El cañón automático de 37 mm, M4 , conocido como T9 durante su desarrollo, era un cañón automático operado por retroceso de 37 mm (1,46 pulgadas) diseñado por Browning Arms Company y entró en servicio en 1942. [1] El M4 y sus variantes serían fabricados principalmente por Colt's Manufacturing Company y Oldsmobile (bajo contrato con Colt) y, por lo tanto, a veces se lo conoce como "Colt M4" o "Oldsmobile M4". [2] Se montó principalmente en el Bell P-39 Airacobra y el P-63 Kingcobra , y la Armada de los EE. UU. también lo utilizó en muchos barcos PT .
Diseñado principalmente como arma antiaérea, el cañón tenía una velocidad inicial de 610 m/s y una cadencia cíclica de 150 disparos por minuto. Normalmente se cargaba con proyectiles de alto poder explosivo, pero también podía cargarse con el proyectil perforante M80, que podía penetrar 25 mm de blindaje a 460 m. Se alimentaba mediante cargador y podía dispararse manualmente o por control remoto a través de un solenoide montado en la parte trasera del cañón.
El retroceso y el contrarretroceso se controlaban hidráulicamente por medio de una combinación de pistón y resorte conectados al mecanismo de retroceso y que funcionaban en un cilindro recuperador lleno de aceite montado en el conjunto de bloque de muñón estacionario. El mecanismo de retroceso del arma incluía el tubo y la extensión del tubo, el pistón recuperador y el vástago del pistón, el conjunto del marco de la cerradura, los conjuntos de resorte de accionamiento y el conjunto del bloque de cierre . Las piezas sin retroceso incluían el grupo de bloque de muñón, la caja de alimentación y el mecanismo de alimentación, el cilindro recuperador y el buje, el grupo de la placa posterior y el conjunto del cargador manual.
En el diseño original del arma, la munición podía ser alimentada por un cargador de 5 balas, una cinta de eslabones de 15 balas o un cargador de cinta sin fin no desintegrable de 30 balas. La versión de cinta sin fin de 30 balas se utilizó exclusivamente en la producción. El cañón M4 se alimentaba solo por la izquierda.
El cargador de cinta sin fin con capacidad para 30 cartuchos recibió la designación M6; tenía un marco de forma ovalada (apodado "cargador de cuello de caballo" por su forma) que proporcionaba una pista para la cinta sin fin. [3] [4] [5]
La carga inicial y el amartillado del arma se realizaban manualmente. Una característica de seguridad incorporada en el diseño del mecanismo del gatillo impedía disparar el proyectil hasta que el conjunto de bloqueo de la recámara estuviera en posición de batería.
La recámara se bloqueaba y desbloqueaba mediante un mecanismo de retroceso que hacía que los pasadores guía del nivel operativo se apoyaran contra las levas para elevar y bajar el bloque de la recámara. La función del bloque de la recámara era ayudar a cargar el cartucho en la recámara, cerrar la recámara y accionar el mecanismo de disparo. También proporcionaba un soporte para el percutor.
El armazón de la cerradura se retraía por acción del retroceso durante el disparo automático y era impulsado hacia adelante por los resortes de accionamiento. La función principal del conjunto del armazón de la cerradura era forzar el cartucho dentro de la recámara, accionar el bloque de cierre, disparar el cartucho mediante el martillo que golpeaba el percutor, extraer el casquillo del cartucho de la recámara y operar el eyector.
El conjunto de la placa posterior, al absorber la energía del marco de la cerradura, redujo el impacto contra el pasador portador cuando el marco de la cerradura se deslizó hacia atrás.
Los conjuntos de resortes de accionamiento sujetaban el marco de la cerradura contra el trinquete del portador hasta que el portador era liberado por el retén del portador, que giraba cuando el cartucho entraba. Luego, los resortes impulsaban el conjunto del marco de la cerradura hacia adelante para operar el expulsor, colocar el cartucho en la recámara y levantar el bloque de cierre.
La extracción inicial se produjo durante el retroceso. La extracción, expulsión, alimentación y carga se llevaron a cabo durante el contrarretroceso. Si el gatillo se mantenía en la posición de disparo, el arma continuaría disparando automáticamente hasta que el cargador se vaciara.
El cañón de 37 mm no era del agrado de los pilotos debido a su baja velocidad inicial, lo que resultaba en una caída más pronunciada que la de otras armas contemporáneas. [ cita requerida ]
Los únicos aviones estándar armados con el M4 que entraron en servicio fueron el Bell P-39 Airacobra y el derivado P-63 Kingcobra . Fue utilizado como avión estándar limitado en la campaña del norte de África y en el teatro del Pacífico por la USAAF y las fuerzas aéreas aliadas.
Algunos YP-38, el modelo prototipo del Lockheed P-38 Lightning , montaron un solo M4 antes de que se finalizara el esquema de armamento. [6] Los modelos Lightning de producción reemplazarían el M4 con el cañón AN/M2 de 20 mm .
El XP-58 "Chain Lightning" experimental era una versión más grande y más armada del P-38 Lightning, equipada con cuatro cañones M4 en lugar de ametralladoras pesadas Browning M2 de calibre .50 en su morro. Su propósito original (como el Messerschmitt Bf 110 alemán ) era destruir formaciones de bombarderos, pero más tarde fue reimaginado como un avión de ataque terrestre. La trayectoria balística más pronunciada era desconocida para los pilotos estadounidenses, y los cuatro M4 fueron reemplazados por un solo cañón M5 de 75 mm y un par de ametralladoras pesadas de calibre .50.
El primer avión a reacción estadounidense, el Bell P-59 Airacomet , tenía dos de los tres YP-59 y un único XP-59 armados con cañones automáticos M10 gemelos montados en el morro, una versión ligeramente actualizada y refinada del M4. Los modelos de producción P-59 montaban un único cañón M10 en el morro con 45 proyectiles, junto con tres ametralladoras M2 de calibre .50 con 200 proyectiles cada una.
El cañón automático M4 de 37 mm (1,46 pulgadas) se montó en numerosos barcos PT de la Armada de los EE. UU. como cañones de cubierta, comenzando con la campaña de las Islas Salomón . Los objetivos principales eran las barcazas de desembarco que se usaban para transportar suministros a lo largo de la cadena de islas por la noche. Al principio, fueron canibalizados de los P-39 estrellados en Henderson Field, y debido a su éxito como arma antibarcazas, se usaron durante el resto de la guerra. Los M4 se montaron inicialmente en un simple pedestal (a menudo construido en las líneas del frente) con la alimentación de cinta sin fin de herradura estándar que se usaba. Más tarde, se diseñó un pedestal mejorado para los montajes de equipo original en los barcos. Se usaron empuñaduras de varias configuraciones y se probaron varias miras. La mayoría de los artilleros de los barcos PT usaban trazadores para apuntar la caída de su disparo. A partir de 1944, el cañón modelo M9 de 37 mm (1,46 pulgadas) se instaló en el astillero de los constructores como equipo estándar.
Durante la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos suministró a las Fuerzas Aéreas Soviéticas los P-39 Airacobra y P-63 King Cobra equipados con M4. Estados Unidos no suministró munición perforante M80 para estos aviones de Préstamo y Arriendo ; en su lugar, los soviéticos recibieron 1.232.991 municiones de alto explosivo M54. El M4 se empleó a veces contra objetivos terrestres blandos en el Frente Oriental , pero se utilizó principalmente en combate aire-aire, papel en el que fue muy eficaz. Los soviéticos no utilizaron el P-39 para destruir tanques. [7] Los pilotos soviéticos apreciaron la fiabilidad del M4, pero se quejaron de su baja cadencia de fuego (tres disparos por segundo) y del pequeño tamaño del cargador (30 disparos). [8]
…un cañón de 37 mm…
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