El sistema de reciclaje de caja azul (BBRS) fue inicialmente un sistema de gestión de residuos utilizado por los municipios canadienses para recolectar materiales de desecho domésticos separados en origen con fines de reciclaje. El primer BBRS comunitario a gran escala fue implementado en 1983 por el contratista de gestión de residuos Ontario Total Recycling Systems Ltd. (una subsidiaria de Laidlaw Waste Systems) para la ciudad de Kitchener , Ontario. El sistema de reciclaje de caja azul se implementó como parte de los procedimientos de gestión de residuos de la ciudad. El sistema de caja azul y sus variaciones siguen vigentes en cientos de ciudades de todo el mundo.
Hoy en día, muchos municipios operan programas de caja azul que aceptan todo tipo de materiales de papel, la mayoría de los envases de plástico, envases de vidrio, latas de aluminio y latas de acero . Por ejemplo, la ciudad de Greater Napanee acepta:
El municipio proporciona cajas azules a los residentes de las áreas atendidas por el programa de reciclaje. Esto generalmente incluye todas las viviendas unifamiliares y unidades adosadas que reciben recolección de basura . Los inquilinos de edificios de apartamentos normalmente no utilizan cajas azules, sino que depositan los materiales reciclables de su hogar en contenedores más grandes que se encuentran disponibles.
En 1969, estudiantes y profesores de la Universidad de Toronto formaron una organización llamada Pollution Probe y, en 1971, sus miembros publicaron un informe destacando la necesidad de reciclar. También en 1971, el gobierno federal canadiense estableció por primera vez un Departamento de Medio Ambiente nacional, conocido como Medio Ambiente de Canadá , con la protección del medio ambiente como una de sus prioridades. El gobierno de Ontario hizo lo mismo con un Ministerio de Medio Ambiente en 1972.
Jack McGinnis de Toronto ayudó a formar una organización comunitaria sin fines de lucro llamada "Is Five" Foundation en 1974. Is Five, que lleva el nombre de un libro de poesía de ee cummings , organizó la primera recolección de materiales reciclables en las aceras de Canadá para 80.000 hogares de El barrio de las playas del este de Toronto . En 1977, Jack McGinnis y Derek Stephenson crearon una empresa de consultoría privada, Resource Integration Systems (RIS) para asesorar a los gobiernos en el campo del reciclaje y la gestión de residuos.
Ese mismo año, en respuesta a la crisis energética de 1973 , Rick Findlay fue contratado por el Programa de Instalaciones Federales de Environment Canada para desarrollar y coordinar un programa de conservación de recursos principalmente para las instalaciones del gobierno federal en Ontario. Se esperaba que el programa mejorara la calidad ambiental y redujera la demanda de energía. El Programa Federal de Instalaciones buscó asesoramiento sobre un programa piloto de reciclaje para la Base de las Fuerzas Canadienses Borden y finalmente se puso en contacto con RIS. RIS experimentó con una variedad de técnicas para mejorar el rendimiento del reciclaje y descubrió que las tasas de participación eran significativamente más altas cuando los residentes podían simplemente dejar caer su reciclaje en una caja de plástico. Inicialmente, el proyecto en CFB Borden utilizó cajas de leche tomadas prestadas de una tienda de comestibles local. La participación probablemente fue alentada por una orden permanente del Comandante de la Base de reciclar.
Mientras tanto, Eric Hellman, estudiante y voluntario de la oficina de Pollution Probe en Kitchener / Waterloo, Ontario , organizó el "Garbage Fest 77" en Kitchener para crear conciencia sobre las consecuencias de la producción de basura. McGinnis fue invitado a hablar sobre sus experiencias con el programa CFB Borden. Hellman también solicitó que un representante de Superior Sanitation (que más tarde sería Laidlaw Waste Systems Ltd), el contratista local de recolección de basura, y un empleado llamado Nyle Ludolph asistieran al Garbage Fest. Después de conocer a McGinnis en el festival, Ludolph se convirtió en un reciclador entusiasta en su propia casa y ayudó a aumentar la presencia de Laidlaw en el reciclaje. Nyle gestionaba "Total Recycling Systems", una filial de Superior Sanitation/Laidlaw.
En 1978, Jack McGinnis, Eric Hellman y otros se reunieron en el sótano de la Trinity United Church en Yonge Street en Toronto y crearon el Consejo de Reciclaje de Ontario. [1] [2]
En 1981, después de una estrecha cooperación con Nyle Ludolph, RIS presentó una propuesta a Laidlaw para recolectar y reciclar materiales en la acera para un proyecto piloto en Kitchener, Ontario. Lillian y Ken Croal de Kitchener fueron los primeros en utilizar y recibir una caja azul. RIS diseñó el programa y Total Recycling tenía la responsabilidad de manejar todas las operaciones. El proyecto de Kitchener incluyó a 1.500 hogares y se probó con cuatro enfoques diferentes de reciclaje:
Se propuso incluir el sistema de reciclaje de caja azul como un "extra" incluido en el contrato regular de gestión de residuos. Laidlaw consiguió el contrato de gestión de residuos para Kitchener y el sistema de caja azul tuvo su lanzamiento comercial. A RIS se le ocurrió el lema "Reciclamos", que se aplicó a cada caja que salía en Kitchener. Se han propuesto varias razones por las que las cajas eran de color azul, en lugar de algún otro color: el hecho es que RIS consideró que se veían mejor y eran más visibles en azul. También era un color adecuado en términos de resistencia al daño de la luz ultravioleta.
RIS supervisó los cuatro enfoques de reciclaje durante un año y se decidió que el compartimento azul era el más eficaz. Sin embargo, el "proyecto de prueba" continuó ejecutándose y las personas que no tenían las cajas azules comenzaron a solicitarlas. Laidlaw recibió muchas cartas de residentes expresando su apoyo al programa y a su continuación. El programa de caja azul se implementó en toda la ciudad en 1983, y Laidlaw proporcionó la inversión adicional en cajas, camiones y equipos de manipulación adicionales, aunque no lo exigía su contrato de gestión de residuos con la ciudad. Las tasas de participación alcanzaron el 85 por ciento y el programa se consideró un éxito.
En 1984, el contrato de Kitchener para toda la ciudad salió a licitación pública, como estaba previsto anteriormente. El personal de la ciudad simplemente siguió los procedimientos anteriores, es decir, en los documentos de licitación no se incluyó ningún requisito específico para ofrecer servicios de reciclaje. Laidlaw optó por presentar una oferta que incluía la continuación del servicio de caja azul, mientras que sus competidores, principalmente grandes empresas con sede en Estados Unidos, no lo hicieron. Uno de esos competidores presentó una oferta aproximadamente 400.000 dólares inferior a la de Laidlaw. La reunión del Consejo donde se tomó la decisión estuvo llena de ciudadanos locales, especialmente estudiantes, que pidieron a su ciudad que apoyara la caja azul. La Ciudad lo hizo y votó a favor de aceptar la oferta de la caja azul, no la oferta baja.
En 1985, Laidlaw ganó la licitación para el reciclaje en la ciudad de Mississauga e introdujo el segundo programa comercial de caja azul en Ontario en junio de 1986, el mayor esfuerzo de reciclaje en América del Norte.
Entre 1997 y 1999, Laidlaw, Inc. abandonó el negocio de residuos sólidos después de incurrir en grandes pérdidas a través de sus inversiones en Safety-Kleen y Greyhound Lines. Después de casi 20 años de expansión, Laidlaw Inc. solicitó protección bajo el Capítulo 11 del Código de Quiebras de EE. UU. en junio de 2001.
Actualmente, en Ontario, la industria canadiense compensa a los municipios por aproximadamente el 50% de los costos netos para operar el programa de caja azul. [3]
El sistema de caja azul y sus variaciones siguen vigentes en cientos de ciudades de todo el mundo.
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