Las cápsulas de puntería ( TGP [1] ) son herramientas de designación de objetivos utilizadas por los aviones de ataque para identificar objetivos y guiar municiones guiadas con precisión (PGM), como bombas guiadas por láser, hacia esos objetivos. Las primeras cápsulas de puntería se desarrollaron junto con la primera generación de PGM a mediados de la década de 1960.
El diseño de bombas guiadas por láser requiere un "rastreador de puntos láser" que localice la luz láser pulsada reflejada desde un objetivo designado. Esto permite que el sistema de orientación de un avión se dirija a ese objetivo específico. Los rastreadores de puntos más simples, como el Pave Penny pod, no tienen ningún láser, solo un sensor láser.
Algunos sistemas de orientación incorporan un telémetro láser , un rayo láser que puede calcular la distancia precisa hasta un objetivo y comunicar esa información al sistema de navegación/ataque . Muchos módulos o instalaciones de orientación utilizan el mismo sensor que el rastreador de punto láser para recibir la señal reflejada del telémetro, de modo que puedan realizar mediciones y seguimiento. Estos se denominan guardabosques láser y buscador de objetivos marcados (LRMTS).
Algunos sistemas de orientación tienen un láser que puede designar un objetivo para municiones guiadas por láser, lo que permite a la aeronave designar sus propios objetivos o designar a otras unidades amigas. Las instalaciones LRMTS (particularmente las unidades internas fijas) de la década de 1970 a menudo no tenían un láser de suficiente potencia y alcance inclinado para designar objetivos, aunque podían proporcionar telémetro. Tales unidades requerían que los objetivos fueran designados por un designador de tierra o un controlador aéreo avanzado en otra aeronave.
El sensor electroóptico (EO) básico es esencialmente una cámara de video , generalmente con una lente de aumento, que ayuda a la tripulación a localizar e identificar objetivos. Para uso nocturno y en condiciones climáticas adversas, muchos sensores EO incorporan sistemas de amplificación de luz en condiciones de poca luz. Algunas cápsulas complementan el EO visual básico con infrarrojos orientados hacia adelante (FLIR) para ayudar a localizar e identificar objetivos en la oscuridad. Estos sistemas a veces se denominan sensores de seguimiento y búsqueda por infrarrojos .
Algunas cápsulas pueden contener un pequeño conjunto de radar para apuntar y navegar, particularmente para aeronaves que no tienen radar de búsqueda. Un sistema de este tipo se desarrolló, por ejemplo, para la fallida versión N/AW (Night/Adverse Weather) del A-10 Thunderbolt II de la USAF . Actualmente, los sistemas láser e infrarrojos son más comunes que el radar porque los adversarios los detectan con menos facilidad, lo que avisa menos al objetivo. Los láseres también pueden proporcionar datos de alcance más precisos para artillería aérea.
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