Una cúpula de contención es un componente del sistema diseñado para contener la explosión submarina de un pozo petrolero, como ocurrió con la explosión del pozo Macondo a raíz del derrame de petróleo de Deepwater Horizon . [1] Esta parte del sistema está diseñada como un vacío para succionar los productos que se expulsan de una explosión y entregarlos al sistema de contención alojado en el buque amarrado sobre la explosión. Superior Energy Services está construyendo este dispositivo para que lo use Shell Oil Company en la barcaza Arctic Challenger como su "cuarta línea de defensa" contra una explosión en las regiones de perforación del Ártico en el mar de Chukchi y el mar de Beaufort .
El cuarto método, construido en Bellingham, Washington, EE.UU., es la barcaza de contención que transporta la cúpula. "El sistema de contención es un aparato que básicamente flotaría sobre un pozo afectado canalizando el petróleo, el gas y el agua que se escapan hacia esta cúpula", dijo Smith. [2]
El informe de la Comisión Nacional sobre el Derrame de Petróleo y la Perforación en Alta Mar de Deepwater Horizon [1] contiene algunas citas aplicables a la recuperación de agua fría e hidrocarburos que pueden aplicarse a la aplicación de esta tecnología a los fines de la perforación en el Ártico. [3] La probabilidad de recoger petróleo con el ataguía era incierta; uno de los principales problemas potenciales era el riesgo de que el gas metano que se escapaba del pozo entrara en contacto con agua de mar fría y formara hidratos lodosos, obstruyendo esencialmente el ataguía con hielo de hidrocarburos. El esfuerzo fracasó, por esa razón. Debido a que los hidrocarburos son más ligeros que el agua, la cúpula de contención se volvió flotante a medida que se llenaba de petróleo y gas mientras BP intentaba bajarla. Los ingenieros de BP le dijeron a Lynch que habían "perdido la ataguía" cuando la cúpula, llena de material inflamable, flotó hacia los barcos en la superficie del océano. Evitando un posible desastre, los ingenieros pudieron recuperar el control de la cúpula y moverla a un lugar seguro en el fondo del mar. A raíz del fracaso de la ataguía, un alto funcionario del gobierno recordó a Andy Inglis, director ejecutivo de Exploración y Producción de BP, diciendo con disgusto: "Si hubiéramos intentado construir un artilugio para recolectar hidratos, no habríamos podido hacerlo mejor".