El USS Philadelphia es un cañonero (denominado en documentos contemporáneos gundalow o góndola) de la Armada Continental . Fue construido entre julio y agosto de 1776 para prestar servicio durante la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos . Tripulado por soldados del Ejército Continental , formó parte de una flota bajo el mando del general Benedict Arnold que luchó contra la Marina Real Británica en la Batalla de la Isla Valcour en el lago Champlain . El Philadelphia se hundió durante la batalla el 11 de octubre de 1776.
En 1935, el arqueólogo marino militar aficionado Lorenzo Hagglund localizó sus restos en posición vertical en el fondo del lago Champlain. El naufragio fue sacado a la superficie y rescatado . En 1961 fue legado al Instituto Smithsoniano . Filadelfia y los artefactos asociados ahora forman parte de la colección permanente del Museo Nacional de Historia Estadounidense , en Washington, DC , donde el curador Philip K. Lundeberg fue responsable de organizar su exhibición inicial. El barco está incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos y es un Monumento Histórico Nacional .
La Guerra de Independencia de los Estados Unidos , que comenzó en abril de 1775 con las batallas de Lexington y Concord , se amplió en septiembre de 1775 cuando el Ejército Continental se embarcó en una invasión de la provincia británica de Quebec . La provincia fue vista por el Segundo Congreso Continental como una vía potencial para que las fuerzas británicas atacaran y dividieran las colonias rebeldes y fue defendida ligeramente. La invasión alcanzó su punto máximo el 31 de diciembre de 1775, cuando la Batalla de Quebec terminó en desastre para los estadounidenses. En la primavera de 1776, 10.000 tropas británicas y alemanas llegaron a Quebec, y el general Guy Carleton , el gobernador provincial, expulsó al Ejército Continental de Quebec y lo devolvió a Fort Ticonderoga . [3]
Carleton lanzó entonces su propia ofensiva destinada a alcanzar el río Hudson , cuya longitud navegable comienza al sur del lago Champlain y se extiende hasta la ciudad de Nueva York . El control del alto Hudson permitiría a los británicos unir sus fuerzas en Quebec con las de Nueva York, recientemente capturadas en la campaña de Nueva York por el mayor general William Howe . Esta estrategia separaría las colonias estadounidenses de Nueva Inglaterra de las que estaban más al sur y potencialmente sofocaría la rebelión. [4]
Tras la retirada estadounidense de Quebec, los únicos barcos en el lago eran los de una pequeña flota de barcos ligeramente armados que Benedict Arnold había reunido tras la captura de Fort Ticonderoga en mayo de 1775. Esta flota, incluso si hubiera estado en manos británicas, era demasiado pequeña para transportar el gran ejército británico a Fort Ticonderoga. [5]
Durante su retirada de Quebec, los estadounidenses tomaron o destruyeron cuidadosamente todos los barcos en el lago Champlain que pudieran resultar útiles a los británicos. Cuando Arnold y sus tropas, que formaban la retaguardia del ejército, abandonaron Fort Saint-Jean , quemaron o hundieron todos los barcos que no podían usar y prendieron fuego al aserradero y al fuerte. Estas acciones negaron efectivamente a los británicos cualquier esperanza de avanzar inmediatamente hacia el lago. [6]
Los dos bandos se pusieron a construir flotas: los británicos en Saint-Jean y los estadounidenses en el otro extremo del lago, en Skenesborough (actual Whitehall, Nueva York ). Mientras planificaba las defensas generales de Quebec en 1775, el general Carleton había previsto el problema del transporte en el lago Champlain y había solicitado el aprovisionamiento de barcos prefabricados desde Europa. Debido a esta planificación, los británicos pudieron reunir una flota que superó significativamente a la de los estadounidenses. [7] [8] [9] En total, la flota británica (25 buques armados) tenía más potencia de fuego que los 15 buques estadounidenses, con más de 80 cañones que superaban en peso a los 74 cañones estadounidenses más pequeños. [10] [11]
El esfuerzo de construcción naval estadounidense en Skenesborough fue supervisado por Hermanus Schuyler (posiblemente un pariente del mayor general Philip Schuyler ), y el equipamiento estuvo a cargo del ingeniero militar Jeduthan Baldwin. Schuyler comenzó a trabajar en abril para producir barcos más grandes y más adecuados para el combate que los pequeños barcos de poco calado conocidos como bateaux que se usaban para el transporte en el lago. El proceso finalmente involucró al general Benedict Arnold , que era un capitán de barco experimentado, y David Waterbury, un líder de la milicia de Connecticut con experiencia marítima. El mayor general Horatio Gates , a cargo de la defensa general del lago, finalmente le pidió a Arnold que asumiera más responsabilidad en el esfuerzo de construcción naval porque "estoy completamente desinformado en asuntos marítimos". [12]
El Philadelphia fue uno de los ocho gundalows (también llamados góndolas en documentos contemporáneos) construidos en Skenesboro. Fue puesto en grada a principios de julio de 1776 y botado a mediados de agosto. Construido principalmente de roble, era más grande que un bateaux con 53 pies 2 pulgadas (16,21 m) de largo con una manga de 15 pies 2 pulgadas (4,62 m). Presentaba un solo mástil de 36 pies (10,97 m) con vela de aparejo cuadrado y gavia , y montaba tres cañones, uno de 12 libras (5,4 kg) orientado hacia adelante y dos de 9 libras (4,1 kg) orientados a babor y estribor respectivamente. También tenía puntos de montaje para hasta ocho cañones giratorios , y el Smithsonian estimó que desplazaba 29 toneladas largas (32,5 toneladas cortas ; 29,5 t ). Más tarde en su construcción, el general Arnold ordenó que se elevara su cubierta de popa para acomodar un mortero . Después de que el mortero explotara durante un tiroteo de prueba en Fort Ticonderoga, esta modificación se deshizo. Para mantener el equilibrio, probablemente se utilizaron rocas de lastre en la parte de popa del bote una vez que se retiró el mortero. Para la relativa comodidad de su tripulación, el bote tenía un toldo de lona detrás del mástil y probablemente se amarraron fascines a sus costados para dispersar el fuego de mosquete dirigido al bote. [13]
El Philadelphia fue puesto en servicio bajo el mando del capitán Benjamin Rue de Philadelphia poco después de su finalización. A finales de agosto, el general Arnold reunió su flota y navegó provocativamente por los tramos del norte del lago Champlain. El 23 de septiembre, en previsión de la llegada de la flota británica más grande, estacionó sus barcos en la bahía de Valcour , el estrecho que separa la costa occidental del lago de la isla de Valcour . Cuando las dos fuerzas se enfrentaron el 11 de octubre, el Philadelphia estaba bajo el mando de Benjamin Rue, [14] y era parte de la formación que Arnold estableció en el estrecho de Valcour. Al principio de la lucha de seis horas, la goleta de 12 cañones Royal Savage encalló y se quemó. [15] [16] Hacia el anochecer, los cañones británicos perforaron el Philadelphia con un proyectil de 24 libras (10,9 kg) y pronto se hundió. [17] La oscuridad puso fin a la acción y Arnold pudo escabullirse durante la noche. [18] Muchos de sus barcos restantes fueron quemados, hundidos o capturados durante los dos días siguientes mientras los británicos lo perseguían hacia Ticonderoga. [19]
En las pruebas en el mar de la réplica del Philadelphia II , el Museo Marítimo del Lago Champlain determinó que el barco no era particularmente maniobrable: los relatos contemporáneos sobre la navegación de los barcos incluyen informes de que las góndolas saltaban sobre las aguas del lago, arrastradas por el viento, y necesitaban un refugio seguro cuando los vientos eran fuertes. [20]
En la década de 1930, Lorenzo Hagglund, un veterano de la Primera Guerra Mundial y un aficionado a la historia, comenzó a buscar en el estrecho restos de la batalla. En 1932 encontró los restos del casco del Royal Savage , que rescató con éxito en 1935. [21] [22] Hagglund siguió su descubrimiento del Royal Savage con el descubrimiento de los restos del Philadelphia en 1935, que se encontraban en posición vertical en el fondo del lago. [23] La rescató ese año; además de los cañones y el casco, se recuperaron cientos de otros elementos del barco. Estas reliquias incluían perdigones, utensilios de cocina, herramientas, botones, hebillas y huesos humanos. [24]
El Philadelphia se exhibió en varios lugares del lago Champlain y el río Hudson antes de convertirse en una exhibición a largo plazo en Exeter, Nueva York . [24] Lorenzo Hagglund pasó años buscando otros barcos en la flota de Arnold y levantó otro cañonero en 1952. La financiación para una estructura para albergar ese hallazgo y el Royal Savage fracasó, y los restos de ese barco finalmente se arruinaron por negligencia y saqueo. [25]
A raíz de ese fracaso, Hagglund se acercó al Instituto Smithsoniano para preservar Filadelfia y, en 1961, la legó y los artefactos asociados a esa organización. [25] Según el Whitehall Times , los restos habían sufrido más daños durante su tiempo sobre el agua que debajo. [26] El barco y los artefactos ahora son parte de la colección permanente del Museo Nacional de Historia Estadounidense , en Washington, DC. [24] Está incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos y está designado como Monumento Histórico Nacional . [2] [1] Sigue en condiciones precarias: a partir de 2001, los accesorios de madera y hierro seguían mostrando signos de deterioro a pesar de los intentos de estabilizarlos. [27]
En 1997, durante una prospección realizada por el Museo Marítimo del Lago Champlain , se localizó otro naufragio submarino en perfecto estado . Dos años después, se lo identificó de manera concluyente como el Gundalow Spitfire . [28]
