Cóndor es el nombre común de dos especies de buitres del Nuevo Mundo , cada una de ellas en un género monotípico . El nombre deriva del quechua kuntur . [1] [2] Son las aves terrestres voladoras más grandes del hemisferio occidental .
Una especie, el cóndor andino ( Vultur gryphus ), habita en las montañas andinas . La otra, el cóndor de California ( Gymnogyps californianus ), está actualmente restringida a las montañas costeras occidentales de los Estados Unidos continentales y México, así como a las montañas desérticas del norte de Arizona .
Los cóndores son parte de la familia Cathartidae , que incluye a los buitres del Nuevo Mundo, mientras que las 15 especies de buitres del Viejo Mundo pertenecen a la familia Accipitridae, que también incluye a los halcones , las águilas y los milanos . Los buitres del Nuevo Mundo y del Viejo Mundo evolucionaron a partir de diferentes ancestros. Ambos son carroñeros y los dos grupos son similares en apariencia debido a la evolución convergente .
Los cóndores son aves muy grandes, de alas anchas y que planean; el cóndor andino es de 7,6 a 15,2 centímetros (3 pulgadas) más corto (de pico a cola) en promedio que las especies del norte, pero más pesado y de mayor envergadura. [3] El cóndor andino tiene una envergadura de 2,7 a 3,1 metros (8 pies 10 pulgadas) .+1 ⁄ 2 pulgadas – 10 pies 2 pulgadas) [4] e incluso hasta aproximadamente 3,20 metros (10 pies 6 pulgadas) y un peso de 8-15 kg, [3] con machos que van desde 11 a 15 kg (24 a 33 lb) y hembras de 7,5 a 11 kg (17 a 24 lb). [5] Mientras tanto, el cóndor de California tiene un peso de 8-14 kg y una envergadura de aproximadamente 109 pulgadas, o 2,77 metros. [3] Los cóndores de California son las aves terrestres voladoras más grandes de América del Norte. [3] Entre todas las aves voladoras vivas, el cóndor andino es el tercero más pesado después de la avutarda Kori y la avutarda común (hasta 21 kg o 46 lb), y solo superado por el albatros errante (hasta 3,5 m o 11 pies 6 pulgadas) en envergadura. [6] [7] Las mediciones generalmente se toman de especímenes criados en cautiverio. [4]
El plumaje de los adultos es uniformemente negro, a excepción de un volante de plumas blancas que rodea casi la base del cuello, que el ave mantiene meticulosamente limpio. Como adaptación para la higiene, la cabeza y el cuello del cóndor tienen pocas plumas, lo que expone la piel a los efectos esterilizantes de la deshidratación y la luz ultravioleta solar a grandes altitudes. La cabeza es mucho más aplanada en la parte superior. En el macho, está coronada con una carúncula o cresta, mientras que la piel del cuello se encuentra en pliegues, formando una barbilla. La piel de la cabeza y el cuello puede enrojecerse notablemente en respuesta al estado emocional y transmitirse entre individuos. [4] En los cóndores andinos, específicamente los machos, suele haber un grupo adicional de piel, muy parecido al de un pavo. Alternativamente, los cóndores andinos a menudo tienen un collar de plumas blancas en la base de la cabeza. La mayoría de los cóndores de California no tienen un plumaje adicional y muestran un cuello más largo que el de los andinos.
El dedo medio es muy alargado, el posterior está ligeramente desarrollado y las uñas de todos los dedos son relativamente rectas y romas. Por tanto, los pies están más adaptados a la marcha (como en las cigüeñas, parientes cercanos) y son de poca utilidad como armas u órganos de prensión (como en las aves rapaces y los buitres del Viejo Mundo). Contrariamente a la regla habitual entre las aves rapaces , la hembra es más pequeña que el macho. [4]
La piel del cuello del cóndor de California varía de color según la edad de las aves. Durante la época de reproducción, el color de la piel de las aves adultas puede ser crema, rosa, amarillo o naranja. [4] Lo más común es que los cóndores andinos utilicen tonos de piel blancos o negros, mientras que el cóndor de California tiende al rosa.
En varias partes de América del Norte, incluidas Nueva York y Florida, se han encontrado fósiles de especies de cóndores tanto actuales como extintas del Pleistoceno , lo que ha llevado a los científicos a plantear la hipótesis de que los cóndores de California (así como sus ancestros y parientes) vivieron en la costa oeste de América del Norte, así como en la costa este, hasta su eventual extinción/extirpación. Algunos científicos también han descubierto que un antiguo pariente del cóndor, el Argentavis magnificens de América del Sur, puede haber sido el ave voladora más grande de la historia, con una envergadura de alas de 1000 pies. [8]
La madurez sexual y el comportamiento reproductivo no aparecen en el cóndor hasta los 5 o 6 años de edad. Los cóndores son criaturas monógamas y se aparean de por vida. Pueden vivir 50 años o más y el cóndor más viejo del mundo murió a los 100 años en el Jardin d'Essai du Hamma en Argel . [9]
Estas aves tienden a ser más sociales que otras aves rapaces. Suelen agruparse en grupos más pequeños y socializar y descansar juntas. Suelen volver a visitar los mismos lugares para realizar actividades diarias y descansar de temporada.
Las crías están cubiertas de un plumón grisáceo hasta que alcanzan casi el mismo tamaño que sus padres. Pueden volar después de seis meses, pero continúan descansando y cazando con sus padres hasta los dos años, cuando son desplazadas por una nueva nidada. Existe una estructura social bien desarrollada dentro de los grandes grupos de cóndores; un estudio reciente mostró que el "orden jerárquico" está determinado por el grupo de edad y, dentro de los grupos de edad, por el sexo (lo que contradice hallazgos anteriores). [10] [11]
La falta de un esternón grande para anclar músculos de vuelo correspondientemente grandes lo identifica fisiológicamente como un planeador primario. Las aves baten sus alas al elevarse del suelo, pero después de alcanzar una elevación moderada, parecen volar en el aire, transitando de un río arriba al siguiente, a menudo sin batir sus alas. Un cóndor andino registró mantener ese vuelo durante 171 kilómetros (106 millas), durante más de cinco horas. [12]
Los cóndores salvajes habitan grandes territorios y suelen recorrer 250 km al día en busca de carroña. Prefieren los cadáveres grandes, como los de ciervos o ganado, que detectan buscando a otros carroñeros. Sin embargo, estas especies rivales no pueden desgarrar las pieles más duras de estos animales más grandes con la eficiencia de un cóndor más grande. En la naturaleza, son comedores intermitentes, a menudo pasan varios días sin comer y luego se atiborran de varios kilogramos (libras) a la vez, a veces hasta el punto de no poder despegar del suelo. [ cita requerida ]
Cada cóndor habita en un conjunto muy diferente de lugares. El cóndor andino reside naturalmente en América del Sur, particularmente en la costa occidental. Se extiende por toda la costa, pero tiende a vivir hacia las cadenas montañosas de los Andes y la Patagonia. El cóndor de California ocupa una ubicación global diferente. Como su nombre lo indica, estos cóndores tienden a vivir en California y el suroeste de los Estados Unidos. Ocasionalmente, el cóndor de California se instalará en el noroeste de México. Ambas especies tienden a preferir grandes altitudes, aproximadamente 16.000 pies, para la creación de hábitat.
Ambas especies de cóndores enfrentan amenazas significativas que afectan su sustento. La UICN define al cóndor andino como una especie casi amenazada, mientras que el cóndor de California se considera en peligro de extinción a pesar de los programas de recuperación. Las amenazas humanas son actualmente las más graves para ambas especies. Los cóndores andinos tienden a ser disparados o envenenados a propósito debido a prejuicios o supuestas conexiones entre los cóndores y el consumo de ganado. Las amenazas humanas son más indirectas para los cóndores de California: el uso humano de plomo en balas y otros artículos se ha convertido en una parte involuntaria de la dieta del cóndor, lo que ha llevado a una caída dramática en su población a lo largo de los años. Actualmente, California ha puesto en marcha un programa de cría para ayudar a la recuperación. Tales esfuerzos han llevado a un aumento de números mucho mayores para las aves. En América del Sur se han iniciado programas similares para el cóndor andino, pero su éxito no es tan vital para mantener las cifras de población.
El pueblo Moche del antiguo Perú adoraba a la naturaleza. [13] Ponían énfasis en los animales y a menudo representaban cóndores en su arte. [14]
