Los remolcadores Alligator eran un tipo de vehículo anfibio utilizado en la industria forestal en Ontario , Quebec , las provincias marítimas de Canadá y el norte de los Estados Unidos desde mediados del siglo XIX hasta principios del siglo XX. Estos remolcadores recibieron ese nombre debido a su capacidad para viajar entre lagos arrastrándose con un cabrestante a través de la tierra. Los Alligator servían como un " remolcador de urdimbre ". Remolcaban plumas de troncos a través de lagos y luego se transportaban usando un cabrestante hasta el siguiente cuerpo de agua. Los robustos remolcadores propulsados por vapor fueron uno de los pioneros en la mecanización de la industria forestal en América del Norte.
Varias empresas construyeron remolcadores anfibios para la tala, pero la línea de remolcadores más exitosa, que llegó a conocerse como "caimanes", fue diseñada y patentada en Canadá a fines de la década de 1880, un ejemplo notable de la era industrial temprana de Ontario. La mayoría fueron construidos por West & Peachey de Simcoe, Ontario . En 1878, Joseph Jackson, un empresario maderero del norte de Ontario, se acercó a la firma West & Peachey Company de Simcoe, fabricantes de calderas , máquinas de vapor y equipos de tala, para que lo ayudaran a resolver un problema con el transporte de grandes plumas para troncos a través de lagos y ríos de movimiento lento. John Ceburn West viajó al norte para ver a los leñadores de Jackson en acción y comenzó a esbozar y desarrollar un plan. [1] West & Peachey presentó su idea al Sr. Jackson, quien luego encargó la construcción de un prototipo. West & Peachey construyó 230 remolcadores de caimanes entre 1889 y 1932 para clientes de Ontario, Quebec , Manitoba , el Yukón y el norte de los Estados Unidos, desde Maine hasta Wisconsin . Uno de ellos fue enviado en piezas para ser ensamblado en Colombia, en América del Sur . El remolcador de caimanes más grande fue el Mistango construido por el capitán John A. Clark para el servicio en el lago Nipissing , que tenía más de 66 pies de largo y requería una tripulación de once personas. [2] Se utilizaron durante más de treinta años y fueron omnipresentes en el norte de Ontario hasta que fueron eclipsados por los remolcadores de deformación Russel Tug construidos por Russel Brothers Company en Owen Sound, Ontario . [3]
Los Alligators eran remolcadores de poco calado y forma de chalana, equipados con ruedas de paletas montadas en los laterales, impulsados por un motor de vapor de 20 caballos de fuerza y provistos de un cabrestante de cable y un ancla grande. Al usar el cabrestante, los Alligators podían impulsarse sobre tierra, alrededor de los porteos y subir una pendiente de hasta 20 grados a una velocidad de 1 a 2+1 ⁄ 2 millas por día. Podían transportar una botavara de unos 60.000 troncos a través del agua contra todos los vientos, excepto los más fuertes. Eran de construcción pesada pero sencilla, lo que facilitaba su reconstrucción y reparación. Los Alligators comenzaron con propulsión por rueda de paletas . Las versiones posteriores utilizaron hélices de tornillo y motores diésel en lugar de vapor.
Estos remolcadores permitieron el acceso a los tramos superiores del río Ottawa y sus numerosos afluentes. El remolcador Alligator amplió la estabilidad social y económica que brindaba la industria maderera y apoyó la población de esta vasta región. Alligators of the North es una maravillosa referencia para todos los que comparten este legado.
— Mary Campbell, alcaldesa del municipio de McNab-Braeside, condado de Renfrew
El único remolcador de caimanes que se encuentra en funcionamiento actualmente es el WD Stalker, ubicado en Simcoe, Ontario . Un caimán estático, William M., se conserva en el museo maderero del Parque Algonquin . Otro, llamado Fairy Blonde , se conserva en el Parque Provincial del Lago Wakami, cerca de Chapleau, Ontario . Un remolcador de caimanes llamado Missinaibi se exhibe en el Museo Canadiense de la Civilización . Los restos sobrevivientes de un remolcador de caimanes han sido objeto de un esfuerzo de restauración controvertido en el norte de Ontario entre la Sociedad Histórica de Connaught y el Distrito y otro grupo de interés. Los restos abandonados de otro caimán se pueden encontrar en una pequeña isla en el lago Catfish en el Parque Algonquin. [4]
