Encephalartos ferox , miembro de la familia Zamiaceae , es una pequeña cícada con tronco subterráneo de 35 cm de ancho. Recibe su nombre de la palabra latina feroz, probablemente por los lóbulos con puntas espinosas de las hojas de la planta. [3] Se encuentra naturalmente en la costa sureste de África, donde ha sido utilizado por la población local por su contenido de almidón. [4] Se considera una de las cícadas cultivadas más populares. [3]
La especie se describió por primera vez en 1851 cuando se recolectó material de Mozambique . [5] Después de observar el material encontrado en Natal, Sudáfrica , fue redescrito como E. kosiensis Hutchinson . Después de examinar más detenidamente el material, se mantuvo el nombre original y ya no se utilizó el nombre redescrito. [4]
E. ferox se encuentra a lo largo de la costa sur de Mozambique y en el norte de Natal y se puede encontrar muy cerca del océano en la arena blanca de la playa, [6] a menudo crece cerca de otra vegetación en las dunas de arena. [3] También se encuentra en bosques siempre verdes. Su hábitat preferido es muy húmedo en verano y las precipitaciones pueden oscilar entre 1.000 mm y 1.250 mm por año. El clima es más templado en invierno y no se sabe si la especie alguna vez estará expuesta a las heladas. [4]
El tronco suele ser subterráneo y puede crecer hasta un metro de longitud. Sus raíces se contraen debido al colapso de láminas transversales de células en la corteza. Se cree que esta contracción puede ayudar a evitar que las plántulas se sequen a medida que se desarrollan. [3] Las hojas son pinnadas compuestas y pueden crecer hasta dos metros de largo. Por lo general, tienen una textura dura y son verdes. [7] Las hojas jóvenes se describen como peludas y de color que va del verde oscuro al marrón cobrizo. [4] Cada folíolo mide unos 15 cm de largo y entre 3,5 y 5 cm de ancho. Los folíolos pueden ser planos o retorcidos y suelen ser anchos con lóbulos con puntas espinosas. [3] Se insertan aproximadamente a 70° en el raquis. [4]
Se informa que E. ferox crece relativamente rápido en comparación con los miembros de otros géneros de cícadas, pero se considera de crecimiento lento en comparación con otros órdenes y clases. [3] E. ferox se reproduce utilizando conos que son de color salmón oscuro, a diferencia de la coloración verdosa típica de otras cícadas. [7] Comparte esta coloración con E. gratus , aunque las dos especies probablemente desarrollaron esta condición de forma independiente. [6] Los conos son sexualmente dimórficos: el cono masculino es un cilindro de 40 a 50 cm de largo y de 7 a 10 cm de ancho con un pedúnculo de hasta 2 a 3 cm de largo; el cono femenino mide de 25 a 50 cm de largo, de 20 a 25 cm de ancho y es sésil. Los machos pueden tener hasta diez conos a la vez y las hembras pueden tener hasta cinco conos a la vez. [3] Los conos también emergen en sucesión, en lugar de emerger simultáneamente. [8] Los escudos de las megasporofilas tienen forma piramidal, con facetas aplanadas. [3] Las semillas, que miden entre 4,5 y 5 cm de largo y entre 1,5 y 2 cm de ancho, son rojas, estrechas, oblongas y brillantes. [4]
El cultivo es muy popular entre E. ferox ya que se puede cultivar con bastante facilidad siempre que haya mucha agua, suelo bien drenado y temperaturas moderadas. [3] No es muy tolerante a las heladas y se adapta mejor a las regiones más cálidas. [4] Se pueden propagar tanto a partir de la semilla como de la eliminación de los hijuelos. [4] Se sabe que los humanos obtienen y consumen almidón que se encuentra en el tallo de E. ferox . [4] Puede ser utilizado por la población local para su contenido de almidón.
E. ferox no puede hibridarse con mucho éxito con otras especies del género Encephalartos . [6] El número de cromosomas en E. ferox , así como en otras especies del género Encephalartos para las cuales se ha encontrado un número de cromosomas, es 2n = 18. [6] Es posible que E. ferox esté más estrechamente relacionado con E. arenarius debido a una ecología similar y morfologías similares de hojas y conos. [3] Un estudio utilizó E. ferox como grupo externo en una comparación de ocho especies del Cabo Oriental porque se consideraba lejanamente relacionado con esas especies. [8]
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