El asunto Tonkin ( en francés : L'Affaire du Tonkin ), que lleva el nombre del protectorado francés de Tonkin , de marzo de 1885 fue una importante crisis política francesa que estalló en las últimas semanas de la guerra chino-francesa . Destruyó efectivamente la carrera política del primer ministro francés, Jules Ferry , y puso fin abruptamente a la serie de gobiernos republicanos inaugurados varios años antes por Léon Gambetta . La sospecha del público y las clases políticas francesas de que las tropas francesas estaban siendo enviadas a la muerte lejos de casa para obtener pocos beneficios mensurables, tanto en Tonkín como en otros lugares, también desacreditó la expansión colonial francesa durante casi una década.
El "asunto" (como todavía se denominan la mayoría de los escándalos políticos franceses) fue desencadenado el 28 de marzo de 1885 por la controvertida Retirada de Lạng Sơn . La retirada, que desperdició los logros de la campaña Lạng Sơn de febrero , fue ordenada por el teniente coronel Paul Gustave Herbinger, comandante en funciones de la 2.ª Brigada, menos de una semana después de la derrota del general François de Négrier en la batalla de Bang. Bo (24 de marzo de 1885). El general Louis Brière de l'Isle , comandante en jefe de las fuerzas francesas en Tonkin, estaba en Hanoi en ese momento y planeaba trasladar su cuartel general a Hưng Hóa, para supervisar una ofensiva planificada contra el ejército de Yunnan alrededor de Tuyên Quang. . Brière de l'Isle concluyó que el delta del río Rojo estaba en peligro y envió un telegrama la noche del 28 de marzo al gobierno francés, advirtiendo que el Cuerpo Expedicionario de Tonkin se enfrentaba al desastre a menos que fuera reforzado inmediatamente:
Lamento comunicarle que el general de Négrier está gravemente herido y que Lạng Sơn ha sido evacuado.
Las fuerzas chinas avanzaron en tres grandes grupos y atacaron ferozmente nuestras posiciones frente a Ky Lua. Enfrentándose a números muy superiores, escasos de municiones y exhausto por una serie de acciones anteriores, el coronel Herbinger me ha informado que la posición era insostenible y que se ha visto obligado a recurrir esta noche a Dong Song y Thanh Moy. Todos mis esfuerzos están destinados a concentrar nuestras fuerzas en los pasos alrededor de Chu y Kép. El enemigo sigue fortaleciéndose en el Río Rojo y parece que nos enfrentamos a todo un ejército chino, entrenado al estilo europeo y dispuesto a seguir un plan concertado. Espero en cualquier caso poder defender todo el Delta contra esta invasión, pero considero que el gobierno debe enviarme refuerzos (hombres, municiones y animales de carga) lo más rápidamente posible. [1]
La noticia contenida en el 'telegrama Lạng Sơn', como fue bautizado inmediatamente, provocó una crisis política en París:
Había un sentimiento enorme en toda Francia. Esta retirada de 2.500 hombres, que habían regresado a sus posiciones de partida sin siquiera ser perseguidos por el enemigo, adquirió desde lejos las proporciones de un desastre irreparable. El 30 de marzo, en Bolsa, el 3% bajó tres francos y medio; sólo había bajado dos francos y medio el día en que se declaró la guerra en 1870. Todos los periódicos estaban llenos de acusaciones contra el Gabinete, de relatos falsos de los "encarnizados combates" que la 2.ª Brigada, rodeada por los chinos, debieron haber luchado para retirarse, de temores por todo el cuerpo expedicionario, cuya situación fue descrita como trágica. En la Cámara, los diputados que se oponían sistemáticamente a nuestro establecimiento en Tonkín estaban exultantes, y los proponentes de una política colonial no se atrevían a defender sus puntos de vista del día anterior. [2]
El cable de Brière de l'Isle del 28 de marzo daba la impresión de que una catástrofe había caído sobre el cuerpo expedicionario de Tonkin, y ninguna de sus garantías posteriores pudo borrar por completo esta impresión inicial. Aunque sabía en la tarde del 29 de marzo que Herbinger había detenido su retirada en Dong Song y que Brière de l'Isle estaba estabilizando la situación, el Ministerio del Ejército quedó estupefacto ante la noticia de que Lạng Sơn había sido abandonado y decidió revelar la situación. contenido de ambos cables a la Asamblea Nacional el 30 de marzo. Ferry intentó aprovechar la ocasión para exigir un crédito de emergencia para reforzar el Cuerpo Expedicionario de Tonkin. El debate que siguió fue uno de los más vitriólicos en la historia política de Francia.
En la mañana del 30 de marzo, una delegación de la Union républicaine y Gauche républicaine , los dos grupos que representaron la mayor parte del apoyo de Ferry durante la guerra no declarada con China, suplicó al primer ministro que dimitiera antes del debate. Ferry tenía pocas dudas de que su administración caería, pero se negó a irse sin luchar. Por la tarde entró en la cámara en medio del silencio de desaprobación de sus partidarios y una tormenta de imprecaciones e insultos de sus oponentes, encabezados por Georges Clemenceau . No había dormido la noche anterior y caminaba hacia la tribuna lenta y gravemente, con el rostro pálido y ansioso, como un condenado al patíbulo. Desde la tribuna informó a la Cámara de Diputados las últimas novedades sobre la situación militar en Tonkín y explicó las medidas que había tomado en respuesta. "Debemos vengar el control de Lạng Sơn", dijo. "Debemos hacer esto no sólo para asegurar nuestro control sobre Tonkín, sino también para salvaguardar nuestro honor en todo el mundo". Georges Périn, uno de los partidarios de Clemenceau, intervino emocionado. '¡Nuestro honor, sí! ¿Pero quién fue el que lo comprometió en primer lugar? La Cámara estalló en un clamor. Finalmente, cuando pudo volver a hacerse oír, Ferry exigió un crédito extraordinario de 200 millones de francos, que se repartirían a partes iguales entre los ministerios del ejército y de la marina. Continuó. 'No puedo entrar en detalles de este gasto en este foro. Seguiremos debatiéndolos más a fondo con la comisión de control.' Clemenceau gritó desdeñosamente: "¿Quién te creerá?" Ferry imploró a los diputados que no consideraran la votación sobre los créditos como un voto de confianza. Si lo desearan, podrían derrocar posteriormente su gabinete y elegir una nueva administración. Pero por el bien de las tropas francesas en Tonkín, primero deben votar para enviar más barcos y más hombres. Concluyó proponiendo formalmente que se votaran los créditos.
Sus oponentes estallaron de ira. Périn gritó: '¡No sigáis explotando el honor de nuestra bandera! ¡Te has envuelto en nuestra bandera durante demasiado tiempo! ¡Suficiente es suficiente!' Clemenceau atacó al primer ministro en términos salvajes. '¡Hemos terminado completamente contigo! ¡Nunca más te escucharemos! ¡No vamos a volver a debatir contigo los asuntos de la nación!' La Cámara estalló en aplausos y Clemenceau prosiguió. '¡Ya no te reconocemos! ¡No queremos reconocerte!' Hubo un nuevo estallido de aplausos. ¡Ya no sois ministros! Estáis todos acusados' (hubo un fuerte aplauso de los diputados tanto de izquierda como de derecha, y Clemenceau hizo una pausa dramática) '¡de alta traición! Y si los principios de responsabilidad y justicia todavía existen en Francia, ¡la ley pronto te dará lo que mereces!'
Los oponentes de Ferry exigieron una discusión inmediata sobre la interpelación de Clemenceau. Ferry respondió proponiendo que primero se votara sobre los créditos. En medio de escenas de airada turbulencia, los diputados votaron sobre la moción de prioridad de Ferry. Fue derrotado por un amplio margen de 306 votos contra 149. Esta derrota significó el fin de su administración. Sus oponentes saludaron el resultado de la votación con aullidos de alegría.
Cuando Ferry intentaba abandonar el Palacio Borbón para regresar al Palacio del Eliseo, tuvo que enfrentarse a una multitud furiosa de manifestantes reunidos por Paul de Cassagnac . Los manifestantes gritaron insultos contra el primer ministro caído y le señalaron violentamente con los dedos. ¡Abajo Ferry! ¡Muerte al ferry! Los amigos de Ferry lo empujaron a pasar junto a esta manada aullante. Pero lo peor estaba por venir. La noticia de la caída del gabinete había circulado por París como la pólvora, y frente al Palacio Borbón una multitud excitada, estimada por los periodistas en unas 20.000 personas, abarrotaba el puente de la Concordia. Esta multitud había sido azotada hasta el frenesí por agitadores de los partidos de extrema derecha, y al ver a Ferry dio un grito. ¡Abajo Ferry! ¡Tírenlo al Sena! ¡Muerte a los tonkineses! Ningún primer ministro francés se había enfrentado nunca antes a tal oleada de odio. [3]
La consecuencia inmediata del asunto Tonkin fue provocar un rápido final de la guerra chino-francesa . El repentino e ignominioso fin de la segunda administración de Jules Ferry eliminó los obstáculos restantes para un acuerdo de paz entre Francia y China. El sucesor de Ferry, Charles de Freycinet , rápidamente concluyó la paz con China. El gobierno chino acordó implementar el Acuerdo de Tientsin del 11 de mayo de 1884, reconociendo implícitamente el protectorado francés sobre Tonkin, y el gobierno francés abandonó su antigua demanda de una indemnización por la emboscada de Bắc Lệ . El 4 de abril de 1885 se firmó un protocolo de paz que puso fin a las hostilidades, y el 9 de junio Li Hongzhang y el ministro francés Jules Patenôtre des Noyers firmaron un acuerdo de paz sustancial, el Tratado de Tientsin . [4]
El efecto a largo plazo del asunto Tonkin fue desacreditar a los partidarios de la expansión colonial en Francia. En diciembre de 1885, en el llamado «debate de Tonkin», la administración de Henri Brisson sólo pudo conseguir nuevos créditos para el Cuerpo Expedicionario de Tonkin por un margen muy estrecho. Jules Ferry nunca más volvería a ocupar el cargo de primer ministro y se convirtió en una figura del desprecio popular. El colapso del ministerio de Ferry fue una gran vergüenza política para los defensores de la política de expansión colonial francesa defendida por primera vez en la década de 1870 por Léon Gambetta . No fue hasta principios de la década de 1890 que el partido colonial francés recuperó el apoyo político interno. [5]
Las consecuencias para la política colonial se extendieron más allá de Tonkín o incluso de París. Un historiador del colonialismo francés en Madagascar escribe: "Había un deseo general de terminar con otras expediciones coloniales aún en curso". [6]
Dicho esto, las fuerzas que impulsaron la expansión colonial francesa apenas se vieron frenadas por la pérdida de popularidad política. La Indochina francesa se consolidó bajo una administración única apenas dos años después, mientras que en África, comandantes militares como Joseph Gallieni y Louis Archinard presionaron continuamente a los estados locales, independientemente del clima político en París. Las grandes casas comerciales, como Maurel y Prom , continuaron expandiendo sus operaciones en el extranjero y exigieron apoyo militar para esta expansión. La creación formal en 1894 de la Unión Colonial Francesa , un grupo de presión política financiado por tales intereses, marcó el fin del clima post-Tonkin en París, que fue, como tal, de corta duración.
