Los coanocitos (también conocidos como "células del collar") son células que recubren el interior de las esponjas de tipo asconoide , siconoide y leuconoide que contienen un flagelo central , o cilio, rodeado por un collar de microvellosidades que están conectadas por una membrana delgada.
Forman el coanodermo , un tipo de capa celular que se encuentra en las esponjas . La célula tiene el mayor parecido con los coanoflagelados , que son los protistas unicelulares más cercanos al reino animal (metazoos). Los flagelos baten regularmente, creando un flujo de agua a través de las microvellosidades que luego pueden filtrar los nutrientes del agua extraída del cuello de la esponja. Luego, la célula fagocita las partículas de alimento. [2]
Los coanocitos se encuentran salpicando la superficie del espongocele en las esponjas asconoides y los canales radiales en las esponjas siconoides, pero comprenden por completo las cámaras en las esponjas leuconoideas .
Al mover cooperativamente sus flagelos, los coanocitos filtran partículas fuera del agua hacia el espongocele y a través del ósculo . Esto mejora las funciones respiratoria y digestiva de la esponja, absorbiendo oxígeno y nutrientes y permitiendo una rápida expulsión de dióxido de carbono y otros productos de desecho. Aunque todas las células de una esponja son capaces de vivir por sí mismas, los coanocitos llevan a cabo la mayor parte de la ingestión de la esponja, pasando los materiales digeridos a los amebocitos para que los entreguen a otras células.
Los coanocitos también pueden convertirse en espermatocitos cuando son necesarios para la reproducción sexual, debido a la falta de órganos reproductivos en las esponjas (los amebocitos se convierten en ovocitos ).
Los coanocitos guardan un parecido superficial con los coanoflagelados . Las filogenias moleculares indican que los coanoflagelados y los metazoos son grupos hermanos. Se pueden ver algunos coanoflagelados modernos viviendo en pequeñas colonias. Se debate la relación evolutiva entre los dos tipos de células. [3]