Los cactus barril son varios miembros de los dos géneros Echinocactus y Ferocactus , [1] endémicos de los desiertos del suroeste de América del Norte hacia el sur hasta el centro norte de México . [2] Algunos de los especímenes más grandes se encuentran en el desierto de Sonora .
Algunas especies de cactus barril alcanzan más de 1 metro (3,3 pies) de altura en la madurez, y se sabe que alcanzan los 3 metros (9,8 pies) en algunas regiones. Las costillas son numerosas y pronunciadas, y las espinas son largas y pueden variar en color desde amarillo a tostado a rojo, dependiendo de la edad de la planta y la especie. Las flores aparecen en la parte superior de la planta solo después de muchos años. El cactus barril puede vivir más de 100 años.
Los capullos del cactus barril suelen empezar a florecer en abril con una flor de color amarillo brillante o naranja. También existen variedades rosadas y rojas, pero se dan con menos frecuencia. Las flores solo aparecen en la parte superior de la planta. A medida que las flores comienzan a marchitarse a principios de mayo, pueden cambiar de color. Una tormenta de lluvia del desierto a finales de verano puede producir una floración tardía, como se muestra en la fotografía siguiente de la variedad de flores naranjas (floreció dos días después de un huracán a mediados de agosto y continuó floreciendo hasta fines de septiembre).
A medida que las flores se marchitan, pueden formarse pequeños frutos verdosos con forma de piña . Si no se tocan, se sabe que estos frutos pueden durar un año calendario completo. Los frutos se pueden extraer fácilmente, pero no suelen consumirse porque son bastante secos y amargos.
Los nativos americanos recolectaban la fruta como alimento de emergencia durante condiciones de sequía extrema. [ cita requerida ]
El pueblo Seri distingue tres especies de cactus barril: [3]
En México, la pulpa del cactus barril se confita y se come como golosina. [ cita requerida ]
Los cactus barril se cultivan en viveros como planta ornamental . Se consideran fáciles de cultivar y de crecimiento relativamente rápido. Pueden producir vástagos redondos.
Los cactus barril pueden caerse porque crecen en función de la orientación del sol. Por lo general, crecen hacia el sur para evitar que el tejido superficial se queme con el sol, de ahí el nombre de "cactus brújula". [4]
