Los caballos de ocio están destinados a la equitación recreativa y, en particular, a la práctica de la equitación por parte de particulares. Es difícil definirlos, pero se trata sobre todo de un animal dotado de cualidades particulares, más que de una raza precisa. Debe ser polivalente y de carácter tranquilo, con un espíritu voluntarioso y valiente. Ya en los años 70, criadores como los de la casa suiza Freiberger o Franches-Montagnes criaban animales para este uso, entonces novedoso. El mercado de los caballos de ocio está en pleno auge. Francia ha creado "calificaciones de ocio" para este fin.
La crianza de un caballo de este tipo suele implicar una reducción de la sensibilidad a los estímulos externos y un manejo temprano de los potros . Los caballos retirados de las carreras de caballos también pueden ser reeducados para el ocio. Los caballos de ocio son ahora una parte importante del panorama ecuestre en los países occidentales , particularmente en los EE. UU., Canadá, Bélgica, Suiza y Francia, donde representaron casi dos tercios de todos los caballos registrados en 2015.
El concepto de caballo de ocio es difícil de definir. Según diversas fuentes (entre ellas Carlos Henriques Pereira), se trata de un caballo definido por su adaptación a todas las formas de ocio ecuestre, más que por una raza o tipo particular, como puede ser el caso de los caballos de deporte y de ganado . [1] Como tal, los caballos de ocio pueden ser muy variados en términos de raza y morfología.
Los criterios principales para un buen caballo de ocio son un carácter flexible y tranquilo, la sociabilidad y la capacidad de apoyar a los principiantes en la equitación . [2] La versatilidad y el carácter de un caballo de ocio también se pueden adquirir mediante un entrenamiento y un trabajo adecuados. [3] En 2015, la concesión de una etiqueta para la equitación de placer en Francia permitió definir las cualidades requeridas en estos caballos: un espíritu dispuesto y valiente, un carácter no emotivo, extremidades y cascos de excelente calidad, un tamaño más bien modesto para facilitar la entrada y salida de la silla y una gran versatilidad, a diferencia de los caballos de deporte que se especializan en una sola disciplina ecuestre. [4]
Aunque existe una gran cantidad de caballos sin pedigrí (caballos de grado y similares) [5] entre los jinetes de ocio, ciertas razas están predispuestas a esta función, como el Haflinger (del Tirol), [5] el Fjord (de Noruega), [6] el Camargue y el Mérens (de Francia [4] ), razas reconocidas por su rusticidad [5] y tamaño modesto. En Estados Unidos, encontramos las razas Appaloosa , [7] Quarter Horse , Tennessee Walker [8] y Arabian . Para los niños, es el Shetland americano [9] y el Pony of the Americas. [10] En Francia, los caballos de carreras de las razas French Trotter y Thoroughbred pueden ser convertidos en caballos de ocio por organizaciones dedicadas o jinetes experimentados. [11] El mismo fenómeno se puede encontrar en Estados Unidos, donde muchos caballos de placer son pura sangre o trotones Standardbred reformados. [8] [12]
Algunas razas tienen cualidades específicas. Los árabes y los barbos , por ejemplo, son famosos por su resistencia, mientras que los frances-montagne y los henson son conocidos por su temperamento. [5] Algunos criadores de caballos de tiro (particularmente en Francia) también seleccionan a sus animales con fines de ocio, otorgándoles las calificaciones adecuadas, como es el caso del bretón , [13] por ejemplo.
En la Antigüedad y la Edad Media, el caballo puede haber sido utilizado como animal de ocio de facto, pero generalmente en pequeña escala y por una clase social adinerada, [14] sin ser definido como tal. La noción legal de "caballo de ocio" fue introducida el 27 de marzo de 1888. Un hombre de Aberdeen pidió al parlamento británico una definición exacta de un caballo de placer, ya que se sugirió que los propietarios de este tipo de caballo debían pagar impuestos. Se le respondió que un caballo mantenido como un "artículo de lujo", no para uso comercial sino para "lo que llamamos ocio", cumplía la definición de caballo de placer. Sin embargo, algunos caballos pueden usarse para más de una actividad. [15] El mismo tipo de pregunta, la de la "bestia legendaria y clerical de Flandes: el caballo mixto", surgió en Bélgica en 1878, cuando los campesinos flamencos, partidarios del partido católico , utilizaron sus caballos de tiro para los paseos dominicales para pagar un impuesto que les permitiera votar, en un país donde existía el sufragio censal. [16] En 1964, en el Parlamento canadiense, se plantearon las mismas cuestiones con vistas a diferenciar entre caballos de tiro y caballos de ocio, en particular cuando se utilizaba el mismo caballo para ambas actividades. [17]
La idea del caballo de ocio ha sido codificada mucho más recientemente. En Francia, en particular, ha acompañado la expansión de la equitación al aire libre. La idea se planteó ya en 1988 y se puso en práctica en 1993. [18] Las "calificaciones de ocio" se crearon para evaluar las cualidades de los caballos destinados al ocio y permitir a los compradores orientarse mejor dentro de una oferta abundante. A lo largo de los años, el sistema ha encontrado una respuesta positiva. [19] [20] La creación del registro de " caballos de montar " en 1994 tenía como objetivo crear un "caldo de cultivo" para los caballos de ocio, pero pocas personas utilizan realmente las calificaciones de ocio: en 2000, solo alrededor de mil caballos las aprobaron. [21] En Suiza, la raza Franches-Montagnes se ha seleccionado específicamente para el ocio ecuestre desde la década de 1970, gracias a pruebas de comportamiento altamente selectivas, lo que la hace muy apreciada (incluso en Francia) en este mercado. [22]
El desarrollo de la equitación recreativa en los países occidentales es también reciente (principios de los años 1990), y todavía faltan estudios (2011), a pesar de la multiplicación ampliamente observada de las compras de "caballos de ocio". [23] El término "cría recreativa" no existía en las publicaciones académicas en 1997, sin embargo, solo en los dos municipios de Ganges y Saint-Martin-de-Londres , los caballos representaban el 72% de las 138 granjas de animales de ocio encuestadas ese mismo año. [24] Este crecimiento en el mercado de los caballos de ocio ha estado acompañado por un aumento en el número de jinetes "aficionados" que, según la región, poseían entre el 45% y el 85% de los caballos de ocio en Francia en 2011. [25] También está ayudando a transformar los territorios y las habilidades requeridas, por ejemplo por los veterinarios equinos, que necesitan adaptarse a esta nueva clientela. [26]
Diferentes criadores hablan sobre cómo educar y entrenar a un caballo de ocio. La genética juega un papel: los caballos de padres "fríos" tienen más probabilidades de estar predispuestos al temperamento. Del mismo modo, la vida en el campo es recomendable para caballos más equilibrados. Los criadores manejan a los potros de forma extensiva desde una edad temprana, metiéndolos en carruajes , colocándoles cabestros [27] y recogiendo sus cascos, para obtener caballos que se acerquen más a los humanos. Algunos criadores entrenan a sus caballos de ocio en la monta etológica sobre cascos [28] . Los criadores serios también entrenan a sus caballos para que sean menos sensibles al medio ambiente [29] . Los caballos retirados de las carreras a menudo tienen que someterse a un entrenamiento específico para la monta de ocio, ya que la mayoría de ellos no están adaptados a ella [12] .
Además de su alimentación , los caballos de ocio requieren cuidados específicos para garantizar su bienestar . Los veterinarios equinos suelen identificar tres tipos de casos en el tratamiento de estos caballos. Los jinetes deportivos y de ocio tienden a medicalizar a sus caballos y buscan asesoramiento específico de profesionales. Los jinetes de senderos son más independientes y tienden a cuidar ellos mismos de sus caballos, con distintos niveles de satisfacción. Los propietarios de "caballos de compañía", que no los montan, suelen ser los más ignorantes de las necesidades de sus animales. Desde un punto de vista veterinario, son similares a los "clientes caninos". [26]
Según un estudio prospectivo realizado por el INRA en 2012, el mercado de los caballos de ocio está en auge y será cada vez más rentable (sobre todo en Francia) si un número suficiente de personas dispone de medios económicos para adquirir este tipo de animales. [30] Sin embargo, la crisis económica que ha afectado a la eurozona ha provocado una feroz competencia entre los criadores de caballos de ocio. En Francia, desde el aumento del IVA , estos animales se venden a precios más altos que en otros países europeos como Irlanda, Alemania y la península Ibérica, a pesar de una caída del precio medio de venta de 2.700 € a 2.400 € en 2014. [31] Un aspecto importante de las actividades ecuestres de ocio es que consumen mucho espacio en las zonas rurales. Los propios caballos ocupan un territorio para sus zonas de cría, pastoreo y trabajo, a lo que hay que añadir el espacio cedido a los caminos utilizados por los jinetes. [23]
Los propietarios de caballos de ocio suelen tener muy pocos animales (menos de cinco en EE.UU.) y no practican una cría responsable. Una proporción significativa cría una yegua favorita por razones sentimentales. [12] Cuando se trata de mantener caballos de ocio, hay dos tipos de propietarios: los que delegan en profesionales (como los centros ecuestres ), y los que mantienen sus caballos en casa. Generalmente están motivados por la necesidad de minimizar los costes de transacción: los propietarios de un solo caballo de ocio suelen colocar su caballo en una instalación profesional, pero tratan de mantenerlos en casa tan pronto como tienen dos o más. Algunos propietarios aspiran a mantener una relación especial con uno o más de sus caballos, y por tanto los mantienen en casa, aunque esto requiere más habilidad y tiempo. Esta solución sólo es posible para los propietarios de caballos que viven en zonas rurales. El deseo de practicar deportes ecuestres no competitivos también es un factor, ya que las instalaciones deportivas normalmente sólo están disponibles en establecimientos profesionales. Los propietarios independientes suelen ser personas con ingresos modestos, con tierras y habilidades ecuestres, que dan poca importancia a tener libertad de movimiento. [25] La hipótesis de que el interés por los caballos de ocio contribuye al desarrollo de un fenómeno de periurbanización es plausible. [23]
En 2011, el coste medio mensual de mantener un caballo de ocio en Francia se estimó en más de 300 € en una instalación profesional, en comparación con menos de 150 € en casa. [25] Sin embargo, este coste no tiene en cuenta todos los gastos: incluyendo la alimentación, el cuidado rutinario y el herraje, el coste de mantener un caballo de ocio en una instalación profesional es de más de 5.000 € al año. [32]
Un caballo de ocio puede tener una amplia gama de usos, dependiendo de los deseos del jinete. Esto incluye la monta a caballo y el "paseo" la mayor parte del tiempo (desde el paseo " zen " hasta el paseo deportivo de varios días por terrenos difíciles), y la gran mayoría de los jinetes de ocio desean sobre todo un caballo para montar en grupo o en solitario que pueda ser montado en una variedad de terrenos. Sin embargo, los jinetes de placer también pueden desear probar otras disciplinas ecuestres, como la doma , [12] el polo o la equitación portuguesa. [2] Los jinetes a menudo enseñan trucos de circo o doma sencilla a los caballos de ocio. [33]
Al igual que cualquier caballo, un caballo de ocio puede teóricamente ser sacrificado para el mercado de consumo de caballos. [34] En Francia, sin embargo, un número cada vez mayor de propietarios de caballos de ocio están rechazando esta opción, en particular haciendo campaña para que el caballo sea reconocido como una mascota en lugar de un animal de ganado. [35] En Suiza, los propietarios de caballos tienen una elección definitiva en el estatus legal de su animal, dependiendo de su actividad, y los caballos de ocio están excluidos de la cadena alimentaria. [36] [37] Alrededor del 66% de los caballos jóvenes de deporte y ocio (de 2 a 7 años) son sacrificados porque su comportamiento no es adecuado para su actividad prevista. [38]
Una encuesta realizada en Estados Unidos en 2003 reveló que el 43% de los propietarios de caballos poseen caballos para ocio. [12] En mayo de 2015, en Francia, el 64% de los caballos registrados son caballos de ocio, [39] y la mitad de ellos se utilizan únicamente para montar a caballo. Sin embargo, las granjas especializadas en caballos de ocio son una minoría, ya que solo el 15% cría estos animales. [19] Una gran proporción de los caballos de ocio declarados (60.000) son, de hecho, caballos de carreras que han sido reformados y rehabilitados para su uso como caballos de ocio. [11] La misma estadística se encuentra en Estados Unidos. [8] [12]