Una despensa es un área fresca para almacenar alimentos antes de su uso. Originalmente, era donde se mechaba la carne cruda (se cubría con grasa) para conservarla. [2] En el siglo XVIII, el término se había expandido: en ese momento, una despensa seca era donde se almacenaba pan, pasteles, leche, mantequilla o carnes cocidas. [2] Las despensas eran comunes en las casas antes del uso generalizado del refrigerador .
Las despensas de piedra estaban diseñadas para conservar el frío en los días más calurosos. Tenían estantes de pizarra o mármol de dos o tres pulgadas de espesor. Estos estantes estaban encajados en gruesas paredes de piedra. El pescado o las verduras se colocaban directamente sobre los estantes y se cubrían con muselina o se esparcían puñados de juncos húmedos por debajo y alrededor. [3]
En el hemisferio norte, la mayoría de las casas se organizaban de modo que las despensas y las cocinas estuvieran en el lado norte u oeste de la casa [2], donde recibían la menor cantidad de sol. En Australia y Nueva Zelanda , las despensas se ubicaban en los lados sur o este de la casa por la misma razón.
Muchas despensas tienen ventanas pequeñas sin vidrios con aberturas cubiertas con una malla fina. [2] [1] Esto permite la libre circulación del aire sin permitir la entrada de moscas. Muchas despensas también tienen paredes revestidas o pintadas para simplificar la limpieza. [1] Las despensas más antiguas, y especialmente las de las casas más grandes, tienen ganchos en el techo para colgar trozos de carne. [1]
Una despensa puede contener un thrawl, una palabra utilizada en Leicestershire, Derbyshire y Yorkshire para designar una losa o estante de piedra, o en los hogares más pudientes, una losa de mármol, utilizada para mantener la comida fresca en los días anteriores a que la refrigeración estuviera disponible en los hogares. En un salón de finales de la Edad Media, un thrawl se habría colocado en una despensa o alacena. En una casa grande o moderadamente grande del siglo XIX, todas estas habitaciones se habrían colocado en el lugar más bajo y/o lo más fresco posible del edificio para utilizar la masa del suelo para mantener una temperatura baja en verano. Por esta razón, a una despensa generalmente se la llamaba bodega en esta etapa.
Inglés medio (que denota un depósito de carne): del francés antiguo lardier, del latín medieval lardarium, de laridum. [4]
En los hogares medievales , la palabra "despensa" se refería tanto a una oficina responsable del pescado , las mermeladas y la carne , como a la habitación en la que se guardaban estos productos. Estaba dirigida por un larderer. [5] El término escocés para larder era spence , [6] que se refería específicamente a un lugar desde el que se distribuían las tiendas o los alimentos. [2] Y así, en Escocia, los larderers (también pantlers y cellarers ) eran conocidos como spencers .
La oficina estaba generalmente subordinada a la cocina y existía como oficina separada sólo en las casas más grandes. Estaba estrechamente conectada con otras oficinas de la cocina, como la salsera y la despensa . [7]
Las despensas eran utilizadas por la civilización del valle del Indo para almacenar huesos de cabras, bueyes y ovejas. Estas despensas estaban hechas de grandes vasijas de barro. [8]
Los lugares donde los animales almacenan alimentos para su consumo posterior a veces se denominan "despensas", siendo un ejemplo bien conocido los depósitos de semillas y nueces que esconden las ardillas para proporcionar una reserva de alimentos frescos durante los meses más magros del año. [9]
En el caso de los caimanes y cocodrilos , las despensas son lugares de almacenamiento submarinos para sus presas frescas hasta el momento en que desean consumir el cadáver cuando su carne está podrida. Estas despensas suelen estar excavadas en el costado de un terraplén o encajadas debajo de un tronco o la raíz de un árbol.
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