Un cañón de persecución (o chaser ), que se suele distinguir como chaser de proa y chaser de popa , era un cañón montado en la proa (apuntando hacia delante) o en la popa (apuntando hacia atrás) de un barco de vela . Se utilizaban para intentar frenar a un barco enemigo que perseguía o era perseguido, cuando no se podía apuntar con la andanada del barco. Normalmente, los chasers se utilizaban para intentar dañar el aparejo y, por lo tanto, hacer que el objetivo perdiera rendimiento.
Los cañones de proa podían ser cañones normales que se sacaban de la cubierta de cañones y se apuntaban a través de portillas especialmente cortadas a ambos lados del bauprés , o armas especiales fabricadas con un calibre inusualmente largo y una bola relativamente ligera, y montadas en la proa. Los cañones de popa también podían improvisarse o dejarse permanentemente en las cabinas de popa, cubiertos y utilizados como parte del mobiliario.
En la era de la vela , el manejo de los barcos se había convertido en un arte elevado y las persecuciones a menudo duraban horas o, a veces, días, ya que cada tripulación afinaba sus velas para aprovechar las pequeñas variaciones del viento. Los cañones de persecución de esta era solían estar hechos de latón en lugar de hierro, ya que esto mejoraba su precisión. [ cita requerida ] Un solo disparo afortunado podía atravesar una línea crítica o hacer que una vela se partiera si el viento era fuerte, por lo que si los barcos estaban dentro del alcance, los mejores artilleros de cada uno usarían sus cañones de persecución para realizar disparos cuidadosamente apuntados y sincronizados al otro. A pesar de esto, la mayoría de los cañones de persecución tenían una precisión limitada incluso cuando apuntaban al objetivo considerable del aparejo de un barco enemigo. En un ejemplo del siglo XVIII, una tripulación británica disparó setenta y dos tiros desde los cañones de proa de sus barcos antes de alcanzar las velas de una embarcación enemiga que huía. [1]
A finales del siglo XVIII, las tripulaciones de la Marina Real fueron entrenadas progresivamente en el uso de la artillería en persecuciones. Los propios cañones también fueron modificados para maximizar su eficacia como cañones de persecución, incluyendo la remodelación de sus cureñas para permitir una mayor elevación y un mayor alcance. A partir de 1799, las fragatas de la Marina Real fueron universalmente equipadas con dos cañones de persecución de proa y dos de popa, ya que estos eran los buques que con más probabilidad se dedicaban a la persecución de enemigos que huían. [1] [2] [3]
