La Batalla de Valmy , también conocida como el Cañoneo de Valmy , fue la primera gran victoria del ejército de Francia durante las Guerras Revolucionarias que siguieron a la Revolución Francesa . La batalla tuvo lugar el 20 de septiembre de 1792 cuando las tropas prusianas comandadas por el duque de Brunswick intentaron marchar sobre París . Los generales François Kellermann y Charles Dumouriez detuvieron el avance cerca del pueblo norteño de Valmy en Champaña-Ardenas .
En esta primera parte de las Guerras Revolucionarias, conocida como la Guerra de la Primera Coalición , el nuevo gobierno francés no estaba probado en casi todos los sentidos y, por lo tanto, la pequeña y localizada victoria en Valmy se convirtió en una enorme victoria psicológica para la Revolución en general. El resultado fue completamente inesperado para los observadores contemporáneos: una reivindicación para los revolucionarios franceses y una sorprendente derrota para el alardeado ejército prusiano. La victoria animó a la recién reunida Convención Nacional a declarar formalmente el fin de la monarquía en Francia y establecer la República Francesa . Valmy permitió el desarrollo de la Revolución y todos sus efectos dominó resultantes, y por eso los historiadores la consideran una de las batallas más importantes de la historia.
A medida que continuaba la Revolución Francesa , las monarquías de Europa comenzaron a preocuparse de que el fervor revolucionario se extendiera a sus países. La Guerra de la Primera Coalición fue un esfuerzo por detener la revolución, o al menos contenerla en Francia. El rey Federico Guillermo II de Prusia contó con el apoyo de Gran Bretaña y el Imperio austríaco para enviar al duque de Brunswick hacia París con un gran ejército. [1] En los primeros encuentros de la guerra a mediados de 1792, las tropas francesas no se distinguieron, [2] y las fuerzas enemigas avanzaron peligrosamente hacia Francia con la intención de pacificar el país, restaurar la monarquía tradicional y poner fin a la Revolución. Mientras tanto, el comandante francés Charles Dumouriez había estado marchando con su ejército hacia el noreste para atacar los Países Bajos austríacos , pero este plan fue abandonado debido a la amenaza más inmediata a París. [3] Se ordenó a un segundo ejército al mando del general François Kellermann que se uniera a él en una defensa mutua. [4]
Poco más de la mitad de la infantería francesa eran regulares del antiguo ejército real, al igual que casi toda la caballería y, lo más importante, la artillería , [3] [5] que era ampliamente considerada como la mejor de Europa en ese momento. [6] [7] Estos veteranos proporcionaron un núcleo profesional para estabilizar a los entusiastas batallones de voluntarios. [8] Combinados, el Ejército del Norte de Dumouriez y el Ejército del Centro de Kellermann totalizaron aproximadamente 54.000 soldados. [9] Dirigiéndose hacia ellos estaba el ejército de coalición de Brunswick de aproximadamente 84.000 hombres, tropas prusianas y austriacas entrenadas aumentadas por grandes complementos de hessianos y emigrados del ejército realista francés de Condé . [9]
El ejército invasor capturó cómodamente Longwy el 23 de agosto y Verdún el 2 de septiembre, y luego avanzó hacia París a través de los desfiladeros del bosque de Argonne . [6] En respuesta, Dumouriez detuvo su avance hacia los Países Bajos y cambió de rumbo, acercándose al ejército enemigo por su retaguardia. [3] Desde Metz , Kellermann acudió en su ayuda y se reunió con él en el pueblo de Sainte-Menehould el 19 de septiembre. [6] Las fuerzas francesas estaban ahora al este de los prusianos, detrás de sus líneas. En teoría, los prusianos podrían haber marchado directamente hacia París sin oposición, pero esta opción nunca se consideró seriamente: la amenaza a sus líneas de suministro y comunicación era demasiado grande para ignorarla. A la desfavorable situación se sumó el mal tiempo y un alarmante aumento de las enfermedades entre las tropas. Con pocas opciones disponibles, Brunswick dio media vuelta y se preparó para la batalla. [3]
Las tropas caminaron laboriosamente a través de un fuerte aguacero: "lluvia como en los días de Noé", en palabras de Thomas Carlyle . [10] Brunswick se dirigió a través de los bosques del norte creyendo que podría aislar a Dumouriez. En el momento en que la maniobra prusiana estaba casi terminada, Kellermann avanzó su ala izquierda y tomó posición en las laderas entre Sainte-Menehould y Valmy. [6] Centra su mando alrededor de un viejo molino de viento , que rápidamente derribó para evitar que los observadores de artillería enemigos lo utilizaran como lugar de avistamiento. [11] Sus artilleros veteranos estaban bien ubicados en su cómoda cresta para comenzar el llamado "Cañoneo de Valmy". [12] Brunswick avanzó hacia ellos con alrededor de 34.000 de sus tropas. [9] Cuando emergieron del bosque, se produjo un duelo de artillería de largo alcance y las baterías francesas demostraron ser superiores. La infantería prusiana hizo un esfuerzo cauteloso e infructuoso por avanzar bajo fuego a través del campo abierto. [3]
Mientras los prusianos vacilaban, se llegó a un momento crucial cuando Kellermann levantó su sombrero e hizo su famoso grito de "Vive la Nación" . El grito fue repetido una y otra vez por todo el ejército francés y tuvo un efecto aplastante sobre la moral prusiana. Las tropas francesas cantaron " La Marsellesa " y " Ça Ira ", y se alzó una ovación desde la línea francesa. [13] Para sorpresa de casi todos, Brunswick interrumpió la acción y se retiró del campo. Los prusianos rodearon las posiciones francesas a gran distancia y comenzaron una rápida retirada hacia el este. Las dos fuerzas enfrentadas eran esencialmente iguales en tamaño, Kellermann con aproximadamente 36.000 soldados y 40 cañones, y Brunswick con 34.000 y 54 cañones. Sin embargo, cuando Brunswick se retiró, las bajas no habían superado los trescientos franceses y doscientos prusianos. [14]
El precipitado final de la acción provocó euforia entre los franceses. [3] La pregunta de por qué exactamente se retiraron los prusianos nunca ha sido respondida definitivamente. La mayoría de los historiadores atribuyen la retirada a alguna combinación de los siguientes factores: la posición francesa altamente defendible [3] junto con el número cada vez mayor de refuerzos y ciudadanos voluntarios [15] con su impulso desalentador y completamente inesperado [16] que persuadió al cauteloso Brunswick para ahorrarse una peligrosa pérdida de mano de obra, [17] particularmente cuando la invasión rusa de Polonia ya había planteado preocupaciones sobre la defendibilidad de Prusia en el este. [15] Otros han presentado motivos más oscuros para la decisión, incluida una súplica secreta de Luis XVI para evitar una acción que podría costarle la vida, e incluso el soborno de los prusianos, supuestamente pagado con las joyas de la corona borbónica . [18]
Un análisis realizado por el Dr. Munro Price, profesor de historia en la Universidad de Bradford y especialista moderno en este período, concluye que no hay pruebas convincentes de que el soborno haya hecho retroceder a los prusianos. [19] La explicación más probable sigue siendo que, habiendo adoptado inicialmente una estrategia agresiva, Brunswick careció de la voluntad de llevarla a cabo cuando se enfrentó a una oposición inesperadamente determinada y disciplinada. [20] En realidad, a Brunswick se le había ofrecido el mando de los ejércitos franceses antes del estallido de la guerra y las facciones de emigrados posteriormente utilizaron esto como base para alegar traición por su parte. En cualquier caso, la batalla terminó decisivamente, la persecución francesa no fue presionada seriamente, [21] y las tropas de Brunswick lograron una retirada segura aunque sin gloria hacia el este. [22]
Este compromiso fue el punto de inflexión de la campaña de los prusianos. Acosados por la escasez de alimentos y la disentería , su retirada continuó mucho más allá del río Rin . [22] Las tropas francesas pronto atacaron Alemania y tomaron Maguncia en octubre. Dumouriez volvió a atacar a los Países Bajos austríacos y Kellermann aseguró hábilmente el frente en Metz. [22]
Dumouriez sufriría un duro cambio de suerte: después de otro éxito influyente en noviembre de 1792 en Jemappes , al año siguiente era un hombre destrozado. Su ejército había sufrido pérdidas tan catastróficas que desertó al bando realista por el resto de su vida. [23] Kellermann, sin embargo, continuó con una larga y distinguida carrera militar. En 1808 fue ennoblecido por Napoleón y se convirtió en duque de Valmy . [24]
En términos de historia militar, la batalla introdujo características que remodelaron la guerra moderna. Ejemplificó componentes clave de la " guerra total " en términos de propaganda política, guerra psicológica y participación entusiasta de un gran número de civiles politizados. [25]
Después de un tiempo, la batalla pasó a ser celebrada como la primera gran victoria de los ejércitos de la Revolución Francesa. [26] En la variada historiografía de la Revolución Francesa , se la describe típicamente como la primera victoria de un ejército ciudadano , inspirado por la libertad y el nacionalismo . De hecho, muchos miles de voluntarios engrosaron las filas, pero al menos la mitad de las fuerzas francesas eran soldados profesionales, particularmente entre las unidades de artillería críticas de Kellermann. [3] La artillería francesa también tenía una ventaja táctica en su moderno sistema de armas Gribeauval , que resultó muy exitoso en el campo de batalla. [7] Pero en la concepción popular, Valmy fue una victoria de los ciudadanos-soldados: la batalla fue simbolizada por el grito de Kellermann, aumentado por el canto de las tropas de "La Marsellesa" y el "Ça Ira" mientras estaban bajo fuego. [22]
El día de la batalla, la Asamblea Legislativa había transferido debidamente su poder a la Convención Nacional. [21] Durante los dos días siguientes, llenos de noticias de Valmy, los nuevos diputados de la Convención abolieron la monarquía y proclamaron la República Francesa . [27] La victoria fue una fuente de orgullo muy necesaria para el estado revolucionario francés y proporcionó una inspiración duradera para los años siguientes. [16] Muchos contemporáneos lo consideraron un acontecimiento milagroso para Francia y una "derrota decisiva" para uno de los ejércitos más eficaces de Europa. [28] Los estudiosos siguen contándolo entre los enfrentamientos más importantes de la historia militar. [14] [29]
Los propios prusianos reconocieron la importancia de la batalla, no simplemente como un revés en la guerra sino como un avance crucial para la Revolución en su conjunto. [30] El escritor y poeta alemán Johann Wolfgang von Goethe , que estuvo presente en la batalla con el ejército prusiano, escribió más tarde que algunos de sus camaradas se le acercaron en un estado de abatimiento. Anteriormente los había animado con citas memorables e ingeniosas, pero esta vez su único consuelo fue: "Aquí y hoy ha comenzado una nueva época en la historia del mundo, y podéis presumir de haber estado presentes en su nacimiento". [27]
Valmy
quince batallas decisivas.
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