger y reciclar materiales en la acera para un proyecto piloto en Kitchener, Ontario. Lillian y Ken Croal de Kitchener fueron los primeros en utilizar y recibir una caja azul. RIS diseñó el programa y Total Recycling tuvo la responsabilidad de gestionar todas las operaciones. El proyecto de Kitchener incluyó 1.500 hogares y se puso a prueba con cuatro enfoques diferentes de reciclaje:
Se propuso que el sistema de reciclaje de cajas azules se incluyera como un "extra" incluido en el contrato de gestión de residuos habitual. Laidlaw consiguió obtener el contrato de gestión de residuos para Kitchener y el sistema de cajas azules tuvo su lanzamiento comercial. RIS ideó el eslogan "Nosotros reciclamos", que se aplicó a todas las cajas que se entregaban en Kitchener. Se han propuesto varias razones por las que las cajas se colorearon de azul, en lugar de otro color: lo cierto es que RIS consideró que se veían mejor y eran más visibles en azul. También era un color adecuado en términos de resistencia al daño de la luz ultravioleta.
Los cuatro enfoques de reciclaje fueron monitoreados por RIS durante un año y se decidió que la caja azul era la más efectiva. Sin embargo, el "proyecto de prueba" continuó y las personas que no tenían cajas azules comenzaron a solicitarlas. Laidlaw recibió muchas cartas de residentes que expresaban su apoyo al programa y su deseo de que continuara. El programa de cajas azules se implementó en toda la ciudad en 1983, y Laidlaw proporcionó la inversión adicional en cajas y camiones adicionales y equipo de manipulación, aunque no lo exigía su contrato de gestión de residuos con la ciudad. Las tasas de participación fueron del 85 por ciento y el programa se consideró un éxito.
En 1984, el contrato de la ciudad para Kitchener salió a licitación pública, como se había programado previamente. El personal de la ciudad simplemente siguió los procedimientos anteriores, es decir, no se incluyó ningún requisito específico para ofrecer servicios de reciclaje en los documentos de licitación. Laidlaw optó por presentar una oferta que incluía la continuación del servicio de caja azul, mientras que sus competidores, principalmente grandes empresas con sede en los EE. UU., no lo hicieron. Uno de esos competidores presentó una oferta que era aproximadamente $400,000 más baja que la de Laidlaw. La reunión del Consejo donde se tomó la decisión estaba llena de ciudadanos locales, especialmente estudiantes, que pidieron a su ciudad que apoyara la caja azul. La ciudad lo hizo, votando para aceptar la oferta de la caja azul, no la oferta más baja.
En 1985, Laidlaw ganó la licitación de reciclaje en la ciudad de Mississauga e introdujo el segundo programa comercial de cajas azules en Ontario en junio de 1986, el mayor esfuerzo de reciclaje en América del Norte.
Entre 1997 y 1999, Laidlaw, Inc. abandonó el negocio de residuos sólidos tras incurrir en grandes pérdidas a causa de sus inversiones en Safety-Kleen y Greyhound Lines. Tras casi 20 años de expansión, Laidlaw Inc. solicitó protección en virtud del Capítulo 11 del Código de Quiebras de los Estados Unidos en junio de 2001.
Actualmente, en Ontario, Canadá, la industria compensa a los municipios por aproximadamente el 50% de los costos netos de operación del programa de caja azul. [3]
El sistema de caja azul y sus variantes siguen vigentes en cientos de ciudades de todo el mundo.
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