Un círculo de posición es un círculo que se puede medir tanto desde un mapa como desde la superficie de la Tierra con el fin de determinar la posición . Para la navegación terrestre o costera, se puede generar un círculo de posición midiendo un ángulo horizontal entre dos puntos de referencia con un sextante . Se pueden utilizar dos círculos de posición superpuestos o un círculo de posición y una o más observaciones para determinar la posición .
Cuando se realiza una medición de un ángulo horizontal entre dos puntos conocidos en tierra, el observador estará ubicado en el vértice de un triángulo, y los otros dos vértices de este triángulo estarán formados por el par de puntos de referencia. El observador también estará sentado en un conjunto de puntos que se encuentran a lo largo de un gran círculo. El diámetro del círculo dependerá de la distancia entre el par de puntos de referencia y de la distancia del observador hasta el par de puntos de referencia. En cada punto a lo largo de este círculo, la separación angular entre los pares de puntos de referencia será la misma. Existen dos de estos círculos, uno delante del par de puntos de referencia y otro en la parte posterior. Por lo general, es sencillo determinar cuál es el círculo relevante. Una vez realizada la observación, la lectura angular se puede transferir a una carta náutica (o mapa) por medio de un instrumento transportador . [1]
El origen del círculo se puede encontrar de la siguiente manera. Dibuje una línea base que conecte los dos puntos de referencia. Bisectre la línea con un compás . Construya una línea de 90 grados con respecto a la línea base con un compás. Con un transportador, dibuje una línea desde cualquiera de los puntos de referencia para intersecar la línea de 90 grados con respecto a la línea base en el ángulo observado. Este punto es el origen del círculo de posición. Usando nuevamente un compás, se puede dibujar todo el círculo.
