Un código hidrológico o código de unidad hidrológica es una secuencia de números o letras (un geocódigo ) que identifica una unidad o característica hidrológica, como un río , un tramo de río , un lago o un área como una cuenca de drenaje (también llamada cuenca hidrográfica en América del Norte). o captación.
Un sistema, desarrollado por Arthur Newell Strahler , conocido como orden de los arroyos Strahler , clasifica los arroyos según una jerarquía de afluentes. Cada segmento de un arroyo o río dentro de una red fluvial se trata como un nodo en un árbol, con el siguiente segmento aguas abajo como su padre. Cuando dos corrientes de primer orden se juntan, forman una corriente de segundo orden. Cuando dos corrientes de segundo orden se juntan, forman una corriente de tercer orden, y así sucesivamente.
Otro ejemplo es el sistema de asignación de ID a cuencas ideado por Otto Pfafstetter , conocido como Sistema de codificación Pfafstetter o Sistema Pfafstetter. Las áreas de drenaje están delineadas de manera jerárquica, con cuencas hidrográficas de "nivel 1" a escala continental, subdivididas en cuencas hidrográficas más pequeñas de nivel 2, que a su vez se dividen en cuencas hidrográficas de nivel 3, y así sucesivamente. A cada cuenca se le asigna un número único, llamado Código Pfafsetter, según su ubicación dentro del sistema de drenaje general. [1]
En Europa se utiliza un completo sistema de codificación. Este sistema codifica desde el océano hasta la denominada cuenca primaria. El sistema determina un conjunto de océanos o sistemas endorreicos identificados por una letra. Estos sistemas se subdividen en un máximo de 9 mares. Los mares están numerados del 1 al 9. Los mares que se encuentran lejos del océano, como por ejemplo el Mar Negro, reciben un número mayor. Los mares están delimitados utilizando las llamadas definiciones hechas por la Organización Hidrográfica Internacional en 1953. Las costas de estos mares se definen en el sentido de las agujas del reloj, de noroeste a sureste desde el estrecho donde el mar se conecta con el océano o con los otros mares.
Posteriormente, a cada cuenca hidrográfica a lo largo de esta costa se le asigna un número mediante el sistema de codificación de Pfafstetter . Esto implica que se seleccionan las cuatro cuencas más grandes y reciben los números 2, 4, 6 u 8. Las cuencas entre los sistemas grandes reciben los números 3, 5 y 7. Los números 1 y 9 se utilizan para las cuencas pequeñas en los bordes. del estrecho. Posteriormente, los sistemas más pequeños pueden numerarse de forma recursiva o mantenerse juntos con fines de agrupación. Las masas terrestres (continente e islas) también se numeran de forma lógica, a lo largo de un mar orientado en el sentido de las agujas del reloj. Para Europa que tiene muchos mares interiores, esta característica ayuda a leer la ubicación relativa de un objeto hidrológico en el mar.