Una caja de trabajo de California es un tipo de caja de tipografía : una caja de madera compartimentada que se utiliza para almacenar tipos móviles utilizados en la impresión tipográfica . [1] Fue el diseño de caja de trabajo más popular y aceptado en Estados Unidos. La caja de trabajo de California tomó su nombre de la ubicación en la costa del Pacífico de las fundiciones que hicieron que la caja fuera popular. [2]
La característica definitoria de la caja de trabajo de California es el diseño, documentado por JL Ringwalt en la Enciclopedia Americana de Impresión en 1871, tal como lo usaban los impresores de San Francisco. [3] Se afirmaba que esta modificación de una caja previamente popular, la itálica, reducía el recorrido de la mano del cajista mientras colocaba las piezas de tipo en su palo de composición en más de media milla por día. [4] En la convención anterior, los tipos en mayúsculas y minúsculas se guardaban en cajas o bandejas separadas. Es por eso que las letras mayúsculas se llaman mayúsculas y las minúsculas, minúsculas . [5] La caja combinada se hizo popular durante la expansión occidental de los Estados Unidos en el siglo XIX.
Una caja de trabajo de California consta de 89 compartimentos, la mayoría de los cuales están asignados a letras, espaciadores, ligaduras y cuartetos específicos . En variaciones del diseño, los símbolos adicionales se clasifican en los compartimentos sin asignar en la parte superior de la caja. [6]
Las letras minúsculas , los signos de puntuación y los espacios de distintos anchos se encuentran a la izquierda; las letras mayúsculas se encuentran a la derecha, y los números y algunos otros símbolos se encuentran en la parte superior. La posición y el tamaño de los compartimentos para las letras minúsculas varían según la frecuencia de aparición de las letras . Los compartimentos para las letras mayúsculas son uniformes en tamaño y están ordenados de la A a la Z , excepto la J y la U , que no fueron utilizadas por los primeros impresores ingleses, por lo que se les asignan compartimentos después de la Z. [7] [8]
Esta organización mantiene grandes cantidades de las letras más utilizadas al alcance del tipógrafo, con ligaduras y espacios de diferentes anchos cerca para mejorar la eficiencia.
Cada tamaño y estilo de tipografía se guarda en su propia bandeja (estuche), y las bandejas se guardan en un armario con ranuras que convierten cada bandeja en un cajón extraíble. El armario puede ofrecer al tipógrafo una superficie de trabajo a una altura conveniente, como en un atril de trabajo de compositor.
Independientemente de quién haya inventado el estuche, para que la composición tipográfica fuera más eficiente, el inventor dispuso los compartimentos según la frecuencia de uso de las letras. Las letras más utilizadas ( t , n , e , i , o , r ) se disponen en un círculo aproximado directamente frente al tipógrafo; las letras y caracteres menos utilizados se encuentran más alejados. La disposición de las letras en el estuche de California se volvió tan común que un tipógrafo experto podía "leer" el texto compuesto por otro tipógrafo, simplemente observando al tipógrafo sacar los tipos del estuche, viendo de qué compartimentos se habían sacado las letras.
Además de colocar las letras más utilizadas en las posiciones más fáciles de alcanzar para el tipógrafo, los compartimentos para los diferentes caracteres varían de tamaño según la frecuencia de uso. Así, para la composición de texto en inglés, el cuadro "e" es el más grande, y los cuadros "j", "k", "q", "x" y "z" son los más pequeños.
Otros compartimentos grandes en el estuche de trabajo de California contienen espacios utilizados para separar palabras o para completar líneas de texto, incluidos los espacios em y en. Un espacio em tiene el ancho del tamaño de punto del tipo (es decir, tan ancho como alto); un espacio en tiene la mitad de ese ancho (es decir, la mitad de ancho que alto; en la mayoría de los tipos, los números tienen el mismo ancho que un espacio en, para permitir una fácil alineación de los datos numéricos en las columnas). Por lo general, se utiliza un espacio de 3 a em entre palabras (tres de estos espacios colocados uno al lado del otro tienen el ancho de un espacio em).