Una cámara termográfica (conocida coloquialmente como TIC ) es un tipo de cámara termográfica utilizada en la extinción de incendios. Al convertir la radiación infrarroja en luz visible , estas cámaras permiten a los bomberos ver áreas de calor a través del humo, la oscuridad o barreras permeables al calor. Las cámaras termográficas suelen ser portátiles, pero pueden montarse en un casco. Están construidos con carcasas resistentes al calor y al agua, y reforzados para soportar los peligros de las operaciones en el lugar de un incendio.
Si bien son equipos costosos, su popularidad y adopción por parte de los bomberos en los Estados Unidos está aumentando notablemente debido a la mayor disponibilidad de subvenciones gubernamentales para equipos después de los ataques del 11 de septiembre de 2001. Las cámaras termográficas captan el calor corporal y normalmente Se utiliza en casos en los que las personas quedan atrapadas y los rescatistas no pueden encontrarlas.
Una cámara termográfica consta de cinco componentes: un sistema óptico, un detector, un amplificador, un procesamiento de señales y una pantalla. [1] Las cámaras termográficas específicas para bomberos incorporan estos componentes en una carcasa resistente al calor, [2] robusta e impermeable. [3] Estas partes trabajan juntas para convertir la radiación infrarroja , como la emitida por objetos calientes o llamas, en una representación de luz visible en tiempo real. [4]
La pantalla de la cámara muestra diferenciales de salida de infrarrojos, por lo que dos objetos con la misma temperatura parecerán tener el mismo "color". [4] Muchas cámaras termográficas utilizan escala de grises para representar objetos a temperatura normal, pero resaltan superficies peligrosamente calientes en diferentes colores. [5]
Las cámaras pueden ser portátiles [6] o montadas en un casco. [7] Una cámara de mano requiere una mano para colocarla y operarla, dejando solo una mano libre para otras tareas, pero puede transferirse fácilmente entre bomberos. La mayoría de las cámaras termográficas que se utilizan en el servicio de bomberos son modelos portátiles.
La división de Investigación sobre Incendios del Instituto Nacional de Estándares y Tecnología es la principal agencia gubernamental que desarrolla estándares de rendimiento para las cámaras termográficas de los servicios de bomberos en los Estados Unidos, aunque el Laboratorio de Visión Nocturna del Ejército de los EE. UU. ha contribuido al esfuerzo. [1] Las recomendaciones preliminares del campo incluyen advertencias visibles de batería baja, capacidad para resistir la inmersión total en agua y la capacidad de proporcionar lecturas visuales significativas más allá de 2000 °F (~1100 °C). [8]
Dado que las cámaras termográficas pueden "ver" a través de la oscuridad o el humo, permiten a los bomberos encontrar rápidamente el foco de un incendio en una estructura o ver la firma de calor de las víctimas visualmente oscurecidas. [9] Se pueden utilizar para buscar víctimas al aire libre en una noche fresca, detectar incendios latentes dentro de una pared, [10] o detectar cables eléctricos sobrecalentados. [4] A las cámaras termográficas se les atribuyó el mérito de haber salvado múltiples vidas al año mediante la identificación de víctimas y la eliminación de condiciones de baja visibilidad ya en 1999. [11]
Además de la capacidad de ver a través del humo denso, las cámaras termográficas también pueden ver materiales involucrados en una combustión espontánea de bajo nivel. En un caso documentado, se utilizó un TIC para aislar un punto caliente en una instalación de almacenamiento de granos; al aislar y retirar sólo el grano afectado, se salvó el 75% de la cosecha almacenada. [12] En otro, los bomberos de Tennessee utilizaron una cámara termográfica para detectar un incendio oculto dentro de un lecho de ferrocarril de ceniza, lo que resultó en un ahorro de costos estimado de $500,000. [13] También se ha informado que las cámaras termográficas son particularmente útiles para combatir incendios en aislamientos de celulosa, [14] y para determinar si es seguro volver a entrar en una estructura después de que se haya extinguido un incendio. [15] Los bomberos del condado de Ventura, California, utilizaron su TIC para encontrar un gato que había quedado sellado dentro de una pasarela durante la construcción. [dieciséis]
Los prototipos de cámaras termográficas montadas en cascos se publicaron por primera vez en 1992, [17] pero no se publicó una evaluación detallada de su rendimiento en situaciones del mundo real hasta 2007. El modelo evaluado en 2007 pesaba aproximadamente 1,5 libras, lo que aumenta sustancialmente el peso con respecto a un modelo sin adornos. casco. [7] Sin embargo, la capacidad de "utilizar los dispositivos mientras también tiraban de la manguera y transportaban herramientas" [7] fue recibida favorablemente por los bomberos que evaluaron el producto. [7]
Los beneficios de las TIC montadas en el casco incluyeron que varios bomberos observaron diferentes aspectos de un incendio, mientras que los inconvenientes incluyeron que los bomberos relajaran la disciplina de seguridad. [7] En las pruebas cronometradas, los equipos de bomberos con cámaras montadas en el casco completaron las tareas de búsqueda sustancialmente más rápido, estaban menos desorientados y utilizaron menos aire que los equipos con una sola cámara portátil, a quienes a su vez les fue mejor que los equipos sin TIC en absoluto. [7]
Una limitación de estos y dispositivos similares ha sido su mala percepción de la profundidad (al usuario le resulta difícil juzgar qué tan lejos están los objetos). [18] [19] Esto aumenta la probabilidad de que el usuario tropiece con [18] o se tope con obstáculos, o tenga otros problemas relacionados con la distancia. Una limitación adicional de la tecnología infrarroja es que, dado que los materiales a la misma temperatura se muestran con el mismo color, la pantalla no mostrará muchos detalles que normalmente se ven en luz visible.
Los avances recientes incluyen el montaje de cámaras infrarrojas en drones. El de usos de las cámaras térmicas en drones, tiene como finalidad detectar anomalías en parques solares. [20] Mientras que el diagnóstico manual llevaría semanas, el uso de cámaras térmicas en drones lleva días.
Si bien la tecnología de imágenes térmicas se utiliza desde hace mucho tiempo en aplicaciones militares y policiales especializadas, [4] su aceptación por parte del servicio de bomberos se ha visto obstaculizada por el costo de las cámaras. "La primera vida civil documentada que se salvó con tecnología de imágenes térmicas se produjo después de la explosión de gas de Putney en 1985 en Londres". [21] Si bien se convirtió rápidamente en un estándar en la lucha contra incendios navales tras el hundimiento del HMS Sheffield , la imagen térmica siguió siendo un equipo especializado en los servicios de bomberos civiles hasta la década de 1990. El Departamento de Bomberos de Seattle adquirió su primera cámara termográfica en 1997, por un coste de 16.000 dólares. [22]
En 2000, Los Angeles Times calificó la cámara termográfica como "[quizás] el mejor avance en equipos contra incendios en los últimos 25 años y el más caro". [23] Los departamentos de bomberos han buscado diversas fuentes y métodos para financiar cámaras termográficas, incluido el presupuesto directo, [6] subvenciones, [9] y donaciones de caridad, [24] entre otros. Un jefe de bomberos observó que el mismo tipo de problemas de costos plagaron las adquisiciones de SCBA durante su adopción inicial. [7]
En 2001, la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) comenzó a otorgar subvenciones en virtud de la Ley de Mejora de la Inversión y Respuesta a los Bomberos (FIRE), que proporcionó 100 millones de dólares a las agencias de bomberos de EE. UU. durante ese año fiscal. Muchos departamentos utilizaron estos fondos para comprar cámaras termográficas. [25] Sin embargo, reemplazar una cámara termográfica dañada puede ser un desafío sustancial para un departamento que adquirió la cámara fuera del proceso presupuestario normal. [26]
A medida que los departamentos comenzaron a adquirir cámaras termográficas, normalmente se asignaban a unidades especializadas, como empresas de camiones y rescate pesado. [6] Las cámaras termográficas se asignan habitualmente a los equipos de intervención rápida para permitirles llegar y liberar de forma más eficaz a los bomberos atrapados. [27] [28] Desde 2003, NIOSH ha reconocido la falta de una cámara termográfica utilizada correctamente como un factor evitable que contribuye a las lesiones y muertes de los bomberos, [27] y el hecho de que una cámara termográfica no utilizada se citó en un informe de NIOSH de 2005 como factor que contribuyó a la muerte en cumplimiento de su deber en 2004 del bombero de Houston Kevin Kulow. [29] Una de las recomendaciones del equipo de evaluación y revisión del incidente posterior al incendio de Charleston Sofa Super Store fue "la compra de una cámara termográfica de modelo estándar para cada empresa de motores y escaleras". [30]
Medios relacionados con las cámaras termográficas en Wikimedia Commons