La cacatúa de cresta azufrada ( Cacatua galerita ) es una cacatúa blanca relativamente grande que se encuentra en hábitats boscosos de Australia , Nueva Guinea y algunas de las islas de Indonesia . Pueden ser muy numerosas a nivel local, lo que hace que a veces se las considere una plaga . Es un ave muy inteligente, [4] muy conocida en la avicultura , aunque puede ser una mascota exigente.
En Australia, las cacatúas de cresta azufrada se pueden encontrar ampliamente en el norte y el este, desde Kimberley hasta el sur de Tasmania , pero evitando las áreas interiores áridas con pocos árboles. Son numerosas en hábitats suburbanos en ciudades como Adelaida , Melbourne , Canberra , Sydney , Brisbane y Perth . A excepción de las áreas de las tierras altas, se encuentran en la mayor parte de Nueva Guinea y en islas cercanas más pequeñas como Waigeo , Misool y Aru , y varias islas en la bahía de Cenderawasih y la bahía de Milne . Hay cuatro subespecies reconocidas:
Dentro de Australia, las cacatúas de cresta de azufre de la raza nominal también se han introducido en Perth , que está muy fuera de su área de distribución natural. Fuera de Australia, se han introducido en Singapur , donde se ha estimado que su número oscila entre 500 y 2000. También se han introducido en Palau y Nueva Zelanda . En Nueva Zelanda, las poblaciones introducidas pueden ser inferiores a 1000. Esta especie también se ha registrado como establecida en Hawái y en varias islas de Wallacea (por ejemplo, las islas Kai y Ambon ), pero no está claro si ha logrado establecerse allí. [2]
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Las cacatúas de cresta de azufre miden entre 44 y 55 cm (17,5 y 21,5 pulgadas) de largo, [6] siendo la subespecie australiana más grande que las subespecies de Nueva Guinea y las islas cercanas. El plumaje es en general blanco, mientras que la parte inferior de las alas y la cola están teñidas de amarillo. La expresiva cresta es amarilla. El pico es negro, las patas son grises y el anillo ocular es blanquecino. Los machos suelen tener ojos casi negros, mientras que las hembras tienen un ojo más rojo o marrón, pero esto requiere condiciones óptimas de observación para ser vistos. Las diferencias entre las subespecies son sutiles. C. g. fitzroyi es similar a la raza nominal pero carece del amarillo en los mechones de las orejas y tiene la piel ligeramente azulada alrededor del ojo. C. g. eleonora es similar a C. g. fitzroyi pero es más pequeña y tiene plumas más anchas en la cresta, y C. g. triton es similar a C. g. eleonora excepto que tiene un pico más pequeño. [5] [7] [8]
Su aspecto es similar al de las tres especies de cacatúas que se encuentran en Australia. Sin embargo, las cacatúas son más pequeñas, carecen de la prominente cresta amarilla y tienen el pico claro. En cautiverio, la cacatúa de cresta amarilla se confunde fácilmente con la cacatúa de cresta amarilla, más pequeña , o con la cacatúa de ojos azules, que tiene una cresta de forma diferente y un anillo ocular de un azul más oscuro.
Los característicos cantos estridentes de las cacatúas de cresta amarilla pueden ser muy fuertes, lo que es el resultado de una adaptación para viajar a través de los entornos forestales en los que viven, incluidas las selvas tropicales y subtropicales. Estas aves son curiosas por naturaleza, además de muy inteligentes. Se han adaptado muy bien al asentamiento europeo en Australia y viven en muchas áreas urbanas.
Al ser inteligentes, en Sydney , Australia, han aprendido a abrir contenedores de basura como fuente de alimento. [9] El comportamiento se propaga entre las aves por imitación. [10] En cautiverio, algunos bailan espontáneamente al ritmo de la música con una variedad de movimientos únicos. [11]
Estas aves son muy longevas y pueden vivir más de 70 años en cautiverio, [12] [13] aunque solo viven entre 20 y 40 años en estado salvaje. Se sabe que practican la geofagia , el proceso de comer arcilla para desintoxicar su comida. Estas aves producen un polvo muy fino para impermeabilizarse en lugar de aceite como hacen muchas otras aves.
La cacatúa de cresta azufrada se reproduce estacionalmente en Australia; se sabe poco sobre su comportamiento reproductivo en Nueva Guinea. En el sur de Australia, la temporada de reproducción es de agosto a enero, mientras que en el norte de Australia la temporada es de mayo a septiembre. [5] El nido es un lecho de virutas de madera en un hueco de un árbol. Como muchos otros loros, compite con otros de su especie y con otras especies por los sitios de anidación. [14] Ponen de dos a tres huevos y la incubación dura entre 25 y 27 días. Ambos padres incuban los huevos y crían a los polluelos. El período de cría es de entre 9 y 12 semanas, y los polluelos jóvenes permanecen con sus padres durante varios meses después de emplumar. [5]
Las cacatúas de cresta amarilla tienen una variedad de expresiones que se pueden observar visualmente. Un estudio de 2009 sobre una cacatúa Eleonora (la subespecie Cacatua galerita eleonora ) llamada Snowball descubrió que las cacatúas de cresta amarilla son capaces de sincronizar movimientos al ritmo de una música. [15] Las cacatúas de cresta amarilla usan expresiones faciales (con sus plumas) para indicar emociones positivas. [16]
Las especies que se alimentan en el suelo son muy vulnerables a los ataques de depredadores. La cacatúa ha desarrollado una adaptación conductual para protegerse de esto: siempre que hay una bandada en el suelo, hay al menos una en lo alto de un árbol (normalmente un árbol muerto), haciendo guardia. Esto es tan conocido que incluso ha entrado en el argot australiano: a una persona que hace guardia ante redadas policiales repentinas en reuniones de juego ilegal se la conoce como cacatúa o cocky para abreviar. [17]
En algunas partes de Australia, las cacatúas de cresta azufrada pueden ser muy numerosas y pueden causar daños a los cultivos de cereales y frutas y a los plantones de árboles recién plantados, así como a la madera blanda de las casas y al mobiliario de exterior. [18] En consecuencia, a veces se les dispara o se les envenena como plagas . Se requiere un permiso del gobierno para cualquier sacrificio, porque las aves son una especie protegida según la Ley de la Commonwealth de Australia.
Muchos han asumido que la alimentación humana de las cacatúas de cresta azufrada ha causado muchos problemas para las aves, incluyendo el comportamiento de las plagas y enfermedades en muchas localidades. En numerosos lugares de Australia, como Surf Coast en Victoria [19] y las Montañas Azules en Nueva Gales del Sur [20] [21], los residentes se han quejado y se han creado normas para prohibir a los lugareños y visitantes de las ciudades y parques nacionales alimentar a las cacatúas con la mano.
Las cacatúas de cresta de azufre ya no pueden ser importadas a los Estados Unidos como resultado de la Ley de Conservación de Aves Silvestres (WBCA). [22] Sin embargo, se han criado en cautiverio, siendo las cacatúas Eleonora y Tritón las subespecies más comunes observadas en la avicultura en los EE. UU. y Europa. [23] Son mascotas socialmente exigentes y tienen un deseo natural de masticar madera y otros materiales duros y orgánicos. También son ruidosas, a menudo desatando fuertes graznidos o chillidos penetrantes. También pueden hacer movimientos agresivos e impredecibles que pueden asustar a las personas y los animales que no son conscientes del afecto que los acompaña.
Un cacatúa llamado Fred todavía estaba vivo a los 100 años de edad en 2014. [24] Cocky Bennett de Tom Ugly's Point en Sydney fue un célebre cacatúa de cresta de azufre que alcanzó una edad de 100 años o más. Había perdido sus plumas y estuvo desnudo durante gran parte de su vida, y murió a principios del siglo XX. Su cuerpo fue disecado y preservado después de la muerte. [25] Otro "cocky", nacido en 1921 y residente en Arncliffe con su dueño Charlie Knighton, tenía 76 años a fines de la década de 1990. [12] Su longevidad puede causar un problema de ser una mascota querida y vincularse con un adulto que luego, a medida que envejecen juntos, muere mientras el ave está en su mejor momento pero ha perdido a su compañero de vida. Los hijos del dueño fallecido a menudo se enfrentan al problema de cómo realojar al ave. La RSPCA de Canberra forma regularmente grandes bandadas de estas aves que luego son rehabilitadas en la naturaleza como una unidad familiar [ cita requerida ] .
Las cacatúas de cresta azufrada, al igual que muchos otros loros, son susceptibles a la enfermedad del pico y las plumas de los psitácidas , una enfermedad viral que hace que las aves pierdan sus plumas y desarrollen picos de formas grotescas. La enfermedad se presenta de forma natural en la naturaleza [26] y en cautiverio. [27]
