Los círculos de ajuste se utilizan en telescopios equipados con una montura ecuatorial para encontrar objetos celestes por sus coordenadas ecuatoriales , a menudo utilizados en mapas estelares y efemérides .
Los círculos de ajuste constan de dos discos graduados unidos a los ejes –ascensión recta (RA) y declinación (DEC)– de una montura ecuatorial . [1] El disco RA está graduado en horas, minutos y segundos. El disco DEC está graduado en grados, minutos de arco y segundos de arco.
Dado que las coordenadas RA están fijadas en la esfera celeste , el disco RA suele funcionar mediante un mecanismo de reloj sincronizado con el tiempo sidéreo . Localizar un objeto en la esfera celeste utilizando círculos de configuración es similar a encontrar una ubicación en un mapa terrestre utilizando la latitud y la longitud . A veces, el círculo de ajuste de RA tiene dos escalas: una para el hemisferio norte y otra para el sur.
Históricamente, los círculos de montaje han rivalizado con la óptica de los telescopios en cuanto a dificultad de construcción. Hacer un conjunto de círculos de ajuste requirió mucha precisión en un motor divisor . Los círculos de ajuste generalmente tenían un diámetro grande y, cuando se combinaban con una escala vernier , podían apuntar un telescopio con una precisión de casi un minuto de arco. En el siglo XX, los círculos de ajuste fueron reemplazados por codificadores electrónicos en la mayoría de los telescopios de investigación.
En astronomía amateur , montar un telescopio portátil equipado con círculos de ajuste requiere:
La precisión al apuntar el telescopio puede ser difícil de lograr. Algunas fuentes de error son:
Es común culpar a un trípode desnivelado como fuente de error; sin embargo, cuando se realiza una alineación polar adecuada, se descarta cualquier error inducido.
Estas fuentes de error se acumulan y hacen que el telescopio apunte lejos del objeto deseado. También son difíciles de controlar; por ejemplo, Polaris se utiliza a menudo como el polo norte celeste con fines de alineación, pero está a más de medio grado de distancia del polo verdadero. Además, incluso las graduaciones más finas de los círculos de ajuste suelen estar separadas por más de un grado, lo que dificulta su lectura precisa, especialmente en la oscuridad. No se puede hacer nada si el tubo óptico no es perpendicular al eje de declinación o si los ejes RA y Dec no son perpendiculares, porque estos problemas son casi imposibles de solucionar.
En el hemisferio sur, la escala de la Ascensión Recta opera a la inversa que en el hemisferio norte. El término Ascensión Recta tomó su nombre de los primeros observadores del hemisferio norte para quienes las "estrellas ascendentes" estaban en el lado este o derecho. En el hemisferio sur, el este está a la izquierda cuando un monte ecuatorial está alineado con el polo sur. Por lo tanto, muchos círculos de ajuste de la Ascensión Recta llevan dos conjuntos de números, uno que muestra el valor si el telescopio está alineado en el hemisferio norte y el otro para el hemisferio sur.
Incluso con algunas imprecisiones en la alineación polar o la perpendicularidad de la montura, se pueden usar círculos de configuración para llegar aproximadamente a las coordenadas de un objeto deseado, donde se puede usar un mapa estelar para aplicar la corrección necesaria. Alternativamente, es posible apuntar a una estrella brillante muy cerca del objeto, rotar los círculos para que coincidan con las coordenadas de la estrella y luego apuntar a las coordenadas del objeto deseado. Los círculos de ajuste también se utilizan en una versión modificada del salto de estrellas donde el observador apunta el telescopio a un objeto conocido y luego lo mueve una distancia determinada en RA o declinación hasta la ubicación de un objeto deseado.
Los círculos de ajuste digital (DSC) constan de dos codificadores giratorios en ambos ejes de la montura del telescopio y una lectura digital. Proporcionan una lectura muy precisa de hacia dónde apunta el telescopio y su pantalla iluminada hace que sea más fácil leer en la oscuridad. También se han combinado con microcomputadoras para brindar al observador una gran base de datos de objetos celestes e incluso guiarlo para que apunte correctamente su telescopio.
A diferencia de una montura de telescopio GOTO , una montura equipada únicamente con DSC a veces se denomina montura "PUSH TO".
