El caimán de alcantarilla es una leyenda urbana que gira en torno a los caimanes que viven en alcantarillas fuera de su área de distribución nativa. Algunas ciudades en las que supuestamente se han encontrado caimanes de alcantarilla son Nueva York y París . No se han demostrado los relatos de caimanes de alcantarilla adultos, pero a veces se rescatan caimanes pequeños de las alcantarillas. [1]
Las historias se remontan a finales de la década de 1920 y principios de la de 1930; en la mayoría de los casos son parte de la leyenda contemporánea .
El New York Times informa que la ciudad rescata 100 caimanes por año, algunos directamente de hogares donde se los mantiene como mascotas ilegales (que se pueden pedir legalmente en línea en otros estados y es legal enviarlos por correo cuando son pequeños), y algunos del exterior (donde pueden atraer una atención considerable), aunque la mayoría están sobre la superficie. [1]
Aunque los animales fugitivos y las antiguas mascotas pueden sobrevivir durante un corto tiempo en las alcantarillas de Nueva York, la supervivencia a largo plazo no es posible debido a las bajas temperaturas y las bacterias presentes en las heces humanas. [1] Los equipos de mantenimiento de alcantarillas insisten en que no hay una población subterránea de caimanes en las alcantarillas. [2]
Una historia similar de 1851 involucra a cerdos salvajes en las alcantarillas de Hampstead , Londres. [2]
Tras los informes sobre caimanes de alcantarilla en la década de 1930, la historia se ha ido acumulando a lo largo de las décadas y se ha convertido en una leyenda contemporánea. Es cuestionable la veracidad de las historias originales, y algunos incluso han sugerido que son ficciones creadas por Teddy May, que era el Comisionado de Cloacas en ese momento. [3] Las entrevistas con él fueron la base de los primeros relatos publicados sobre caimanes de alcantarilla. Sin embargo, la historia del "caimán de alcantarilla" en la ciudad de Nueva York es bien conocida y se han contado varias versiones. En su honor, el 9 de febrero es el Día de los Caimanes en las Cloacas en Manhattan. [4]
A mediados del siglo XX, las tiendas de recuerdos de Florida vendían crías de caimanes vivos (en pequeñas peceras) como souvenirs novedosos. Los turistas de la ciudad de Nueva York compraban una cría de caimán e intentaban criarla como mascota. Cuando el caimán crecía demasiado para su comodidad, la familia procedía a tirar el reptil por el inodoro. [5]
La historia más común es que los caimanes sobreviven y residen dentro de la alcantarilla y se reproducen, alimentándose de ratas y basura, creciendo hasta alcanzar tamaños enormes e infundiendo miedo en los trabajadores de las alcantarillas. [1] En el libro de Robert Daley The World Beneath the City (1959) comenta que una noche un trabajador de las alcantarillas de la ciudad de Nueva York se sorprendió al encontrar un gran caimán albino nadando hacia él. Siguieron semanas de caza.
El Journal of American Folklore dice lo siguiente sobre el tema:
"Según May, los inspectores de alcantarillado informaron por primera vez de haber visto caimanes en 1935, pero ni May ni nadie más les creyó. "En lugar de eso, envió hombres a vigilar a los que recorrían las alcantarillas para averiguar cómo conseguían whisky por las tuberías". Sin embargo, los informes persistentes, tal vez incluido el artículo de periódico descubierto por Coleman, hicieron que May fuera a averiguarlo por sí mismo. Descubrió que los informes eran ciertos. "El haz de luz de su propia linterna había iluminado caimanes cuya longitud, en promedio, era de unos dos pies".
May inició una campaña de exterminio, utilizando cebos envenenados y luego inundando los túneles laterales para expulsar a las bestias hacia las arterias principales, donde los esperaban cazadores con rifles calibre 22. En 1937 anunció que los caimanes habían desaparecido. Los avistamientos reportados en 1948 y 1966 no fueron confirmados.
Sin embargo, no se menciona a los caimanes "albinos ciegos", y May sugiere que las crías de caimán fueron arrojadas a los desagües pluviales en lugar de "arrojarlas por el inodoro". [6]
Existe una referencia adicional al caimán de las alcantarillas en la primera novela de Thomas Pynchon , V. [7] En ella se novela el relato, afirmando que Macy's los vendía durante un tiempo por 50 centavos. Con el tiempo, los niños se aburrieron de las mascotas, las soltaron en las calles y las tiraron a las alcantarillas. En lugar de veneno, se utilizaron escopetas como remedio. Benny Profane, uno de los personajes principales del libro, continúa cazándolos como trabajo de tiempo completo hasta que se reduce la población.
Un libro infantil de 1973, The Great Escape: Or, The Sewer Story de Peter Lippman, antropomorfiza a estos caimanes y los hace disfrazarse de humanos y alquilar un avión para llevarlos a sus hogares en los pantanos de Florida.
Algunas versiones van más allá y sugieren que, después de que el caimán fuera desechado a una edad tan temprana, viviría la mayor parte de su vida en un entorno no expuesto a la luz solar, y por lo tanto aparentemente con el tiempo perdería la vista y el pigmento de su piel y que el reptil crecería hasta ser ciego y completamente albino (de color blanco puro con ojos rojos o rosados). [2] Otra razón por la que un caimán albino se retiraría a una alcantarilla subterránea es su vulnerabilidad al sol en la naturaleza; como no hay pigmento oscuro en la piel de la criatura, no tiene protección contra el sol, lo que hace que sea muy difícil para él sobrevivir en la naturaleza. [8]
Algunas personas incluso han hablado de caimanes mutantes que viven en las alcantarillas y que han sido expuestos a muchos tipos diferentes de desechos químicos tóxicos que los han alterado, volviéndolos deformes y a veces incluso más grandes y con colores extraños. Un caimán mutante gigantesco basado en estos mitos aparece en la película Alligator de 1980. [9]
Un relato de 1927 describe la experiencia de un empleado de la Oficina de Carreteras y Alcantarillados de Pittsburgh a quien se le asignó la tarea de limpiar una sección de la tubería de alcantarillado en Royal Street en la Sección Northside de la ciudad. El relato dice: "[Él] quitó la tapa de la alcantarilla y comenzó a limpiar una obstrucción cuando se dio cuenta de que un par de 'ojos de aspecto malvado' lo estaban mirando". Luego sacó un caimán de 3 pies (0,91 m) y se lo llevó a casa. [10] Hay otros numerosos relatos recientes en los medios de comunicación sobre caimanes que ocupan desagües pluviales y tuberías de alcantarillado, todos de estados del sur de los EE. UU. [11] [12] [13] [14]
En París , Francia , un cocodrilo del Nilo fue capturado por bomberos en las alcantarillas debajo del puente Pont Neuf el 7 de marzo de 1984. [15] El cocodrilo, llamado Eleonore (o Eleonore), [16] [17] vivía en el Acuario de Vannes y murió en mayo de 2022. [18] [19]
En agosto de 2010, el Departamento de Policía de Nueva York capturó un caimán bebé de 61 centímetros (2 pies) en las alcantarillas de Queens . [20] Sin embargo, es poco probable que un adulto completamente desarrollado sobreviva durante mucho tiempo en Nueva York, debido a las frías temperaturas invernales. [21]
Se han avistado caimanes en los desagües y alcantarillas de Florida tan recientemente como en 2017, debido a que muchos de estos desagües desembocan en los pantanos . [22] Durante las mareas de tormenta y en los meses más fríos del invierno, los caimanes a veces se refugian en desagües convenientes y cazan ratas para complementar su dieta. [ cita requerida ]
