El pez cabeza de flecos sarcástico ( Neoclinus blanchardi ) es un blenio tubular de agua salada pequeño pero resistente que posee una boca grande y un comportamiento territorial agresivo, por lo que se le ha dado su nombre común. [2] El término 'cabeza de flecos' refleja el distintivo collar de tejido que rodea el cuello del pez, mientras que el adjetivo 'sarcástico' agrega una capa de intriga, insinuando la naturaleza combativa y a menudo humorística del pez. [3] El nombre específico honra al Dr. SB Blanchard de San Diego, California , quien recolectó especímenes de este blenio y se los pasó a Charles Frédéric Girard , quien lo describió . [4]
Los peces cabeza de flecos sarcásticos pueden medir hasta 30 centímetros (12 pulgadas) de largo, [6] son elegantes y delgados, [2] y en su mayoría no tienen escamas, tienen grandes aletas pectorales y aletas pélvicas reducidas. Los movimientos de natación de estos peces consisten principalmente en movimientos cortos, como dardos. [7] La coloración de su cuerpo varía de marrón cálido a gris con una apariencia manchada. [8]
Los machos de cabeza de flecos sarcásticos se distinguen por su boca extremadamente ancha, que, cuando está abierta, puede ser hasta cuatro veces más grande que cuando está cerrada. El interior de la boca es de colores brillantes, [9] con amarillo en la parte posterior, lo que se cree que amplifica su exhibición. [8] [10] Además, las propiedades de su membrana bucopalatina les dan una apariencia verde fluorescente. [7]
El chupafango de mandíbula larga (Gillichthys mirabilis), una especie similar, también muestra un comportamiento de apertura de boca y maxilares alargados, lo que indica una evolución convergente relacionada con las estrategias de defensa de refugio. [5] De las tres especies de cabeza de flecos (Sarcastic, Onespot y Yellowfin), el cabeza de flecos Sarcastic es el más agresivo. [8] La mecánica de la mandíbula de Neoclinus blanchardi es similar a la del ictiodectiforme extinto Dugaldia emmilta, lo que indica una adaptación evolutiva compartida para maximizar la apertura de la boca a través de movimientos laterales de la mandíbula. [11]
Los peces cabeza de flecos sarcásticos viven en fondos arenosos y fangosos por debajo de la línea de marea baja. Suelen retroceder hacia objetos y cavidades, como conchas, madrigueras y grietas, [6] [9] dejando expuestas solo sus cabezas. [13] [2] También se los encuentra viviendo en objetos hechos por el hombre, como botellas y latas de refresco. [6] [9] Cuando dos peces cabeza de flecos tienen una pelea territorial, luchan presionando sus bocas distendidas una contra la otra, en un movimiento de beso. Se presionan entre sí hasta que uno puede morder la cabeza del otro. [10] Esto les permite determinar cuál es el pez más grande, lo que establece el dominio. [14] Se cree que esto es una competencia entre machos por el refugio, que es vital para la supervivencia de la especie en estos entornos altamente competitivos. [ cita requerida ] [13] Cuando un fringehead sarcástico pierde un combate de lucha libre con un intruso, se desplaza y debe buscar un nuevo refugio, un proceso que puede consumir tiempo y energía significativos que de otro modo podrían gastar en buscar comida o aparearse. [15] El tiempo perdido buscando un nuevo refugio puede aumentar el riesgo de depredación, ya que los fringehead desplazados se vuelven más vulnerables mientras buscan un nuevo hogar. [15] El resultado de los combates de lucha libre entre fringeheads puede verse como un proceso estocástico, donde cada encuentro tiene una variedad de resultados que afectan el gasto energético diario y la supervivencia del individuo. [15] Sus adaptaciones craneales, especialmente sus mandíbulas agrandadas, juegan un papel crucial en las exhibiciones territoriales, que son importantes para competir por el espacio en sus hábitats rocosos y submareales. [13] El momento de los cambios de desarrollo en la morfología del fringehead sarcástico influye directamente en su capacidad de exhibición; Los individuos más jóvenes exhiben comportamientos menos pronunciados en exhibiciones agresivas debido a su menor tamaño y estructuras mandibulares menos desarrolladas en comparación con los adultos maduros, cuyas exhibiciones agresivas se amplifican a medida que envejecen. [7] Aunque las exhibiciones de apertura de boca son comunes en otras especies de Neoclinus , el pez cabeza de flecos sarcástico (N. blanchardi) se destaca por su exhibición única, que implica el ensanchamiento lateral de sus maxilares inusualmente largos. [7] Los buzos han observado que a pesar del pequeño tamaño del pez, típicamente entre 6 y 10 pulgadas, su agresión territorial y exhibición de apertura de mandíbula pueden ser engañosamente intensas durante los encuentros. [8] Neoclinus Blanchard exhibe una movilidad significativa del maxilar debido a su forma cónica y alvéolo profundo. [11]El ensanchamiento de las membranas maxilares y otras características morfológicas pueden ser cruciales para la comunicación visual entre congéneres. [16] El cabeza de flecos sarcástico exhibe variaciones distintivas en exhibiciones agresivas en comparación con otras especies de cabeza de flecos, lo que sugiere que las presiones ecológicas, como la mayor competencia por los recursos, han dado forma a sus rasgos de comportamiento únicos. [7] La evolución de la exhibición agresiva del cabeza de flecos sarcástico es un excelente ejemplo de heterocronía, donde los cambios en el momento y la tasa de desarrollo han resultado en características mejoradas que amplifican sus comportamientos territoriales y de apareamiento. [7]
La hembra pone unos 3.000 huevos debajo de una roca, [2] en madrigueras de almejas o en otros recipientes, después de lo cual el macho desempeña un papel crucial en la protección y el abanicado de los huevos hasta que eclosionan. [6] [8] Los huevos tienen un diámetro de aproximadamente 0,9 a 1,5 milímetros (0,035 a 0,06 pulgadas), y sus filamentos los ayudan a adherirse al nido y entre sí. Al eclosionar, las larvas miden aproximadamente 3 milímetros (0,12 pulgadas) de largo. Las larvas de cabeza de flecos sarcásticas desovan entre enero y agosto a profundidades que van desde los 45 a los 90 pies. [8] La papila genital, ubicada en la parte posterior de la abertura urogenital, difiere entre sexos: los machos tienen una papila puntiaguda, mientras que las hembras tienen una redondeada. [7] Las larvas de cabeza de flecos sarcásticas pueden vivir hasta un máximo de unos 6 años, lo que contribuye a sus estrategias reproductivas. [7]
Debido al tamaño de sus bocas, los cabezas de flecos sarcásticos se clasifican como alimentadores de succión de carnero, que dependen de velocidades de ráfaga rápidas y succión moderada para capturar presas. [18] Durante la temporada de desove del calamar, pueden consumir grandes cantidades de huevos de calamar. [9] Fuera de eso, se alimentan principalmente de crustáceos y presas planctónicas. [2] [9] Modulan el tamaño de su boca durante la alimentación, utilizando solo la mitad de su apertura bucal máxima para comer. [18] La variabilidad en el tiempo de búsqueda de alimento diario, influenciada por la frecuencia de encuentros territoriales, puede dar forma a las adaptaciones evolutivas en los cabezas de flecos, incluido el tamaño y la eficiencia del intestino en función de la disponibilidad de alimentos. [15]
Se encuentran en el Pacífico , frente a las costas de América del Norte, desde San Francisco , California , hasta el centro de Baja California . Su rango de profundidad es de 3 a 73 metros (10 a 240 pies). [6] Los cabezas de flecos sarcásticos son parte del género Neoclinus , que se encuentra en ambos lados del Océano Pacífico Norte, pero no en las aguas intermedias. Esta distribución sugiere un evento de dispersión histórica desde su origen en el Pacífico oriental. [20]
La UICN clasifica al pez cabeza de flecos sarcástico como de “Preocupación menor” debido a que presenta amenazas relativamente bajas de actividades humanas y a que se encuentra en áreas protegidas. [19] A pesar de su pequeño tamaño, es poco probable que los pescadores se fijen en el pez cabeza de flecos sarcástico debido a su naturaleza agresiva. Cuando se captura accidentalmente, los pescadores deportivos y comerciales a menudo encuentran que es un desafío manipularlo debido a la probabilidad de ser mordidos por sus dientes en forma de aguja si se agita. Los buceadores han notado que estos peces agresivos pueden dañar sus trajes de neopreno. [2]
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