Crittercam es un pequeño conjunto de instrumentos que incluye una cámara que se puede colocar en un animal salvaje para estudiar su comportamiento en la naturaleza. La Crittercam de National Geographic es una herramienta de investigación diseñada para que la lleven los animales salvajes. Combina la grabación de vídeo y audio con la recopilación de datos ambientales como la profundidad, la temperatura y la aceleración. [1] Las transmisiones en directo ayudan a los científicos a experimentar las rutinas diarias de un animal. Crittercam fue inventada por el biólogo marino de National Geographic Greg Marshall en 1986. [2] [3] Desde entonces, se ha empleado en estudios sobre más de 40 animales marinos y terrestres.
La introducción de la Crittercam terrestre hizo posible que los investigadores monitorearan a los animales y su actividad exactamente cuando ocurría. Anteriormente, las cámaras solo podían registrar datos e imágenes para su posterior reproducción una vez que se recuperaba la cámara del animal. Cuando se presentó en 2001, la cámara tenía un tamaño de aproximadamente media pulgada. Tenía una resolución de 340 líneas y es sensible hasta 3 lux. En ese momento, utilizaba una batería de nueve voltios para la documentación a corto plazo de las actividades del animal y una batería de 1 libra para monitorear durante una semana. El tamaño de la batería aumentó continuamente a medida que lo hacía también la duración de la documentación. Las imágenes obtenidas de su uso han aparecido en títulos de programas como " Gran tiburón blanco ", " Monstruos marinos " y " Tiburón tigre ". El primer medidor de profundidad se inventó a fines del siglo XIX. Sin embargo, no fue hasta 1964 que el primer registrador de profundidad se colocó realmente en un animal, una foca de Weddell en la Antártida . El siguiente avance en la grabación de imágenes de animales fue posible gracias a un microprocesador que adjuntó una cámara de vídeo en una carcasa sumergible a una tortuga boba . Esta carcasa llegó a conocerse como Crittercam. Marshall concibió por primera vez su idea de la Crittercam en un viaje de buceo en Belice. Durante una inmersión, se encontró con un tiburón con un pez ventosa adherido a su cuerpo. Entonces se dio cuenta de que si se podía utilizar una cámara para reemplazar al pez ventosa, los investigadores podrían explorar el entorno y el comportamiento de los tiburones sin tener que bucear profundamente. Inmediatamente comenzó a trabajar en esta idea, recibiendo pequeñas subvenciones del Museo Americano de Historia Natural para apoyar su financiación. Más tarde consiguió una subvención de la National Geographic Society y comenzó a desarrollar prototipos muy mejorados de su dispositivo inicial que se ató a la tortuga boba. Estos prototipos se utilizaron con éxito en tiburones y tortugas marinas. Desde su producción, la Crittercam se ha utilizado para estudiar los comportamientos submarinos de tortugas verdes, ballenas jorobadas, ballenas azules, focas monje, tiburones de arrecife y muchos otros animales marinos.
Los métodos para colocar el dispositivo varían según la especie. Para colocarlo en delfines, ballenas y tortugas laúd se utilizan ventosas especiales. Para las focas y las tortugas de caparazón duro se utilizan parches adhesivos. A los tiburones se les fija con una abrazadera de aleta para que el dispositivo permanezca en su lugar mientras los animales están nadando. A los pingüinos se les colocan arneses tipo mochila para sujetarlo. A los animales terrestres como los leones y los osos se les colocan collares Crittercam. Constantemente se realizan investigaciones y desarrollos con la esperanza de idear métodos de sujeción más avanzados. [4] Marshall ha declarado que le sorprendió ver lo rápido que los animales se adaptaron a tener el dispositivo atado a la espalda. Si bien las declaraciones iniciales de Greg Marshall afirmaban que la cámara no afectaba negativamente ni perturbaba el comportamiento natural de los animales en sus hábitats naturales, admitió que las inmersiones de los pingüinos de 40 a 50 libras se reducen en un 20 por ciento en distancia cuando usan el arnés. Cuando se utiliza con pingüinos emperador, la cámara demuestra su utilidad al capturar su comportamiento bajo el hielo de las aguas de la Antártida, donde ningún humano podría sumergirse y grabar manualmente debido a las gélidas temperaturas. Para garantizar la seguridad de los animales, en caso de que algo saliera mal con la cámara, los científicos pueden retirar el dispositivo mediante un control remoto.
En 2011, el Mystic Aquarium & Institute for Exploration inauguró una exposición itinerante, financiada por National Geographic, llamada "Crittercam: El mundo a través de los ojos de los animales". La revista Insight on the News publicó un artículo en el que se afirmaba que un equipo de científicos, dirigido por Clyde Roper , quería utilizar la Crittercam para filmar y estudiar Architeuthis dux , el calamar gigante . En 2003 se afirmó que la Crittercam se había colocado en 41 tiburones tigre, 3 dugongos, 3 tiburones ballena y 34 tortugas, todos ellos residentes en Shark Bay y Ningaloo Reef, en Australia Occidental. La cámara puede sumergirse con cachalotes a 200 metros de profundidad e incluso permanecer intacta dentro de una manada de orcas. El 17 de enero de 2004 se estrenó una serie de televisión de 13 episodios en el canal de cable de National Geographic que mostraba imágenes reales recibidas de animales equipados con la Crittercam.
EspañolInspirados por los descubrimientos realizados como resultado de la Crittercam sobre el comportamiento de varias especies, National Geographic y la Universidad de Georgia han comenzado a trabajar en un nuevo estudio que monitorea el comportamiento de los gatos domésticos llamado "Kitty Cam". Las Kitty Cams brindan una solución creativa para responder preguntas generalizadas y controvertidas sobre las interacciones y comportamientos de los gatos en el medio ambiente. Se han realizado descubrimientos a partir de sus esfuerzos de colaboración que identifican factores comunes que amenazan la salud de los gatos que deambulan libremente, como la exposición a enfermedades infecciosas. Las Kitty Cams se fijan en un collar que se coloca a los gatos, como las Crittercams en los animales terrestres. Las cámaras son muy livianas e impermeables e incluso pueden capturar la actividad durante la noche a través de luces LED. En el condado de Athens-Clarke, Georgia, se equiparon sesenta gatos con las cámaras y se los monitoreó mientras deambulaban libremente al aire libre durante 7 a 10 días. El experimento se ha repetido muchas veces y ha producido muchos resultados de diferentes áreas y estaciones. Después del experimento inicial, 55 gatos produjeron resultados utilizables con un promedio de 37 horas de metraje por gato. En referencia a sus comportamientos de caza, las imágenes mostraron que el 44% de los gatos en Atenas cazan animales salvajes. La mayoría de los animales cazados eran mamíferos, reptiles e invertebrados. Concluyeron que los gatos que vagaban libremente mostraban un comportamiento de caza durante las estaciones más cálidas. Los factores de riesgo comunes que se concluyeron como resultado del estudio fueron cruzar carreteras, entrar en contacto con otros gatos, comer/beber sustancias fuera de la casa, explorar sistemas de drenaje y entrar en espacios de acceso que los atrapaban. [5]
El animal más pequeño que ha podido llevar la Crittercam hasta ahora es el pingüino emperador . La información y las imágenes de la Crittercam se utilizaron en el documental ganador del Oscar March of the Penguins .
En el Museo de Ciencias de Boston hay una exposición sobre Crittercam, que pronto se trasladará a otros museos y permite a la gente participar en exhibiciones y modelos interactivos. [6]
