Un café en la acera o en la vereda es "una parte de un lugar para comer o beber, ubicado en una acera pública, que brinda servicio de camarero o camarera" (según la definición de la Asociación Estadounidense de Planificación basada en las regulaciones de planificación de la ciudad de Nueva York ); el área se usa únicamente para comer. [1] Los cafés en la acera son de dos tipos: cerrados y abiertos, los primeros están rodeados por una estructura de un solo piso y los segundos son un área de la acera que contiene mesas, sillas y barandillas removibles. [1]
Los cafés al aire libre son comunes en toda Europa y forman una parte importante de la vida callejera en países como España, Francia e Italia. [2]
Las regulaciones de la ciudad de Nueva York controlan en qué áreas pueden existir cafés en las aceras, su construcción y qué partes de la acera pueden ocupar. [3] Los propietarios pagan una tarifa de licencia, que en realidad es un alquiler que se paga a la ciudad por el uso de la acera. [4]
A partir de 1988, estas regulaciones fueron una resolución de zonificación del Departamento de Planificación Urbana de la Ciudad de Nueva York . [3] La resolución de 1988 prohibió los cafés al aire libre en áreas residenciales y en las principales vías públicas, permitiéndolos en centros comerciales y (condicionalmente) "en distritos históricos o en edificios emblemáticos designados". [3] Los propósitos declarados son equilibrar los intereses de los propietarios de cafés con las necesidades de los peatones; conservar el valor de la tierra; y preservar el carácter de los vecindarios. [3]
Hasta 2003, el proceso para obtener una licencia para un café en la acera involucraba a tantas agencias de la ciudad y un tiempo de espera tan largo que la ley se violaba con frecuencia, ya que los dueños de restaurantes consideraban que era más barato simplemente erigir cafés en la acera y pagar las multas después del hecho. [4] Se adoptaron nuevos procesos de aprobación ese año, acortando el proceso a 140 días y convirtiéndolo en responsabilidad exclusiva del Departamento de Asuntos del Consumidor de la ciudad. [4]
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La pandemia de COVID-19 en la ciudad de Nueva York obligó a los restaurantes a cerrar sus comedores. Recibieron un permiso de emergencia para operar áreas de comedor al aire libre en las calles. Para septiembre de 2020, 10.600 restaurantes se habían inscrito en el programa de comedor al aire libre de la ciudad, en comparación con solo 1.023 cafés con aceras que existían antes de la pandemia. [5] Además, muchos restaurantes comenzaron a instalar estructuras de comedor al aire libre llamadas bubble pods para promover el distanciamiento social. Estas estructuras semiesféricas o con forma de iglú se volvieron bastante comunes durante la pandemia. [6] Si bien han sido criticadas por no tener un sistema de ventilación adecuado y por problemas de seguridad, algunos expertos creen que si se ventilan y limpian adecuadamente entre comensales, estos recintos podrían considerarse seguros. [7]