BMW produce motores para automóviles, motocicletas y aviones desde 1917, cuando la empresa comenzó a fabricar un motor de seis cilindros en línea para aviones. La empresa produce motores para automóviles desde 1933.
BMW es bien conocido por su historia de motores de seis cilindros en línea (seis cilindros en línea), un diseño que continúa utilizando hasta el día de hoy a pesar de que la mayoría de los otros fabricantes han cambiado a un diseño V6 . BMW también produce los diseños más comunes de cuatro cilindros en línea y V8 , y en ocasiones la compañía ha producido motores de tres cilindros en línea , V10 y V12 . BMW también diseñó motores personalizados que no son de producción especialmente para deportes de motor, que incluyen el motor turboalimentado de 4 pistones en línea M12/13 de 1,5 litros de 1982 a 1987 para los equipos de Fórmula Uno Brabham , Arrows y Benetton , el V10 de 3,0 litros E41/P83 de 2000 a 2005 para el equipo Williams F1 y el V8 de 2,4 litros P86/8 para su propio equipo de F1 en asociación con Sauber F1 de 2006 a 2009, con el que la compañía disfrutó de su primer y mejor resultado en el Gran Premio de Canadá de 2008 como equipo de fabricante de F1 de fábrica, terminando la carrera con su piloto ganador Robert Kubica y Nick Heidfeld en segundo lugar.
El fabricante británico de supercoches McLaren Automotive , fabricante de coches deportivos de carretera basados en la tecnología de la Fórmula 1, decidió trabajar con BMW para el desarrollo de su primer coche de producción, el McLaren F1, en 1993 para la ingeniería y personalización de su motor, el S70 , que tenía una configuración DOHC V12 de 6,0 litros y 60° . Como McLaren solo produjo 1.510 unidades de los coches, el motor del S70 ostenta el récord de los motores de producción más bajos de BMW hasta la fecha.
Se han fabricado prototipos de motores V16 a pesar de que no llegaron a la producción. Estos prototipos fueron el motor BMW Goldfisch V16 de 6,7 litros de 1987 y el motor Rolls-Royce 100EX de 9,0 litros de 2004. BMW también ha fabricado prototipos de motores V6 [1]
* También se produce en configuración de aspiración natural.