Semotilus atromaculatus , conocido como cacho de arroyo o cacho de arroyo común , es un pequeño pececillo , un pez de agua dulce que se encuentra en el este de EE. UU. y Canadá. El cacho de arroyo, que difiere en tamaño y color según el origen de su desarrollo, generalmente se puede definir por un cuerpo de color marrón oscuro con una línea lateral negra que se extiende horizontalmente a lo largo del cuerpo. Vive principalmente dentro de arroyos y ríos. Los cachos de arroyo alcanzan longitudes de 2 a 6 pulgadas (5,1 a 15,2 cm) con ejemplares más grandes de hasta 12 pulgadas (30 cm) de largo.
Un pez que puede soportar muchos ambientes diferentes, el área de distribución actual del cacho de arroyo abarca los dos tercios orientales de los EE. UU. y el sureste de Canadá. Puede adaptarse rápidamente a diferentes entornos extremos y puede vivir de muchos alimentos diferentes. Se ha documentado que esta especie se extiende por los Grandes Lagos que rodean Wisconsin y Minnesota, y se ha descrito que esta especie es abundante. Sin embargo, los informes de esta especie han disminuido en Wisconsin y los Grandes Lagos, lo que sugiere una disminución de su población en estas regiones. [2]
Aunque las poblaciones han ido disminuyendo en los Grandes Lagos, se han documentado continuamente en ríos y arroyos pequeños y medianos. Al prosperar en entornos de arroyos pequeños, el cacho de arroyo gravita hacia áreas de maleza para parecer seguro y evitar la depredación. Variando en ambientes que contienen una multitud de sustratos, se han documentado sobre fondos de grava, arena, limo, escombros, barro, cantos rodados, arcilla, lecho de roca y detritos. [3] Este pez en realidad prefiere el ambiente de un arroyo o río en comparación con el de un lago, ya que se ha registrado en arroyos mucho más que en lagos. De los más de 440 individuos capturados, sólo 9 procedían de lagos, y al limitar las ubicaciones únicamente a lagos, sólo se capturaron seis individuos. [4]
El cacho de arroyo es un cacho pequeño con el lomo de color marrón verdoso, lados de color crema interrumpidos por franjas negras horizontales que van desde la nariz hasta la cola y un vientre blanco. Al tener un cuerpo redondo y cilíndrico con una parte posterior comprimida, los machos miden un promedio de 125 mm (4,9 pulgadas) de largo, mientras que las hembras promedian 105 mm (4,1 pulgadas). [5] A medida que el espécimen come lo que está directamente frente a él, la boca es terminal, grande y debajo de la parte anterior del ojo.
Se sabe que el cacho de arroyo difiere ligeramente en coloración, ya que contiene lomos negros con líneas medias marrones o amarillentas. El tamaño promedio de la carpa varía entre 127 y 178 mm (5,0 a 7,0 pulgadas) de largo, y se ha documentado que la carpa más grande mide 197 mm (7,8 pulgadas) de largo. [6] Se pueden identificar de otras especies de pececillos comunes por el "bigote" negro en sus labios superiores, junto con un punto negro en sus aletas dorsales. Además, los machos juveniles desarrollan una banda rosada en los costados, junto con manchas oscuras y brillantes en la aleta dorsal. [7]
Las escamas de esta especie son bastante exclusivas de las necesidades del cacho de arroyo y, en última instancia, ayudan a protegerlo y maniobrar. Las escamas no aparecen hasta que el pez mide 26 mm (1 pulgada) de largo, lo que deja individuos de 30 mm (1,2 pulgadas) de largo con escamas pequeñas y pocos círculos. Durante el primer año se produce un crecimiento importante, que a menudo salta más de 50 a 70 mm (2,0 a 2,8 pulgadas) en un año. [8] Los machos crecen mucho más rápidamente que las hembras, lo que permite que la madurez se produzca entre el año y medio de edad.
Las escamas principales que cubren el cacho del arroyo son escamas con crestas óseas; son delgados y flexibles para ayudar al movimiento. También se encuentran escamas cicloides , lo que permite un transporte fluido dentro del agua con poca perturbación por parte de las propias escamas. También tienen escamas leptoides , que son placas de hueso flexibles que ayudan a proteger al pez de las presas y actúan como armadura.
El cacho de arroyo tiene comportamientos específicos en diferentes edades. Comúnmente un pez de banco, se ha documentado que se encuentra en bancos desde el nacimiento hasta la edad adulta, ocupando los bordes de las piscinas. Su temperatura letal superior es de 32 °C (90 °F), mientras que la temperatura letal inferior es de 1,7 °C (35,1 °F). [9] Inicialmente, el cacho del arroyo se muestra bastante reacio a aventurarse fuera de su territorio conocido. Por ejemplo, mientras se desarrolla y crece, un banco de cachos de arroyo viaja juntos dentro del mismo radio de 50 metros (160 pies). [10] Al garantizar la seguridad frente a depredadores y el entorno desconocidos, esto aumenta su potencial de supervivencia.
A medida que el cacho de arroyo se desarrolla y viaja fuera de su radio, adopta un comportamiento agresivo con otros miembros de la especie. [11] El cacho de arroyo participa en una agresión ritualizada cuando otros miembros de la especie invaden su territorio. Al nadar en paralelo, el pez ensancha sus aletas y boca y nada a un ritmo caudal. Al intimidar al pez oponente a lo largo de estos rituales, el pez delantero se detiene y dirige golpes a la cabeza del otro pez. Esto asegura el dominio del territorio, obligando a los intrusos a salir de su área.
En el centro de Ohio, los peces de los arroyos tienden a dominar los arroyos pequeños, donde depredadores como la lobina negra, la negra y la lubina manchada no pueden prosperar. Estarán presentes en arroyos y ríos más grandes, pero ya no serán una especie dominante y su población se verá afectada por la depredación. Los cachos de arroyo se pueden atrapar en pequeños anzuelos con pequeñas secciones de orugas nocturnas. Se alimentan en bancos durante el día y al principio compiten agresivamente por el cebo. Después de que sacan a varios de sus camaradas del agua, los peces del arroyo se vuelven cautelosos y ya no muerden el anzuelo agresivamente. En este punto, pueden mordisquear el cebo o mirarlo y evitar golpearlo. Los cachos de arroyo se pueden atrapar eficazmente en trampas para pececillos con comida seca para perros. Se necesita más información sobre las horas efectivas de pesca durante el día. Los cachos de arroyo son pececillos resistentes que pueden capturarse fácilmente en arroyos pequeños, almacenarse en acuarios y usarse como cebo para pescar peces más grandes, como lubinas y bagres. Dado que las carpas de arroyo no tienen espinas afiladas que formen sus aletas dorsales, como las de agallas azules o lobinas, pueden ser una fuente de alimento preferida para los peces que se alimentan de peces más pequeños.
El cacho de arroyo se describe como oportunista y carnívoro, y consume muchos alimentos diferentes para sobrevivir, incluidos peces, restos de insectos y vegetación, anfípodos, coleópteros adultos , ninfas de efemerópteros, larvas de Odonata y adultos y larvas de dípteros. [12]
Los hábitos alimentarios son específicos de los arroyos y ríos donde existe el cacho. Como juvenil, se alimenta activamente durante las primeras horas de la mañana de organismos dentro del agua. [13] Los peces a menudo no abandonan su refugio hasta que las temperaturas han aumentado a un máximo diario. Las crías grandes se alimentan activamente durante 1 a 2 horas y luego esperan en su entorno para alimentarse de los elementos a la deriva.
Los machos aumentan el éxito reproductivo al migrar a una zona de desove. Luego, el macho inicia la construcción de un sitio de desove para atraer a las hembras en el área circundante. Lo más probable es que esto ocurra en pequeños hoyos con pequeños guijarros para proteger el área donde se ponen los huevos. Una vez que las hembras entran, el macho envuelve su aleta pectoral y su cuerpo, se produce la fertilización y la hembra se va. [14] Se liberan alrededor de 25 a 30 óvulos en cada ciclo de fertilización. A menudo, estos ciclos reproductivos ocurren en sitios de anidación comunales, donde el macho controla el territorio y lo protege de intrusos. [15]
Durante la temporada de reproducción, a los machos les crecen pequeñas protuberancias a base de queratina, llamadas tubérculos nupciales , en la cabeza, que se utilizan en combates rituales. Esto casi nunca resulta peligroso o destructivo, pero se utiliza para protegerse de los machos intrusos en los sitios de anidación comunitarios.
El cacho de arroyo suele ser presa de especies que van desde aves hasta peces, como somormujos , martines pescadores , truchas marrones , lucios del norte y lubinas de boca chica . [16] [17] Se ha documentado que los virus que infectan al cacho de arroyo disminuyen la población de esta especie. Además, el suministro de alimento del cacho de arroyo está limitado por otros animales, como las truchas y otros cachos. [18]
Se ha registrado que el manejo del cacho de arroyo funciona en pequeños estanques en crecimiento. Proporcionar las condiciones adecuadas, con agua que fluya a través del estanque, le da al cacho el ambiente necesario para sobrevivir.