Una cadena de cráteres es una línea de cráteres a lo largo de la superficie de un cuerpo astronómico. El término descriptor para las cadenas de cráteres es catena / k ə ˈ t iː n ə / , plural catenae / k ə ˈ t iː n iː / ( en latín , "cadena"), como se especifica en las reglas de nomenclatura planetaria de la Unión Astronómica Internacional . [1]
Se cree que muchos ejemplos de este tipo de cadenas se formaron por el impacto de un cuerpo que se rompió por las fuerzas de marea en una cadena de objetos más pequeños que seguían aproximadamente la misma órbita. Un ejemplo de un cuerpo así desmembrado por las mareas que se observó antes de su impacto en Júpiter es el cometa Shoemaker-Levy 9. Durante las observaciones del sistema de Júpiter con la Voyager , los científicos planetarios identificaron 13 cadenas de cráteres en Calisto y tres en Ganímedes (excepto las formadas por cráteres secundarios ). [2] Más tarde, algunas de estas cadenas resultaron ser características secundarias o tectónicas, pero se descubrieron otras cadenas. En 1996, se confirmaron ocho cadenas primarias en Calisto y tres en Ganímedes. [3]
Sin embargo, otras cadenas de cráteres, como muchas de las de Marte , representan cadenas de fosas de colapso asociadas con fosas tectónicas (véase, por ejemplo, Tithoniae Catenae cerca de Tithonium Chasma ). Las cadenas de cráteres también pueden formarse por una secuencia de erupciones criovolcánicas explosivas , como Set Catena en la luna Tritón de Neptuno . [4]
Las cadenas de cráteres que se ven en la Luna a menudo irradian desde cráteres más grandes y en tales casos se cree que son causadas por impactos secundarios de los materiales eyectados del cráter más grande o por la actividad de ventilación volcánica a lo largo de una grieta. [5]