Los cables flexibles , o cables "de flexibilidad continua", son cables eléctricos especialmente diseñados para soportar los radios de curvatura reducidos y el estrés físico asociados con las aplicaciones en movimiento, como el interior de los transportadores de cables .
En los años 80, debido a las crecientes exigencias en el campo de la tecnología de automatización, como el aumento de las cargas, los cables móviles que se guiaban por el interior de los portacables solían fallar, aunque los propios portacables no. En casos extremos, las fallas causadas por "sacacorchos" y roturas del núcleo paralizaban líneas de producción enteras, con un alto coste. Como resultado, se desarrollaron cables especializados y altamente flexibles con características únicas que los diferenciaban de los diseños estándar. A veces se los llama cables "aptos para cadenas", "de alta flexibilidad" o "de flexibilidad continua".
Un mayor nivel de flexibilidad significa que la vida útil de un cable dentro de un portacables puede extenderse considerablemente. Un cable normal suele soportar 50.000 ciclos, pero un cable dinámico puede completar entre uno y tres millones de ciclos.
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Los cables flexibles se pueden dividir en dos tipos: aquellos que tienen conductores trenzados en capas dentro del cable y aquellos que tienen conductores agrupados o trenzados.
El trenzado en capas es más fácil de realizar y, por lo tanto, suele ser más económico. Los núcleos de los cables se trenzan firmemente y se dejan relativamente largos en varias capas alrededor del centro y luego se envuelven en una cubierta extruida en forma de tubo. En el caso de los cables blindados, los núcleos se envuelven con vellón o láminas.
Sin embargo, este tipo de construcción implica que, durante el proceso de doblado, el radio interior se comprime y el radio exterior se estira a medida que el núcleo del cable se mueve. Al principio, esto funciona bastante bien, porque la elasticidad del material aún es suficiente, pero la fatiga del material puede aparecer y causar deformaciones permanentes. Los núcleos se mueven y comienzan a crear sus propias zonas de compresión y estiramiento, lo que puede dar lugar a una forma de "sacacorchos" y, en última instancia, a la rotura del núcleo.
La técnica única de construcción de cables que consiste en trenzar los conductores alrededor de un centro a prueba de tensión en lugar de colocarlos en capas es el segundo tipo de construcción.
La eliminación de las capas múltiples garantiza un radio de curvatura uniforme en cada conductor. En cualquier punto en el que el cable se flexione, la trayectoria de cualquier núcleo se mueve rápidamente desde el interior hacia el exterior del cable. El resultado es que ningún núcleo individual se comprime cerca del interior de la curvatura ni se estira cerca del exterior de la curvatura, lo que reduce las tensiones generales. Aún se requiere una cubierta exterior para evitar que los núcleos se desenrollen. En este caso, es preferible una cubierta rellena a presión, en lugar de una cubierta extruida simple. Esto llena todos los refuerzos alrededor de los núcleos y garantiza que los núcleos no se desenrollen. El cable dinámico resultante suele ser más rígido que un cable estándar, pero dura más en aplicaciones en las que debe flexionarse constantemente.
Los cables flexibles son un material versátil con el que se pueden utilizar en muchas aplicaciones diferentes. Cuando se utilizan en la construcción, los cables flexibles suelen tener que protegerse con cadenas de arrastre o portacables . Esto no solo es por la salud y la seguridad de los trabajadores, sino también por la protección del propio cable. Si un cable se daña, es probable que la reparación del daño sea costosa. Del mismo modo, si los cables se dejan colgando en el aire o por el suelo, existe un mayor riesgo de lesiones.